9. 婚约风波
王家厅堂素雅规整，是寻常书香世家的模样，无繁复奢靡雕饰，却处处透着整洁端庄。青石板铺就的地面打磨得光滑洁净，缝隙间不染半点尘杂。
四周立着素色木质梁柱，墙面素白素雅，悬挂几幅简约的山水墨画，清雅沉静。正中一张深色实木长案，古朴厚重，案上规整摆着素面瓷瓶、几卷闲书，一旁搁着半盏微凉的清茶，茶水澄澈，余温渐散。
入夜无风，窗棂紧闭，屋内烛火静静摇曳，昏黄光影忽明忽暗，在地面、墙面上投下细碎晃动的暗影。
整座厅堂寂静无声，沉闷的氛围层层堆叠，沉甸甸压在空气里，紧绷得近乎凝固，一场风雨欲来的压抑感笼罩全屋。
王宁孤身立在厅堂正中，脊背绷得笔直，双手垂在身侧，指尖却死死攥住衣角，指节微微泛白。
长久积压的委屈翻涌而上，震得他声音轻轻发颤，眼底早已蓄满滚烫的泪水。“父亲，你为什么要把我的，我的，我的婚约给弟弟。”
话至中途，浓烈的哽咽骤然堵住喉咙，说完这句话，再也说不出半个字。
滚烫的泪珠接连滚落脸颊，重重砸在冰凉的青石板上，细碎的水渍转瞬即逝，却衬得满室氛围愈发沉冷逼人。
“有你这么和父亲说话的吗？”，王父重重一拍桌面，厉声呵斥，胡须都跟着抖动。
王宁猛地抬起头，积压多年的委屈一股脑翻涌上来：“我怎么说话了？啊？你们为什么老是偏向他！
同样是生辰，他的生辰就是阖家大办，热闹满堂。轮到我，从早到晚听到的全是数落。
对他，你们嘘寒问暖，想要什么便给什么。对我，开口闭口永远只有功课。
从小到大，只要我和他起冲突，不问是非对错，都必须我先低头。
我有的，他也有，我没有的，他照样能拿到。甚至属于我的东西，只要他看上，家里就要我让出去，凭什么！”
“凭什么？凭你是兄长！凭这个家将来由你继承！这就是你该担起的责任！”王父高声反驳。
“你们根本就没有问过我想不想要！硬把我不想要的担子塞给我，转头把我心心念念的东西，全都给弟弟！”王宁肩膀不住颤抖，眼底通红，“父亲，我恨你，我恨你们！”
“好啊！反了你了，竟敢和老子唱反调！取家法来！”王父怒火直冲头顶，高声吩咐下人。
下人很快捧来那根家法短鞭。它是熟鞣鹿皮制成，鞭身窄而薄，握柄打磨成光滑的牛角样式，看着轻巧不起眼，可一旦落下，便能在皮肉上留下清晰可怖的鞭痕。
王父一把抓过鞭子，用牛角把柄重重敲了敲桌面，目光冷硬地盯住王宁：“我问你，你错没有！现在认错，还能后悔！”
“我恨你！”
啪！
一声脆响划破厅堂寂静。鹿皮鞭狠狠抽在王宁后背，衣料瞬间裂开一道口子，殷红的血迹很快从布缝里缓缓渗出来。王宁身子猛地一颤，却没有低头。
“我恨你！”
……
鞭子划破空气的破空声一声接着一声，连绵不绝，在安静的厅堂里来回震荡。
王父挥得越来越急，已经记不清自己落下了多少鞭。少男单薄的脊背布满交错的伤痕，衣衫被血浸透，可他依旧直直站着，嘴里反复喃喃那句，让人听得心头发颤的“我恨你”。
鞭子终于停下，厅堂里只剩下粗重的喘息声。王宁浑身脱力，踉跄着晃了晃，直直跪倒在冰凉的青石板上，后背撕裂般的痛感一阵阵往脑子里钻。
母亲赵芬方才一直立在侧厅帘后，强忍到此刻才快步冲出来，蹲下身扶住摇摇欲坠的王宁，声音里满是慌乱，不敢去看他后背破损渗血的衣衫。
她不敢同盛怒的王父争辩，只低声吩咐下人立刻去请大夫，王父看到后也没阻止，任由王宁母亲把他带走。
