9. 第 9 章

贾环追上前，拉着赵国基来到院外石榴树下，问道：“是什么事惹得娘亲发这么大脾气？”

贾环对赵国基最大的印象就是老实，竟能惹赵姨娘大动肝火，倒是惹起他的好奇。

憨厚的汉子嘴巴纠结三番，抵不过贾环追问，将事情和盘托出：“是京郊西北边庄子附带的那个牛场，专养些肉牛和奶牛，往常总能产些好肉，一直由吴兴管着。”

赵国基说着说着蹙起眉头：“可打几个月前，牛不爱吃料，吃了也不长膘，咳嗽拉稀，还接二连三地病倒，死了好几头。他想找人把这摊子甩出去，但还要四十两的‘茶水钱’才肯把牛场交给我。”

听到这儿，贾环明白了。

因为赵姨娘的缘故，王夫人也厌恶赵国基，只叫他在马房帮着照料几匹老爷少爷不太用的老马，清闲是清闲，半点油星没有。

赵国基也想趁机搏一把，若是能把那牛场重新收拾起来，生活说是能天翻地覆也不为过。

“环哥儿，让你见笑了。”赵国基搓着粗糙的手掌苦笑，“咱和那吴兴郑华都是太太陪房，他们都想学那赖大家的，给孩子脱了贱籍，再捐个官当。我就一个闺女，却也想让她风风光光嫁个好人家，但这要真金白银啊……”

贾环方才听过牛的症状，就想起高二时村里那两只国家资助贫困户送来的小牛，似乎也有过类似的症状。求助省城畜牧站专家后，很快就把小牛治好了。

“舅舅，你能带我去牛场看一眼么？”

赵国基虽疑惑，但见贾环坚持，还是同意明日带他去瞧瞧。

贾环辞别赵国基，回去路上走着走着蹦蹦跳跳起来，他近日还在发愁，月例银子就那么点儿，在贾家若想赚钱，或得管着采买，或领着修缮园子的差事。可他一个稚龄儿童，根本无从插手。

若是能管处庄子，那更是天高皇帝远的好差事。

黑山庄的庄头乌进孝就是个例子，除夕来宁国府交租，贾珍心里明镜儿似的知道数目不对，却也难拿他怎么办。

等到贾府日薄西山的时候，这些庄头守着田地，怕是都比贾府主子们过的舒心多了。

想着，贾环已经看到守在院门口等自己回来的林瑜珥，见贾环回来一双小手在头上挥得飞快。

“瑜哥儿非要在这儿等哥儿回来一起吃呢。”翡翠掩嘴笑道。

今日剩下的最后一个西瓜被贾环亲手切开，红瓤黑籽在白瓷盘里衬得格外诱人。

他和林瑜珥坐在廊下的小竹椅上，一人捧着一牙，翡翠和吉祥也有份。

林瑜珥小心地咬下一口，清甜的汁水立刻溢出嘴角，他慌忙用手背去擦，眼睛却幸福地眯了起来，“冰冰凉的，好甜。”

贾环笑着替他擦干净，两人就这样静静吃着。

吃完瓜，翡翠要将地上的瓜籽收拾干净，林瑜珥却蹲下伸手，拿了几粒。转而抬起头，琉璃似的眼珠看着贾环，很认真地说：“明年还种。和环哥……一起。”

贾环心头一暖，摸摸他的头：“好，明年还种，种更多。”

隔日清晨下起淅淅沥沥的秋雨，赵国基一身蓑衣，驾着青篷小马车带贾环出发。

今年七夕后雨水就多，近几日将要入秋更甚，官道旁的沟渠都涨满了浑浊的黄水，车辙印被泡得泥泞不堪，青篷小车也走得分外艰难，二十多里路，竟耗去了大半日工夫。

直到午后，才远远望见灰蒙蒙山峦轮廓下，散落着些低矮房舍与围栏。

车在庄子口停下，一个穿着绸面羊皮坎肩、管事模样的中年男人袖着手，正对几个衣衫褴褛的庄户指指点点。

见赵国基驾车来，他眯着眼打量，待看清从车上下来的小小身影是贾环，脸上是皮笑肉不笑的恭敬，快步迎上来。

“哟，环哥儿？什么风把您吹到这荒僻地界来了？”

吴兴冲贾环打了个千，眼睛扫描仪般从上到下打量一圈：“哥儿金贵人，怎么想到来这脏臭地方？”

贾环神色平静，只道：“近日在屋里读书闷了，出来随意走走。恰好赵大爷说要来这边，我便跟来看看。”

吴兴“哦”了一声，拖长了调子，眼珠子在贾环和赵国基之间转了转，笑道：

“原来如此，只是哥儿来得不巧，雨大路难走，庄子里也乱七八糟，”他咂咂嘴，摇头叹气：“尤其是那牛棚……怕污了哥儿的眼。”

紧接着吴兴话锋一转，似笑非笑看向赵国基：“赵爷也不止来打听一次两次了，不是兄弟我泼冷水，这地方府里定例重，没点家底子怕是扛不住啊。”

这话不仅在刺赵国基，还没把包括贾环在内的赵姨娘一家放在眼里，谁不知道赵姨娘那儿从没别的进项，月例只够基本嚼用。

贾环仿若未闻，只对赵国基道：“既来了，赵大爷带我各处看看吧。”

吴兴巴不得他们赶紧离开自己视线，假意劝了两句“仔细脏了鞋”，便自顾训斥庄户去了。

贾环先去牛舍看牛。

几排简陋的牛舍参差而立，屋顶的茅草倒看得出是新补过的，却仍有地方渗漏未止。空气中弥漫着一股湿草、粪便与某种淡淡腥臊气混合的味道。

棚舍里的黄牛和奶牛大多精神萎靡，毛色杂乱无光。几头瘫卧在地，口边有白沫。更多的跛着脚，后蹄肿胀溃烂，散发着腐臭味。

他用手帕掩住口鼻，蹲下身仔细观察，心中有了成算。

紧跟着又叫赵国基带自己去了西头地势最低洼牛舍，果然那里病牛的比例最高，蹄病尤其严重。

贾环想叫牲口房头来询问，却被赵国基制止：“这儿的房头和饲料管事都是吴兴远亲，出事后都不爱来，吴兴也被他们两个蒙骗，还当两个人都已尽心尽力。”

原来如此，若吴兴愿意去请些有真才实学的人，这里的牛也不至于病成这样。

堆放草料的棚子也没比牛舍好到哪儿去，棚内潮湿晦暗。

贾环伸手去拿靠墙根的禾叉，一个用力……没拿动。

赵国基手掩住嘴角，“环哥儿要做什么吩咐我就是了。”

别以为我没看见你在偷笑！贾环无力地在心里跺脚，穿越至今也快一年光景，却还是不习惯做个手无缚鸡之力的小孩。

听从贾环的指挥，赵国基用禾叉翻起底层的饲料，霉腐气当即喷涌出来。草料和豆饼已然结块，摸上去甚至有些发热。

至此，贾环心里已经彻底明白了。今年京城雨水多得不寻常，正如前世村中牛犊生病那年。

说到底，都是水惹的祸。

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