“你们是谁？”兰若举着剑冲着男人。“陈大人小心，他们可是穷凶极恶之徒，不要被蒙骗了。”
“莫动手！……莫动手，”那男人瞪大眼：“我们怎么穷凶极恶了！”
那个残疾少年茫然地看着他们，发现气氛剑拔弩张，他双手挥舞起来，似乎要说些什么，却只能发出一些无意义的音节。
海棠也追上来：“还敢狡辩，树上挂着那么多尸体，难道不是你们干的。”
那人愣了下，急忙解释道：“人是我们挂上去的，但不是我们害死的啊！”
陈茯苓点点头，那些尸体面色肿胀发白，手脚布满褶皱，形似鸡皮，还有些皮肉已经开始剥落，是溺亡者的体态特征。
海棠和兰若听她这么一说，神情茫然了片刻。
男人接着道：“我们是小渔村的人。”
“小渔村？”李作尘微微抬眉。
男人点点头：“二十年前这里其实还是一片海，但某一天因为海王爷大人垂怜，这块地就凭空出现了。”
“我们……是难民，逃到这里，发现这里无人居住，于是就在这里建房扎根，娶妻生子，大伙就随便叫着叫着，这个村子就叫小渔村了。”
“只是不知道为什么海王爷突然发怒了，就变成你们现在看到的这个样子了。”
兰若思索了一番道：“应是海啸退潮后，偶有平地显露，而二十年后地壳动荡，复又引发巨浪，这样确实可以解释，为什么原先的图纸上不曾记录。”
“你们怎么敢住在这么危险的地方？”海棠道。
他咧开嘴角一笑：“一看你们就知道，都是贵人，哪里能知道我们平头百姓，能有一块地给我们窝着都是求之不得的。”
“你们哪里知道，当年那场战争害死了多少人，烧了多少房子。乡亲们逃的逃，跑的跑。”
听罢，兰若眉间微动：“那你们为什么要做如此变态的行径？辱尸者，逆天礼，悖人伦。”
他声音沙哑，带着一点蹩脚的口音：“这是我们这的习俗！真的，大人们。”
“将尸体放在树上风干的习俗？你当我们是傻子吗？”海棠道。
那断肢少年愤怒地来回比划，男人替他解释：“各位大人，我叫黑鬼，他叫阿生。”
“这是因为阿祖说过，被海王爷吃掉的孩子，如果被送回来，证明海王爷不喜欢他们。而作为惩罚，我们要将他们身体里属于海王爷的一部分剥离去，否则海王爷会不高兴的，来年我们将什么都捕不到。”
对于他们这样愚昧的想法，几人都有点露出尴尬的神情，但是尊重他人的习俗，都没有说话，纷纷沉默了半晌。
“那，为什么尸体会缺胳膊少腿。”说完海棠就觉不合适，连忙住了嘴。
好在黑鬼并不在意，只是伤感地说道：“有的是撞在石礁上，有的是在水里泡久了，冲上来就断了……大部分是被海里的鱼吃了。”
几人沉默了片刻，李作尘问道：“整个村子就剩你一个人了？”
他点点头：“海啸来的时候，我正好去镇上买药。原本阿祖就跟村长说过，这几天天气不好，像是海王爷要发怒。”
但是村长不知道怎么回事，这几天总是心神不宁，非要他们出海，因此全村的壮年逃过一截，而行动不便的老弱妇孺却死在了睡梦中。
陈茯苓短暂地凝视着阿生，道：“在海边生活的人，怎么会怕水？”
黑鬼也看了一眼阿生，眼里满是同情：“他还在孩童时就是个哑巴，偷偷跟着大人上了船，躲在鱼桶里。没曾想遇到海浪，他从桶里翻了出去，死死抓着绳子，起初谁也没发现他。”
“等他爹发现他的时候，他的腿已经被大鱼咬住了。后来他阿爹死死地护住他，撑到了村里人赶去救他们。可惜他阿爹还是没能撑住，死了。之后他就是吃村里百家饭长大的。”
黑鬼突然沉默了会儿道：“你们不要害怕他。”
陈茯苓点了点头。
“我们也是在海上挣扎了一天，上岸后，发现村里成了这个样子，不知道亲人是死是活，大伙们都难受。后面又因为……我们就跟着阿祖们跑了。没人待在村子里。
我也是才知道是阿生去把阿嫲她们的尸体拖上来的，不敢想他当时有多害怕。”
陈茯苓看着树上那些可怖面孔的尸体，被水泡过之后会更加沉重，而阿生却用自己的双手和木板，不知道拖了多久才将这些尸体一具具拖回来，还要躲避入口的官兵。
“那你知道为什么官兵他们会在路口拦截出口。”兰若道。
黑鬼摇了摇头：“我不知道，但或许有一个人知道。我们叫他水叔，他是我们船上年纪最大的船工，据说三十年前就在这，这次也是他带着我们跑的。”
“为什么跑？”兰若想到什么说道：“难怪看你面熟，你是之前云水寺的那那群人。”
黑鬼点了点头：“是的，大人，所以我一眼认出你们了。”
李作尘道：“带我们去见他们。”
黑鬼思索半晌，“我可以带你们去，但是水叔不一定会告诉你们。”
李作尘冷哼：“那就是我们的事了。”
兰若不解：“只是奇怪的是，这样大的洪涝，如若上报朝廷，皇上一定会命户部拨款赈灾的，溟州官府能捞到不少油水，为何这次却选择秘而不报，着实怪哉。”
陈茯苓沿着一圈河堤仔细查看，有一处用新泥糊上的裂缝，还未彻底干透。她用手指着明显是人工修建的岸堤，问黑鬼：“这是你们建的？”
这岸堤被海浪冲击得东倒西歪，石块大小不一，粘合的灰浆早已被海水冲刷殆尽，露出里面残破的木桩和碎尸。
“这石头是砂岩。”李作尘蹙眉。
“工部去年呈递的最低配材损耗也是青岩，何况是修建岸堤的岩石，怎么会用这么劣质的石材？”兰若道。
海棠捶手道：“我知道了！一定是因为他们贪墨修河堤款，这才瞒着不让上报。”
“这堤坝用料、做工如此低劣，定是有人中饱私囊。”
陈茯苓道：“此处不在溟州城。”
海棠一呆：“是了，小渔村在官府的堪舆图上无名无姓，朝廷根本不知道有这个地方，更不会有拨款。那这个河堤会是谁修的呢？”
“如若不是朝廷修的
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