第二天早上，天还没亮透，小燕子就醒了。她睁开眼睛，看见帐顶的布还是青灰色的，边缘透进来一线微光，像是一把薄刀顺着帐布割开的缝。她躺着没有动，听了一会儿外面的动静——有鸟叫，有风穿过林梢的沙沙声，偶尔有人低声说话，说完又停了，像是怕吵醒还没醒的人。她翻了个身，看见紫薇也醒了。紫薇侧躺着，眼睛睁着，安安静静地看了她一眼。两人对视片刻，谁都没有说话，但小燕子觉得紫薇知道她在想什么。她坐起来的时候，紫薇也跟着坐了起来。
金玉端水进来的时候，看见两个小姑娘已经坐在铺位上了，小燕子穿着中衣坐在毯子上，头发散着，像一团刚醒的绒毛。金玉把铜盆放在案几上，拧了帕子递过去，说“今天穿哪件”。小燕子想了想，说“骑马穿什么”。金玉说“穿利落的，裙摆不要太长”。她从包袱里拿出那件深蓝色的骑装，领口和袖口都收得紧紧的，腰间系一条窄窄的皮带，侧边开了叉，不会绊脚。小燕子穿上，照了照铜镜，觉得衣摆刚好到膝盖，走动的时候不会拖地。她说“这件好看”。金玉说“夫人缝的”。小燕子说“我娘手真巧”。金玉没有接话，蹲下来帮她系紧腰带，又帮她重新扎了头发，今天扎得特别紧，扎成两个小揪揪，用深蓝色的丝带系了蝴蝶结，垂下来的两截不会晃得太厉害。小燕子摸了摸蝴蝶结，说“金玉，你今天是不是怕我骑马的时候头发散了”。金玉说“骑马的时候散开就看不见路了”。小燕子想了想，觉得对，没有追问，转身掀开帘子走了出去。
外面，紫薇也已经穿好了衣裳，她的衣裳是一件浅紫色的短褂，比平时穿的利落一些，头发也扎紧了，用的是一根银簪。晴儿站在紫薇旁边，她今天穿了一件淡绿色的骑装，袖口也收紧了，腰间系着一根深色的带子，看起来像是早就准备好了。小燕子说“你也要骑马”。晴儿说“我陪你们”。小燕子说“你会骑吗”。晴儿说“会一点，我阿玛教过”。小燕子说“那你教我们”。晴儿说“先让萧剑教你们，他比我熟”。小燕子看了一眼营地的方向，萧剑正牵着一匹马从那边走过来。那匹马不是他那匹黑的，是一匹栗色的母马，体型不大，不高，眼神温顺，走得很稳，像是习惯被人牵着走。小燕子看见了，站在原地没有动，但心跳快了一点。
萧剑走到她面前，把缰绳递给她，说“它叫栗子，脾气好，适合你”。小燕子接过缰绳，栗子的鼻子呼出的热气喷在她的手背上，带着一股温热的草料味。她顺着毛摸了摸马的脖子，栗子没有躲，耳朵朝她的方向转了转，像是在听她。小燕子说“它认识我”。萧剑说“它不认识你，但它脾气好，谁骑都一样”。小燕子没有计较这句话里的区别，她踮起脚，把脚踩进马镫里，用力往上一翻——第一次没翻上去，身子卡在半空，腿够不着马背，又滑了下来。紫薇在后面笑了一声。小燕子重新调整了一下位置，深吸一口气，又翻了一次，这次翻上去了，双腿夹紧了马腹，脚稳稳地踩在马镫里。她坐上去之后才发现，原来马背比想象的高，地面离她远了一截，连旁边的树也矮了一截。她握着缰绳，感觉自己像是突然间高了一整个季节，连草叶的尖都比刚才远了。
萧剑没有扶她，站在一步远的地方看着，说“坐直”。小燕子把腰挺直了。萧剑说“脚后跟向下压”。小燕子把脚后跟压下去。萧剑说“缰绳不要勒太紧，也别放太松”。小燕子调整了一下握缰绳的松紧。萧剑说“走”。小燕子轻轻夹了一下马腹，栗子迈开步子，慢慢地、稳稳地往前走了。小燕子坐在马背上，随着马走的节奏上下微微颠着，她的手没有抖，握着缰绳的力度刚刚好。紫薇跟在她旁边走着，仰着头看她，说“你坐得挺稳的”。小燕子说“我练过马步
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