“李掌柜！”苏玉淑激动地一个箭步上前，她一个人跑了这么久，终于见到家中掌柜，兴奋之情溢于言表，“你真的在这里呀！”
“我收到了王掌柜的来信，这几日一直派人在城门处等着接京城的车队。您放心，车队在前天就到了云州，现在已经在咱们自家驿馆里面休整了，明天就能出发。我估摸着您今天要到了，特意亲自在这里候着您呢！这一路上没少受苦吧？”
李掌柜的目光中满是心疼，他是所有掌柜中最心疼玉淑的一个，每年从云州回师城的时候都要给她带特产礼物，一次不落，从未失约。
“我没事，李叔……咱们不说这个。”不知怎的，她的鼻尖突然有点冒酸，但是很快又压了下去，“我要的东西带了吗？”
“您放心，云州城不大，大家都相熟，官兵早已打点好，您只需吩咐人进城便是。”
“好，太好了……那最近有没有京城其他商号的消息？”
李掌柜看着她冻得发红的脸颊，浅浅一笑：“大小姐，我知道您想问什么。咱们别在这里站着了，我已经在城里设下酒宴，我们边吃边说。”
苏玉淑如释重负地点了点头：“好，好。”
她转身朝驿站方向挥手，阿古拉早就按捺不住好奇心，一溜烟跑到近前，上下打量着李掌柜。这人穿着一身体面的绸缎长衣，看上去一副和苏玉淑很熟的样子，肯定不是什么好人。
“哎哎哎——”
苏玉淑一下子被拽了个趔趄，阿古拉上前一步把人挡在自己身后：“你谁啊？”
“阿古拉！没规矩！”
她当即给了他屁股一脚，乱吠的小狗当即化作一道黑影飞了出去，其力道之大可见一斑——
“不是少族长让我保护你吗！”
“你再嚷嚷我就让人把你毒哑！”苏玉淑没好气地翻了一个白眼，“李掌柜，这小子不懂规矩，您千万别和他一般见识。”
“呵呵，怎么会呢……只是这位小兄弟，你还是尽快换上东梁的衣服吧，你这装扮走在路上未免太过显眼了些。”
阿古拉不服气地瘪着嘴，坐在地上一动不动。
“还不快去！”
“哦……”
郑都头嘿嘿笑着把人领走，城门前又恢复了宁静。
李掌柜的目光在韩将军身上停顿了片刻，见其气度不凡，便知不是寻常人物，连忙拱手道：“这位将军看着眼生，不知如何称呼？”
韩将军回了一礼：“在下韩十三，只是个护送之人，不必多礼。”
李掌柜闻言，眼中闪过一丝惊讶，北地之人哪位没听过韩将军的名号！他自是不敢怠慢，连忙行礼道：“原来是韩将军，失敬失敬！多谢韩将军护佑我家大小姐！”
“那都是过去的事了，不必这般称呼，在云州也易生事端。为了方便，你们便唤我大哥吧……”他的目光看向苏玉淑，“苏姑娘，你……”
“我要叫你韩爷爷。”
韩将军皱了皱眉：“我有这么老吗！叫叔叔！”
苏玉淑吐了吐舌头，目光正对上拎着裤腰带一脸愁容的阿古拉——
“老头儿……我不会穿这个衣服啊！”
半刻钟后，一行人还有被打晕的阿古拉浩浩荡荡进了城。
守卫的士兵见是熟人，没怎么盘查就放了人，只是目光还是在挺尸的阿古拉身上停留了片刻。
“这是……”
“啊哈哈哈，大哥，这孩子身体不好，得了风寒，睡一觉就好了，没啥大事！”
“这样啊……”士兵半信半疑地抬了手，只是他又瞥到了一旁的老人。
这是……这人不是……
他迅速低下了头，生怕人认出他来。
“走吧，城门快关了，你们快些。”
一行人随着李掌柜穿过热闹的街巷，云州城虽不比京城繁华，却也透着一股安稳的烟火气。路边的摊贩正收拾着摊位，昏黄的灯笼次第亮起，将小路映得暖融融的。
阿古拉的身体随着板车摇摇晃晃，脑袋昏沉得厉害，嘴里嘟囔着“放开我”，手脚却使不上力气，活像只被捆住了蹄子的野猪。
所幸云州城内道路不长，没用多久众人便到达了苏家的驿馆。和师城等其他地方不同，云州作为苏家最北端的一处商号所在，一切生意皆由李掌柜打理，不分字号。作为常驻北地之人，他早已在这里成家立业，和当地人基本无异了。
