“是他。”沈怀珠无声喃喃，她怎么也没想到，竟会在这里再见到这张刻在她脑海里，生生世世都清晰记得的脸。
先前走出来的小白脸恭恭敬敬地侍立在侧，柔声道，“干爹放心，此人便是长着翅膀，儿子也要给他薅下来，叫他再飞不起来。”
眉眼阴柔的中年男人满意地瞥了眼他，掐着嗓音道，“咱家今日的行踪若有半分泄露，整个苏家都承担不起后果。待会儿抓到人，提到我面前来，让我好好地瞧瞧，哪儿来的勇士，敢起刺杀咱家的心思。”
无数次在沈怀珠梦里循环的声音，真真切切落在耳边。沈怀珠手握成拳，指甲紧紧地刺进掌心，强烈的痛感堪堪维持住她要崩线的冷静。深呼吸一口气，沈怀珠死死盯着斗篷下的人，恨不得登时冲上去一刀杀了他。
他是当夜指挥金羽卫，将沈家灭门，和她有着血海深仇的那个李姓太监。
“人呢？”那人掸开落在袖口的叶子，冷声问道。
“在里头呢。”李文祥忙答道，他上前搀扶起胳膊，“干爹，您慢着点儿。”
先前沈怀珠就奇怪，护院多为五大三粗的壮汉，再不济也是皮肤黝黑，这个小白脸混迹其中，实在惹眼的很。当日苏子城因着徐次辅和圣上的缘故下不来台，他自然地接话圆过去。寻常的护院怎么敢这般僭越，如今一声声干爹入耳，弯得比稻谷还低的脊梁，无一不在告诉她，此人的真实身份。
指尖的旧伤似有所感，里头传来隐隐抽搐，仿佛在提醒沈怀珠，新账旧恨一起算。她强行按捺住冲出去报仇的冲动，眼睁睁地看着仇人堂而皇之地走进内院的大门。
“裴副将，你可叫咱家好找啊。”高高的内墙里，响起太监尖细的嗓音，破锣子般刺耳，刮得她心头血淋淋。
“你怎么找到——”说话的是刚才冲出门要炙牛肉和烈酒的男人，显然对不速之客的到来很惊讶。
沈怀珠还想继续听里头的声响，苏家的护院却不容许。一大一小两个太监进入内院，外头的护院便各自分工，一半人里里外外将内院围起来，另一半人则开始来回找寻小太监口中逃走的黑影。
沈怀珠屏声静气，不敢发出半点声响，生怕被他们发现。然而地方就这么大，来来回回找了几遍都没有任何发现，有个眼尖的护院看过来，慢慢踱步靠近。
不远处的树丛里突然传出鸟叫声。此情此景，这叫声十分突兀，几乎不用动脑子，也该猜到这是有人在传递信号。眼看就到跟前，沈怀珠甚至能看的清他脸上的旧伤，只要他在往前一步，就能发现盆栽后，她的存在。然而鸟叫声起，那人陡然掉转方向，和同伴一起冲向烛光暗影里的树丛。
她暗自松了一口气，却没发觉身后的院墙上，突然现出一个黑影，身形清秀，从头到尾裹得严严实实，只露出一双眼睛，一瞬不移地盯着她。
倏尔，有东西砸到沈怀珠的肩头，她皱了皱眉，掠过掉下来的东西。这竟是个纸团，沈怀珠拾起，握在手心，循着掉落的方向望去，高高的院墙上空荡荡的，什么也没有。
摊开纸团，上头只写了两个字：真相。
……
趁着混乱，沈怀珠顺利腾挪到前头的水缸后，一步步，辗转地逃离了风声鹤唳的内院。然而她素来在认路这事上没天分，望着长得几乎一模一样，方向却不同的游廊，她半步也迈不出去。
“沈姑娘，你不是——在这里做什么？”这道声音如同干涸太久的土地，骤然得到一场及时雨般，沈怀珠心里忐忑的石头缓缓落地。
她回身，面向来人，伸手将鬓间碎发拨到耳后，若无其事道，“我头一次来这么大的府宅，迷路了。”
“……”徐纾失笑，他摇摇头，带着沈怀珠往书房的方向折返，“时辰差不多，周先生那边也该结束了，咱们得快些回去，一同告辞。”
沈怀珠的心思都扑在纸团上，哪里注意的到他的言语，只敷衍地嗯嗯几句。一路无话，徐纾偷偷侧过脸，女子魂不守舍，不知在烦恼什么。他暗想，要是能帮到她，不让她再皱眉的话，就好了。
回到书房，周行白果然结束授课，等在廊檐下。徐纾周全道，“我一时忘了时间，累得周兄苦等，实在是不应该，下回定不会再如此。”
周行白瞟了一眼他身后低头的书童，淡声道，“走吧。”
马车才拐出胡同口，沈怀珠便道，“我在这下去就好，你们走吧。”
周行白闭目养神，没出声。
徐纾则不肯答应，“这儿离观音庙还有四五里，走路不知要到何时，我们先送你回去再走。”
沈怀珠坚持道，“无碍，现在还不到亥时，我正好在街上逛逛热闹。”
“可……”徐纾还想说什么，话还没出口，就被人截断。
周行白闭着眼睛，喊了一声，“停车。”
帘外赶车的马夫“吁”了一声，勒停了马车。还没停稳当，周行白就冷冷地开口道，“停了。”
沈怀珠也没理会他不悦的语气，报以真诚道，“多谢。”旋即跳下马车，目送两人远去。
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青华山依旧静寂无声。山脚，现出一名女子的纤细身影，她作书童装扮，深一脚，前一脚地往半山腰爬去。浓浓夜色，偌大的山林里，显得单薄孤孑。
终于爬到山腰，沈怀珠气喘吁吁，远远望见前头立着个身形魁梧的男人。
“你是何人？”她冷声道。
男人轻笑一声，嘲弄道，“你不是该先问，沈家灭门的真相么？查了这么久，我猜你还是不知道家破人亡的真正原因。”
沈怀珠停顿一瞬，装作听不懂：“沈家灭门如何，与我何干。”
“建平十二年，凤城陵县，知县沈自秋全家在上元夜遭到灭门之祸。全家二十六口人，尽数殒命。但其实，有人侥幸偷生，活了下来。”男子声线粗旷，仿佛夹杂着大漠风沙，粗砺地磨耳朵。
沈怀珠定定的盯着他，没说话。
“沈家必须死的原因，是因为鄞州送来的那封信。想必你也在查这信里有何蹊跷。”男人顿了顿，继续道，“我来告诉你，宋世文送往鄞州的那封信，根本不是求救信，而是一封足以倾覆朝野的罪证。”
心内一震，沈怀珠回想起
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