第二日早朝，宣政殿内。
杨文川捂着乌青的脸颊，垂头丧气地站在夏谦身旁。周围的官员看到他这副样子，忍俊不禁，纷纷掩面说起了小话。
“你看他，哈哈哈，跟个猴儿一样，哈哈哈！”
“听说是昨晚值班时被人打了，哎……”
“我先前说什么来着？司值这玩意早就可以废除了，你们瞧瞧！”
“咳咳！”大太监听到底下的窃窃私语，清了清嗓，高声道：“陛下驾到——”
此话一出，大殿猛地一静。众朝臣悻悻然闭上嘴巴，敛了神色，抬头朝殿上望去：只见朱懿头戴翼善冠，身着赤黄圆领袍衫，外披玄色绣金斗篷，缓步走上了大殿。
各部官员按典仪所喊稽首叩拜之后，便如往常一般，无事呆立沉默，有事出班启奏了。
云层破开，一大片阳光从宣政殿门口洒进来，将地上的金砖照得雪亮。光影流动，不知不觉已到了巳时三刻。
朱懿抬起手，疲惫地揉揉眉心，开口问了句：“还有谁有事要奏啊？”
杨文川见其余诸事皆毕，嘴唇紧抿，耷拉着脸走出列，闷声道：“陛下，臣有事禀奏！”
直到这时，朱懿才注意到他那伤痕累累的左脸，询问道：“杨爱卿这是怎么了？”
“臣要奏的正是此事！”杨文川抬起头，眼中悲愤交加，“昨夜，臣照例在大理寺司值，却被一偷潜入宫的贼子偷袭殴打。金吾卫夜夜在宫中巡逻，竟无一人提前发觉将其拿下，实在是失职！”
“潜入大理寺？”朱懿眉头皱起，脸色沉下来，“左全，可有此事？”
左全眼皮一跳，连忙走上前，硬着头皮承认道：“是，陛下。那少年不仅轻功了得、落地无声，而且武艺高强，单枪匹马与三十精锐相斗还能全身而退，臣与金吾卫一众将士……实在望尘莫及。”
“如此说来，像是江湖人士……”朱懿不知想起了什么，眉头皱得更紧了，“大理寺可有罪犯逃脱？”
“这倒没有。昨夜我与杨大人将大理寺搜了个遍，未发现任何重犯逃脱。”
听到这句话，朱懿脸上浮现疑惑之色，顿了一会后问道：“那文书卷宗可还在？”
“都在。那人除了……”左全面露难色，余光小心地瞟了杨文川一眼，“揍了杨少卿一顿外，其他什么都没干。”
“他深夜闯入大理寺，就只为了......打杨爱卿一顿？”朱懿怔了怔，不可置信地说道。
“噗嗤。”魏世宣率先笑出了声。
左全嘴角抽了抽，猛地低下头，痛心疾首道：“是！金吾卫无一名士兵死亡，大理寺无一名罪犯逃脱，那贼子分明就是冲着杨大人来的。此人心机颇深，专挑不懂武之人下手，实在是可恶！”
话音刚落，堂中猛地爆发出一阵细碎微弱的气声——许多大臣已是憋得很辛苦。
杨文川听到周围的憋笑声，心中委屈至极，走上前控诉道：“陛下，臣向来是兢兢业业、恪守职责，在朝不曾与任何一位同僚结怨，在外更是处处忍让、与人为善。那人不分青红皂白就将臣打成这样，实在是，实在是过分啊陛下！”
“左将军说大理寺人物俱在，他的金吾卫倒是伤得惨重，竟劝臣就这么算了，这！这如何能接受！”
“哈哈哈，杨爱卿......咳咳，”听到这里，朱懿紧锁的眉头舒展开，笑到一半又频频咳嗽起来，“那人是江湖高手，飞檐走壁无所不至，左将军一时不察也是有的。看在他及时相救的份上，杨爱卿可愿放开心结，不再计较此事？”
“臣！臣......”杨文川心中不服，但陛下开口，再纠缠不放就是大逆，于是启口数次终还是沉默下来。