多年来，李掌柜苦心经营着这里的一切，将苏家商号的名号彻底打响。
他宛如一根直立的松柏，静静地守在这处僻静的小城里，微笑着欣赏人间的喧嚷。
驿馆内的院落收拾得干净雅致，墙角的腊梅正含苞待放，透着一股清冽的香气。李掌柜引着众人穿过游廊，来到一处宽敞的正厅，厅内早已摆好了热气腾腾的酒菜，一瞧便知是刚端上来不久的。
他热情地招呼着众人落座，他本想让自家大小姐入主正座，可苏玉淑却轻轻摇了摇头，闪身将位置让出给韩将军：“您一路劳苦功高，应在正座。”
韩将军摆摆手：“我们军人不讲究这个。”
“您此言差矣，在军营里哪有小兵在上，将军在下的道理呀！要是小兵爬到将军头上，那不成了乱军了？再说了，您是长辈，又是我的恩人，这正座您不坐谁坐？”苏玉淑半开玩笑半认真地说着，不由分说将韩将军按到了椅子上。
韩将军无奈地笑了笑，也就不再推辞。李掌柜见状，连忙招呼其他人依次落座，自己则坐在了下首作陪。
被扔在一旁椅子上的阿古拉此时也幽幽醒来：“谁偷袭……这么多吃的……是狼神来接我走了……阿妈……”
“醒醒，你没死，吃饭了。”她扯过一条鸡腿塞进他的嘴里，“嚼。”
“阿妈……狼神是女的……”
众人忍不住哄堂大笑，这草原上来的孩子虽说野性难驯，却也天真烂漫，透着股冒傻气的可爱。大家也不再相互客气，赶了这足足一整天的路，就算是身经百战的战士也觉得疲累了。
看着眼前觥筹交错的场景，苏玉淑有一瞬间的恍惚。
她好像回到了京城，回到了大家在忙碌了一天之后其乐融融地围在一起吃饭的那一刻。她的心底突然涌出一丝愧疚，这段时间她只顾着埋头向前，却忘了体会身边人的心情。
她跑得越来越快，却离所爱之人越来越远。
“李叔，我想拜托您一件事儿。”
正在敬酒的李掌柜立刻正色道：“大小姐需要什么尽管吩咐。”
“就是……我听说北地有一种毛色雪白的小兔子，不知道好不好弄到。我答应了朋友，要给她带几只的。”
“您说的是雪兔吧！呵呵……云州的小姑娘都喜欢养，吃得少，好养活，我女儿房里就有几只，一会儿我给您拿去。”
“别……就这么把小兔子拿走，你女儿会伤心的。”
她垂下眸子，眼神中多了一丝不易察觉的伤感。阿古拉把这一切看在眼里，却呆呆地啃着鸡腿，什么都没说。
“大小姐，您放心吧。这雪兔繁殖能力极强，用不了多久就下一窝呢，我家姑娘还愁没地方送人，我说吃了她又舍不得……您这次带走几只，正好帮了这丫头的忙。”
李掌柜笑着安慰道，苏玉淑是他看着长起来的孩子，他怎么会不知道她在想什么呢。
她的眼睛重新亮了起来：“当真？”
“我什么时候骗过大小姐！”
“那……那还有一样东西……”
看着她有些扭捏的模样，他摇摇头：“大小姐，咱们是自家人，您何须和我这么客气呢。您要是认生，那我可就要伤心了。”
“不不不李叔，我不是那个意思……”苏玉淑不好意思地挠挠脸，“就是这东西不太好弄，我怕麻烦您。”
李掌柜将杯中酒一饮而尽：“跟叔说！这云州城有什么你李叔弄不来的？我们苏家的姑娘一句话，那天王老子来了都得让着！”
“我想要棵老山参。”
“嗐，咱们北地就产这个，要多少，叔给你装车！”
“就要一棵。”
几个大男人对视一眼，继而爆发出一阵笑声。
郑都头笑着递过一块甜糕：“丫头，你真是吓死你李叔了！你早说呀，我从村子旁边给你挖两棵！”
“就是，”李掌柜附和道，“大小姐，一颗人参而已，怎么如此小心翼翼！”
“要八两以上的。”
“什……”
此话一出，笑容立刻凝固在众人的脸上。他们你看着我，我看着你，谁都不知道该怎么回话。
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