3. 质子来燕

几日后。楚国皇宫内。

“这个老狐狸，竟是和朕谈起条件来了。朕有意求和，已然是给了燕王台阶下，他若是不愿，朕也不介意和他鱼死网破，血战到底！当年之事，错究竟在谁，他比谁都清楚。这等阴险狡诈之人，也堪作帝王吗？”楚国皇帝慕容济攥着这封来自燕王的亲笔书信，大口喘气，手抖得厉害。

“陛下息怒，臣有一言，不知当不当讲。”慕容济的心腹大臣太傅甘源上前一步，拱起手，说道。

“不知太傅有何高见？”慕容济看向甘源，眉头微微舒缓，问道。

“臣以为，燕王此举虽非君子所为，有趁火打劫之嫌。可而今之计，议和绝对是利大于弊。此战三年，亦是是大旱了三年，国库还有多少存粮，想必陛下比臣更清楚。而今国内流民无数，哀鸿遍野。此仗万万不能再打了。望陛下为国家考虑，为黎民百姓考虑，天下人将感念陛下的恩德。万不可因一时屈辱，而置百姓于水火呀！陛下英明神武，臣相信在陛下的带领之下，不出三年，我国定可以恢复元气，重振威名。今日失去的，来日定将让他燕国十倍奉还。”太傅甘源言辞恳切，眼含泪珠，朝着楚王慕容济重重一跪。

“唉……”在长久的沉默之后，楚王一声叹气，打破了沉寂，“罢了，那便依你所说议和，太傅请起吧。护送质子入京之事，便也交由你来做，朕也总算找到了个由头，将这个不祥之人送走。”

“臣甘源，遵旨。”

另一边，燕国皇宫里。萧明志收到回信之后十分畅快，楚王不仅同意了他提出的三条约定，还派了楚国的重臣太傅甘源作为使者前来觐见，亦是护送质子来燕国。

楚国使臣的车驾是在一个大雪纷飞的清晨到来的。马车驶过，发出嘎吱嘎吱的声响，道路湿滑，漫天飞雪，赶车的马夫却未曾放慢速度。

慕容失倚在马车里，瘦弱的身躯早已不堪一路的车马劳顿，眼下昏昏欲睡，尽是疲惫之色。他用他那骨节分明的手指轻轻拉起车帘，向外面望去，只见白茫茫一片，是他从未见过的景色。冷风趁其不备灌了进来，他咳嗽了两声，便放下帘子，又靠了下去。

甘源见此，拿了毯子裹在了慕容失的身上，关切道：“燕国寒冷，不似楚国温暖，殿下，当心着凉。”

“太傅还是一如既往的体贴，哪怕是对我这样一个怕是永远也翻不了身的废人。”慕容失冷笑一声，将头扭过去，说道。

“殿下说笑了，如殿下这般玲珑心思之人，臣还没有见过第二个，怎么能是废人。”甘源意味深长的朝慕容失一笑，又继续说道，“臣愿殿下来日之路光明灿烂，你我二人定是后会有期，臣等着殿下。”

天不过才蒙蒙亮，道路两旁却早已布好了仪仗，鸿胪寺卿率领着一众随从出城迎接。待楚国的使臣团入了城，便引着先去了鸿胪寺正院休整。

慕容失在下人的搀扶之下，下了马车，只见他身形消瘦，宽大的锦袍挂在身上并不合身，迎面而来的风雪像刀子一样割在他的脸上。他并没有试图用衣袖做任何遮挡，只是迎着风雪，追随着鸿胪寺卿的指引向院内走去。

鸿胪寺卿引着楚国一众使臣进了内厅，拱了拱手说道：“殿下舟车劳顿，想必已经累了，就先在此处略作修整，陛下为殿下和诸位大人准备了晚宴接风洗尘，稍晚些时候，陛下会亲自派人来接。”

甘源堆起笑容，双手作揖，说道：“有劳大人了。”

昭阳殿内。

萧白榆坐在窗边，绣绷搁在膝前，手里捏着绣花针，一针一针地刺下去，不急不慢。她在完成一幅重要的作品。

萧白榆的贴身侍女冬至从侧门进来，带进来一股冷气，她肩上已经落了一层雪，在门口处掸了几下才上前来，走到公主萧白榆身侧，压着声音说道：“殿下，听说今日楚国质子慕容失已经进了都城了。陛下今晚要为楚国的使臣在麟德殿设宴。”

萧白榆手里的针顿了一下，金线悬在半空，说道：“往日这种场合，我自是要出席的，不过而今我被禁足，陛下又没来通知，想必便是不用了，咱们倒落得个清闲。”

“殿下，奴婢还听说，此次宴会宴请了不少重臣，其中还包括霍将军在内。”冬至继续说道。

“霍将军何时回来的？可会多待些时日？霍玉钩可有一起回来？”萧白榆放下手中的东西，抬眼看向冬至说道。

“是随着楚国使臣的队伍一起回来的，等使臣归国便启程再去边关了，霍小将军倒是没有回来，据说是陛下不许呢。殿下若是想见霍将军，奴婢可去帮殿下传话。”冬至明白萧白榆的心思，于是说道。

“冬至，你怕是忘了，私见外臣不合规矩，你作为本宫的贴身侍女，自然也要谨言慎行才是。”萧白榆一边这样说，一边示意冬至噤声。

“可是，殿下……”冬至情急之下没有注意到萧白榆忽然言语间的变化，似乎还想说什么。

“不要再说了，去把门关严，雪要吹进来了。”萧白榆向门口瞥了一眼，连忙打断了冬至的话，接着又低下头，指尖捏起那根针，牵引着金线，向布上又刺下一针。

暗处，有人将这一幕尽收眼底。

酉时三刻。麟德殿。

殿内的灯已经点起来了，天色将暗未暗，里面却灯火通明。门外寒风依旧，慕容失裹着厚重的大衣，在鸿胪寺卿的护送下早早便到了，殿内燃了炉火，暖意很快便一寸寸铺开。

皇帝还没到场，自然也还未正式开宴。内侍引着慕容失以及一众楚国使臣到对应的位置坐下。此时面前的桌案上，只整齐地摆放着一碟子蜜饯，一碟子点心以及各式干果等。

慕容失双手搭在膝上，脊梁挺的笔直，而以甘源为首的使臣坐在慕容失的右侧，悄悄地打量周围的环境，偶尔也窃窃私语几句。

燕国的几位重臣也陆续到了，依次坐在大殿的另一侧。为首的是丞相白歙，亦是太后的父亲，他已年近古稀，头发花白，目光却仍炯炯有神，端坐在席间，审视着对面的慕容失。挨着丞相坐的是霍将军霍之，他刚随着楚国使团从边关赶回来，这一路上，名义上是护送，实则是监视。

“皇上驾到！”直到店外传来尖细的嗓音，殿内彻底安静了下来。众人皆从席位上站起来，恭候着皇帝的到来。

殿门被推开了，寒风吹得殿内的烛火一明一暗，皇帝萧明志挽着皇后魏清逸的手，在宫人簇拥之下走进大殿，径直走向上方正中间的席位，身旁的内侍规矩地为他解下披在身上保暖的大氅，而皇后魏清逸则顺势坐在了萧明

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