很快大夫提着药箱赶来，将王宁扶进内室。屋内烛火柔和，赵芬屏退旁人，小心扶着王宁侧身趴在床榻上。
她指尖轻轻捏着破损的衣料，不敢用力拉扯，眼眶泛红，一点点剪开被血黏在伤口上的布料。交错的鞭痕翻着红，有的地方已经渗出血珠，看得她心口发紧。
大夫取出沾满血污的布料，用药水仔细清洗伤口，药汁碰到破损皮肉时，王宁身子控制不住地哆嗦了一下，却咬紧牙关，一声不吭。
赵芬坐在床边，伸手轻轻按住他的肩头，动作放得极轻，低声安抚：“忍一忍，上完药就不疼了。”
清洗完毕，大夫取来药膏，薄薄一层涂满那些交错的鞭痕，再用沸水煮过洁净布条仔细裹好，叮嘱近期不能沾水，更不可大幅度活动。
送走大夫后，屋内只剩淡淡的药味，安静得压抑。屋里只剩下母子二人。赵芬坐在床沿，看着王宁毫无血色的苍白侧脸，长长叹了口气，声音压得很低：“你怎么能同你父亲说那样重的话？”
王宁侧脸埋在枕头里，呼吸微弱绵长。后背火辣辣的痛感一阵阵钻骨袭来，密密麻麻缠遍四肢百骸。他紧紧闭着眼，一言不发，心底却翻涌着无尽的酸涩与不甘。
他从来没有过半分龌龊念头，只是一直默默记挂着那个年幼的女孩。
他知晓对方家世普通，若是能早早定下安稳婚约，有个稳妥归宿，日后旁人便不会轻易轻待、为难于她。
所以当初父母问及他的婚事，他才郑重提起她。他真心诚意想定下这门亲，心甘情愿安安静静等着，等她慢慢长大、安稳成年。
这是他活了这么多年，唯一一件发自内心、只想为自己争取一次的念想。
可从小到大，他早被家里教得习惯退让。
吃食、衣物、偏爱、家人的关注、所有稍好的东西，只要弟弟开口、弟弟想要，家里人永远只会一句话：你是哥哥，你让着他。
以前的所有，他都忍了，也认了。
可他做梦都想不到，退让会有尽头吗？不会。
如今连专属于他的婚事、他唯一的念想，最后也要理所应当，让给弟弟。
凭什么？
凭什么他生来是兄长，就要拱手让出自己所有喜欢、所有想要、所有期盼？
这一次，他真的再也忍不下，也绝不肯再让了。
只是方才积攒的悲愤好像随着那一鞭一鞭被打散，只剩下无尽的疲惫。
赵芬看着他沉默的模样，心里又疼又无奈，伸手替他理了理额前散乱的发丝：“好好歇着，娘在这里陪着你。”
前厅下人尽数退去，晚风穿窗，吹得案上烛火明明灭灭，将厅堂的氛围衬得愈发沉冷压抑。
赵芬刚看着大夫给王宁包扎好的后背，清苦的药味萦绕满屋。看着儿子趴在榻上隐忍沉默、单薄无助的模样，她心口像被巨石死死堵住，闷痛难忍，眼眶始终泛着通红的湿意。
她轻轻替儿子掖好被角，转身快步走出卧房，步履带着压抑的急切。
走到厅堂，她立在王父面前，积压已久的心疼、委屈与愤懑彻底压不住了，声音微微发颤，带着强忍的怒意。
“你今日实在太过分了！”她看着面色冷峻的丈夫，眉眼间满是失望，连老爷也不叫了：“当年是你亲口答应阿宁，等他考取举人，就上门为他求取心上人。这孩子记了这么多年，日日期盼，心心念念就这么一个念想。可你倒好，二话不说，硬生生把他的婚约转给老二！”
她越说越激动，语气里满是不解与揣测：“我想来想去，唯有一个缘由，定是你慊弃那户人家身份普通、家世平平，配不上咱们王家大公子！可就算门第不合，你也没有必要为了折辱他，把他想要的婚约给他弟弟。你大可好好同他说清道理，何苦绝他念想、还用家法
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