朱懿看见他的反应，满意地点了点头，缓缓道：“上将军左全巡查皇城不严，罚俸一个月。”
“是。”左全俯首谢恩。
朱懿扫了眼殿内的众人，神情一肃，将目光移到了右侧第一位官员的身上，沉声道：“杨统领。”
杨琛稳稳上前三步，铿锵有力回道：“老臣在。”
“中秋宴的刺客抓到了吗？”
杨琛面色紧绷，抿了抿唇低声道：“禀陛下，还未找到。”
朱懿听到这话，脸色陡然一沉，语气中带了明显的不耐：“朝廷花了那么多钱养着羽林军，你们却连区区一个刺客都抓不到，如此不成事，让孤如何相信你们能护好宫城的安危？”
“今日是魏相被刺，游走于生死一线，明日是不是就要轮到孤了？”
他的声音向来温柔低沉，就如身体一般软弱无力，今次却隐隐含了帝王龙威。左全之错在前，众臣以为皇帝也会将此事轻轻揭过，未曾想他如此大动肝火，都纷纷愣在了原地。
杨琛面色铁青，“砰”地跪倒在地，伏首道：“臣知罪！求陛下再给老臣一些时间。五日之内，羽林军务必将其捉拿归案。”
朱懿听完，神色略微缓了缓，道：“魏相于我大梁有龙马之功，如今却被人害成这样，迟迟不得公道，成何体统？杨将军若早用点心，也不至于五日之后才能给他一个交代。”
此话一落，宣政殿内霎时一片死寂，各位朝臣纷纷低下头，面上神态各异。杨琛紧咬牙关，闭眼磕了一个响头，道：“臣……谢陛下隆恩。”
退朝后。
杨琛沉着脸，领了小儿子默然往宫外行去。因杨文川受伤颇重的缘故，皇帝批了他一月的休假，让其在家好好休养。而他必须在五日之内抓出那女刺客，或者说，找到能替代她的人。
纷繁的思绪朝杨琛涌来，与此一同而来的，还有身后的议论声：
“咱们这位陛下，软弱有余，魄力不足。那江湖客都欺负到咱家门口来了，不丢东西不丢人，他竟也就轻轻揭过了，皇权的威严何在呀！”
“我看啊，左全那副吊儿郎当的态度，都是被他惯出来的！”
“可是他说杨将军的时候不是挺……”
“你小点声儿……”
杨琛习武多年，耳力自是要比一般人好，如今只装作没有听到似的，大踏步向前走去，然而行到半路却被一人拦住了。
他转头一看：原来是兵部尚书王捷。
这人长了一张憨厚老实的脸，平日里却净爱干些不做人的事儿，若是蔫坏又愚笨也好，但又偏偏长了一张滑溜溜的巧嘴，说话直刺到人心里去。
杨琛暗暗吸了一口气，停下来耐着性子道：“王尚书有什么事吗？”
王捷嘿嘿一笑，将杨文川扒拉到一边，亲切地揽住他的手臂道：“大将军，咱们同涉军政要务，是一家人，所以我老王才来与你说两句，这要是别人啊，我才懒得多管闲事！”
杨琛深谙他的脾性，默然片刻后，无奈道：“王大人请讲。”
“陛下方才摆明了是针对你呀！”王捷痛心地拍了拍他的手，啧啧摇头道，“你说，中秋宴那女刺客和昨晚的匪徒能相提并论吗？”
“我当时就在场，那是亲眼看到她‘唰唰’两下割了魏相的喉，‘噌’地一下就飞了出去，千牛卫都反应不及呀！何况事发当晚，羽林军就封锁了宫城，到现在都还在搜查。”
“而昨晚那个江湖客，与左全面对面纠缠了那么久，明显实力不及中秋宴那位，却还能全身而退。左全如此没用，陛下不去罚他，倒来苛责你，属实不公啊！”
听完这番话，杨琛略失落地叹了口气，喉头滚动几番，低声道：“羽林军身负皇恩，与金吾卫不同，陛下合该如此。”
