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有刑部身份在手，行事自是畅通无阻。
莫及春随意出入刑部调阅旧档，往来之人皆侧目，却无一人敢上前盘问阻拦。
偶有窃窃私语者，也多是心存忌惮地低声提点：“慎言，此人如今是太子门生。”
“我记得他，从前是英王麾下之人。”
“噤声，他是莫家余脉。”
即便时隔十载，“莫家”二字，依旧是朝堂之上讳莫如深的禁忌。
自莫及春光明正大踏入朝堂中枢，十年前那桩废太子巫蛊之案，再度被翻至台前，引得朝野议论纷纷。
有朝臣私下慨叹，十年旧案覆水难收，此刻重启调查，非但难寻真相，更是在拂逆龙颜，打皇上的脸面。
流言沸沸扬扬闹腾了三四日，恰逢景宗皇帝龙体违和，朝事尽数交由太子监国，莫家被抄一案，便就此名正言顺地重查。
刑部典藏着历年卷宗，莫及春结合明承遥送来的关键证据，决意寻访当年经办此案的刑部尚书。可叹旧部早已物是人非，上一任刑部尚书数年前便因病辞官，归隐大溪镇，去年又因孙堂豢养幼女一案牵连，被皇上下旨赐死，线索就此中断。
欲查清莫家灭门惨案，唯有从根源废太子巫蛊之祸入手。
论辈分，废太子明承伯是莫及春的姑父。
他最小的姑姑莫雪儿，当年嫁与明承伯，本是想为莫家锦上添花，未曾想，竟引来了阖族覆灭的滔天大祸。
递上牌令踏入宗人府，莫及春心中忐忑难安，不知该如何与暌违十年的姑姑开口。
他与姑姑年岁相仿，幼时朝夕相伴，入宫做了明承曦的伴读后，更是常往东宫探望姑姑。若无那场巫蛊横祸，莫家本该世代荣耀，绵延百世。
宗人府官吏引着他来到一处重兵把守的院落，冷声叮嘱探视时辰极短，若有意外，只需高声呼救，门外侍卫便会即刻赶来。
沉重的铜锁“哐当”开启，铁链拖拽之声哗啦啦刺耳，迈入院中的一瞬，莫及春便清晰察觉到，院内与外界恍若两重天地。
高耸的宫墙隔绝了所有对自由的希冀，方正逼仄的院落里，只孤零零立着一间屋舍，北角堆着三座土坟，其中一座坟头，竟摆着一枚冻得发硬的苹果。
正对大门的台阶上，立着一位身着粗布素袍的男子。他身形枯瘦如柴，却仍强撑着挺直脊背，须发皆已花白，满目沧桑。
此人，便是被幽禁十年的废太子明承伯。
这副模样，与莫及春记忆里那个身着织金锦袍、面如冠玉、墨发金冠、雍容华贵的东宫太子，早已判若两人。
莫及春敛衽躬身，恭恭敬敬行礼：“小侄莫及春，见过姑父。”
明承伯发出一声干涩冰冷的嗤笑，枯瘦的手指指向那三座土坟：“你姑姑在那里，旁边两个是你的表弟。”
莫及春心头一沉，他本携了诸多吃食，想带给两个年幼的表弟，如今却只能一一摆放在坟前，只盼九泉之下的亲人，能得一丝慰藉。
宗人府典籍记载，废太子明承伯被囚时，携太子妃与两位幼子一同入府，十年来，从未踏出这方寸之地半步。
“太子妃是何时仙逝的？”莫及春哑声问道。
明承伯长长一叹，语气麻木得近乎混沌：“不记得了，记不清了，当真什么都不记得了……”
言罢，他转身便要进屋。宗人府官吏早已明令告诫，严禁与废太子近距离接触，此人此前曾有伤人之举。
可不入虎穴，焉得虎子？莫及春一心想查清莫家灭门真相，片刻未曾犹豫，径直跟着踏入屋内，立在明承伯面前。
屋内昏暗阴冷，明承伯佝偻着身躯，眼神空洞麻木，容颜比实际年岁苍老数十载，开口说话时，气息粗重如风箱拉扯，极为艰难。
“最后一次见你，你还是跟在老六身后的小伴读。如今，老六该是太子了吧？”
莫及春心中惊疑，他被囚于这深牢大院之中，竟能知晓外界朝堂更迭？
“猜的。”明承伯淡淡二字，却精准得令人心惊。
莫及春低声回道：“皇上已册立六皇子明承曦为太子。”
明承伯又问：“明承德与明承懿呢？二人不曾争过他？”
“先太子因病薨逝，郑王已被陛下派往章岭剿匪。”
“明承懿是患了何种重病？”
“前往边关时遇刺，回京强撑三月，终究没能熬过去。”
明承伯唇角勾起一抹讥诮：“太子遇刺这般惊天大事，皇上竟不彻查？不合常理啊……”随即又自嘲地摇头，“我操这些心做什么，一切都与我无关了。”
他缓缓抬起头，浑浊的目光死死锁住莫及春，字字冷厉：“莫家被抄家灭门，你是如何活下来的？如今又怎会出现在皇宫之中？”
莫及春沉声概括：“当年我身在外地，侥幸逃过一劫。今日前来，是奉命彻查十年前巫蛊之祸的前因后果。”
“有何可查的？当年刑部卷宗上，该写的我早已尽数写明。”
卷宗所载，不过是景宗皇帝病重之时，太子府内搜出压胜小人，府中侍从当堂指证，此物为太子明承伯亲手放置。
“晚辈不信殿下会行此愚笨之策。”莫及春此言绝非虚言。明承伯身为皇长子，生母是景宗元后，母族势力雄厚，绝不逊于齐家，他坐镇东宫时，其他皇子皆被压制得抬不起头，根本没有行巫蛊之术的理由。
“不过是遭人暗算罢了。年少猖狂，久居上位，早已惹得父皇厌弃。”
“殿下可知幕后黑手是谁？”
瞧明承伯的神色，分明知晓害他之人，莫及春急切追问：“殿下就从未想过，重夺太子之位吗？”
明承伯忽然仰天大笑，笑声嘶哑凄厉，似是听到了天大的笑话：“太子之位岂是好坐的？明承懿坐了几年，还不是被明承德与明承曦拉下马？你且看着，明承曦的位置又能坐多久。”
皇位之争，莫及春毫不在意，他只想揪出那个害得明承伯身陷囹圄、莫家满门抄斩的真凶。
“晚辈始终不信殿下会用巫蛊邪术，殿下难道就不想知道，是谁处心积虑害您？”
明承伯垂着头，目光呆滞地盯着地面，被岁月与苦难磋磨得只剩一身沧桑：“知道了又能如何？昔日的我都斗不过他，如今这般模样，更是痴心妄想。罢了，就这样吧。”
“那殿下就不愧对我莫家吗？”莫及春再也按捺不住心中悲愤，厉声质问，“因殿下一案，我莫家惨遭牵连，数十条性
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