秋猎的最后一天，天没有亮透就起了风。风从北边的山脊上翻过来，带着一种比前几日更硬朗的凉意，吹得营地的旗帜猎猎作响。小燕子站在帐篷门口，裹着外衫，看着远处的山影被一层薄雾覆盖着，轮廓变得模糊起来，像是正在被什么东西慢慢擦去。她听见身后传来收拾行李的动静——金玉在叠衣裳，把包袱扎紧，系好。她知道今天要回去了。
早饭后，队伍开始拆帐篷。那几十顶白色的帐篷像是秋天的蘑菇一样，被一顶一顶地收起来，叠成规整的布块，装进马车的箱子里。侍卫们牵马列队，女眷们上了马车，男人们跨上坐骑。小燕子坐在车里，掀着窗帘，看着营地一点一点地消失在山谷里，像是从来没有存在过一样。紫薇坐在她旁边，正在把《诗经》放进包袱里。小燕子没有转头，说“紫薇，你说我们明年还会来吗”。紫薇说“会”。小燕子说“你怎么知道”。紫薇说“皇上说了，秋猎年年都办”。小燕子说“可是年年都在这里吗”。紫薇说“不一定”。小燕子说“那明年在哪儿”。紫薇说“不知道”。小燕子没有再问。她把窗帘放下来，靠着车壁，闭上眼睛。马车晃了一下，开始动了。
车队出山的路和进山时是同一条，但走起来却感觉不一样。小燕子把脸贴在窗框上，看着那些来时还觉得很新鲜的树，现在再经过它们的时候，觉得它们像是已经在各自的位置上等了她三天，看她过去，又看她回来。它们不会问“你去了哪里”“你做了什么”“你看到那只鹿跑过山坡了吗”，它们只是静静地立着，等她路过。她伸出手去够树枝，够不着，就把手收回来，放在膝盖上。她想起第一次骑马的时候，她坐在栗子背上，风迎面吹来，她感觉自己像是被风举起来了一点点，又被马稳稳地接住了。现在她坐在马车里，风还是从窗帘的缝隙里钻进来，但感觉不一样了——那种被举起来的感觉已经收进身体里了，变成了一种很淡的、还在的余温。她把窗帘放下来，靠着车壁，听见车轮碾过山路上碎石的声响，一下一下的，像心跳一样稳。
紫薇坐在她旁边，正在翻那本《诗经》，翻了一会儿，忽然说“你想家了”。小燕子说“没有”。紫薇说“你刚才在想什么”。小燕子说“在想栗子”。紫薇说“那匹马”。小燕子说“它走路很稳，不颠”。紫薇说“你喜欢它”。小燕子说“它不会说话，但我觉得它知道我在想什么”。紫薇看了看她，没有说“马怎么会知道你在想什么”，只是说“那你下次再去，还能骑它”。小燕子说“下次不知道什么时候”。紫薇说“等明年秋天”。小燕子说“还有一年”。紫薇说“一年很快就到了”。小燕子没有接话，看着窗外，山影正在慢慢退远，像是有什么东西正在把那些树、那些坡、那些被风吹歪的草，一点一点地往后拽，拽进一个她暂时够不到的地方。
车子颠簸了一下，小燕子往前栽了栽，紫薇伸手扶住了她的胳膊，又收回去，像是什么都没发生。她低头看了紫薇的手一眼，没有说谢，只是把肩膀往紫薇那边挪了挪，两个人靠得更近了一些。晴儿坐在对面，也在看窗外，窗帘的边角被风吹起来又落下，反复好多次，像是一只在尝试飞出去的鸟。
回程比来时快。大概是侍卫们熟悉了路，马也认得方向，用不着走走停停地辨认岔道了。窗外的风景从深绿色的山林变成浅绿色的田野，从田野变成零星的村落，又从村落变成城郊的房舍。小燕子睡了一会儿，醒来的时候，车帘外面已经不再是那些陌生的树了，是路两边开始出现人家，远处隐约能看见城楼的尖顶，在午后的阳光里发着光。她坐直了身子，揉了揉眼睛，说“快到了”。紫薇说“嗯”。小燕子说“知画她们是不是也快到了”。紫薇说“令妃娘娘的车跟我们一起走的”。小燕子说“那她们也到了”。紫薇说“应该到了”。马车穿过城门的时候，她听见守城侍卫的吆喝声和车轮碾过石板的声响，那些声音她听过无数回了，但从山上回来之后再听，总觉得它们比离开之前更沉了一些。
进了西华门之后，车队散开了。各府的马车各自走各自的路。萧府的马车停在大门口的时候，暮色已经铺下来了，橘红色的，像一层薄薄的纱。小燕子跳下车，脚踩在萧府门口的青石板上，觉得它比山里的草地硬得多，凉得多，也更实在。她站在门口，没有立刻进去，先深深吸了一口气，吸到了桂花的气味——满院的桂花都开了，金黄色的，在暮色里像一盏一盏的小灯笼。她站在那里，风灌进来，吹动她的衣摆和袖口，把山里的凉意连同那三天两夜的记忆一起推到身后，再被满院的花香截住。陈雪莹正站在廊下，手里拿着一件外衫，像是刚从屋里出来准备接她。她没有问“玩得开心吗”，也没有问“累不累”，只是走过来，伸手帮她正了正歪掉的发带，说“进去吧”。
晚饭摆在小花厅里，比平时多了一道菜——一碟桂花糯米藕。陈雪莹坐在她对面，给她夹了一块。小燕子咬了一口，藕断了丝还连着，糯糯的，甜甜的，跟山里的饭菜完全不一样。她嚼着，慢慢咽下去，说“娘，山里的饭也很好吃，但家里的更好吃”。陈雪莹说“那你就多吃点”。小燕子又吃了一块，又吃了一块，吃了三块才放下筷子。萧之航坐在旁边，手里没有拿书，端着茶慢慢地喝。他看了一会儿小燕子吃藕的样子，没有问秋猎的事，只说“萧剑说你在山上骑了马”。小燕子说“骑了”。萧之航说“怕不怕”。小燕子说“有一点，但马很稳”。萧之航说“骑马的时候最重要的是什么”。小燕子想了想，说“坐直，脚后跟向下压”。萧之航点了点头，没有再问。他放下茶杯，说“那匹马叫栗
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