王捷“哎”了一声，定定地看着他，眼中尽是怜悯之意：“老杨，你就别自欺欺人了！”
“好！那咱不谈羽林军，就说说你儿子。文川平日多勤恳的一个人哪，如今受了委屈，陛下就这么不当回事儿！”
“你大儿子我就不说了，都被逼到那旮旯地去了，他俩这是联合欺负你们哪。”
听到“他俩”二字，杨琛脸色登时一变，勉力笑了笑，未发一言便转身离开了。
太阳升至高空，直直射下光芒，照得王捷一时睁不开眼。他微微眯了眼睛，一脸惋惜地目送二人离开的背影，随后背过身，叹息着摇了摇头。
日光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。
林絮蒙着头缩在床褥里，正睡得昏天黑地，浑然不知自己身在何处。
日上三竿，侍女在门外徘徊数圈后，终于忍不住进屋掀开了纱帐：“三小姐？三小姐！”
林絮宿醉苏醒，头痛欲裂，起身捶捶脑袋，沙哑着声音问道：“怎么了？”
“都已经午时了！”她急急忙忙催促，“老爷今日无政务处理，早早便会下朝回府，小姐赶紧洗漱梳妆吧。”
林絮听到这话，眉头一皱，复又躺了下去：“不用管他，我再......”
“可是外头有一位红衣女子要找你，你现在不出门，等老爷回家可就难了。”
话音刚落，林絮忽地睁眼，一个鲤鱼打挺从床上跳了起来，三两步冲到柜前找起了衣衫。
“哎——慢点儿，我还没命人打水呢。”这一连串动作看得她目瞪口呆，转身嘟囔道，“要知道这话这么灵，我就早点说了，那人在府外等了好久呢。”
约莫半个时辰后，林絮才从房里慢吞吞地走出来。她扯了扯裙裳，听到腰间丁零当啷的环佩碰撞声，叹气道：“真的要穿成这样吗？”
侍女笃定地点点头，将帷帽安到林絮头上，脆生生答道：“小姐是大户人家的闺秀，出门自是要打扮得讲究些的，若是有人问起，也不会丢了尚书大人的面子。”
说完，她复又问了一句：“真的不准我跟着吗？别人家的出门都......”
“你帮我拦着父亲就行。”眨眼间，林絮已翩然走远了。
尚书第门前种了一棵巨大的桂花树，此时丹桂飘香，簇簇黄花正开得热闹。曲揽月闭着眼，双臂抱胸靠在树上，好似跌入了一场香甜的幻梦中。
“嘎吱，嘎吱。”路边的枯叶被踩碎，发出清脆绵密的声响。
曲揽月睁了眼，迷迷糊糊间，看到林絮自光影中缓步走来：她头顶螺髻，上穿桃红团花窄袖襦衫，下系黄绿双色高腰间裙，两臂间披帛随风轻荡，摇曳生姿。
帷帽边沿垂缀了点点珠玉，透过轻薄的白纱，隐约可见其额前点了一朵梅花钿，色彩秾丽，清艳动人。
曲揽月许久未见她作这样的装扮，不由愣了愣，直到林絮走近才回过神来，失笑道：“少见你穿成这样，倒是新鲜。”
“尽是些无用之物，累赘得很。”林絮习惯性地将手按向腰间，却只摸到了成串的香囊环佩，顿了顿问道，“昨晚大理寺一游，感受如何？”
听到这话，曲揽月眼神一黯，正想勾起嘴角笑笑，却又忽然泄了气。
她垂下头，从怀中掏出一枚指环递给她：“这是我托楼里工匠连夜打造的暗器，按动机关后会喷出细丝，可作绞绳使用。指环的后端还设有
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