4. 流液草（四）
伊万斯先生在小镇附近的织造厂上班，是其中一个车间的主管。平日里他更喜欢独自一人在办公室吃饭，但这个周一，他决心为了打探消息而前往食堂。从他的办公室到食堂，路程并不遥远，甚至不需要离开这座庞大的铁皮建筑。约翰在心里暗自感慨，如果真要让他出门走上一段，那他恐怕是吃不下饭了。
约翰看到了自己的老相识，另一个车间的会计，尼尔.特纳。尼尔与他年纪相仿，孩子却比佩妮还大三岁。他们年轻时就认识了，后来更是响应工业革命的浪潮，一起进了这家工厂。经年的工作之下，尼尔的头发已经变得稀疏，但身姿挺拔，看起来颇为强干。约翰快步跟了上去，拍拍男人的肩膀。
“噢！约翰，你今天竟然来食堂吃午饭？”尼尔吃惊地回头打量，随后立刻压低了声音，“发生什么了吗？我听说，最近很多人在鼓吹《寂静的春天》……”
伊万斯先生见他离题得严重，连忙打断：“没什么，尼尔。只是想跟大家聊聊。”看尼尔一脸不相信的神色，约翰续道：“我只是对镇上的事情感到好奇罢了。尼尔，你不要太过担心。罢工来来去去，我们的织造厂还是屹立不倒，至少到退休之前应该没问题吧？”
尼尔摇头，把手指摇出了残影，“一看你最近就没关注车间的情况，我跟你说，最近我们车间的收益低得吓人。”他们汇入了食堂门口的人流，会计压低声音，“看在这么多年的交情上，我劝你早做打算。”说罢，尼尔抻长脖子在食堂环顾，拉着约翰奔向一张空桌。他吃了两口饭，突然说：“我算是相信你只想打听消息了。说说看，没准我就知道你想要的呢？”
“你知道镇上有几个男孩吗？”约翰的身子前倾，连饭都没顾上吃，专注地盯着尼尔。后者被他问得一愣，“什么意思？你要给你的三个女儿找丈夫了？现在也太早了吧？我记得最大的佩妮不是才……十岁？十一岁？”会计先生被瞪了一眼，知道自己全然理解错了，赶紧挠挠头，一脸正色地回答：“镇上的男孩没八个也得有五六个，你问这个做什么？”
约翰神秘兮兮地凑近，在他耳边小声说：“那有没有……生命安全受到威胁的？”
尼尔后仰着身子，仔细打量老友，用同样轻细的声音说：“你这么问，是听说了斯内普家的事吗？得了，一看你就没听过。我告诉你，几年前，托比亚.斯内普和他妻子艾琳带着一个小男孩住到蜘蛛尾巷里，从那之后，镇民就经常在夜里听到他家咆哮和哭喊的声音。”他也没心思吃饭了，眼帘低垂，“那个托比亚.斯内普，我远远看见过几次，是那种所有人都会绕道走的人。酒臭熏天，还骂骂咧咧的，大家都说他以家暴取乐。艾琳在一家餐馆做帮工，一天忙碌十多个小时之后，薪水里大部分都要拿去给托比亚还酒债。”尼尔啧啧几声，如愿以偿地看见约翰脸上挂起嫌恶神色。
“最后就是你想问的这个孩子了，西弗勒斯.斯内普。”会计停顿下来，似是在寻找可用的措辞，“那孩子有点古怪，对所有人都沉着脸，镇上也没有人喜欢他。据说，他长得十分瘦小，跟他母亲一样阴郁，那双可怖的眼睛里总会闪过怨毒的光。尤其是最近，托比亚总宣称西弗勒斯想要杀了他。”
约翰听见自己的声音紧绷绷的，“太夸大其词了吧？一个酒鬼的话你也信？”话是这么说，要是别人他就不管了，可若是他的女儿遇到这个孩子，那该如何是好？
尼尔重新拿起刀叉，“宁可信其有，不可信其无嘛……你怎么对他感兴趣了？”伊万斯先生搪塞了过去，胡乱往自己嘴里塞了一些食物就急匆匆离开了食堂。整个下午，约翰.伊万斯更是心神不宁，他在办公室里来回踱步，一会儿想那小子是怎么骗到了阿莫芮雷斯的，一会儿又想他该怎样劝诫自己的女儿。想着想着，下班的时间很快到来。他拎起自己的包，生平第一次用这么快的速度离开工厂。
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听见门口的响动，玛丽恩诧异地从厨房探出头，“约翰？”她半信半疑地再次看了眼挂钟，“你今天回来得很早啊。”
“阿莫芮雷斯今天出去了吗？”伊万斯先生动作利落地换下外衣，走上楼梯。
玛丽恩急急忙忙追了出来，“没有，今天没有。你问出来了？”她看见约翰铁青的脸色，知道事情比她料想得还要糟糕。伊万斯夫人下意识想要跟上，脚步在原地顿了一下，“佩妮！帮妈妈看一下锅！”佩妮大声回应，从房间里旋风似的出来，险些跟伊万斯先生撞个满怀。女孩躲开了气势汹汹的父亲，面露忧色的母亲刚好踏上楼梯顶端。
“怎——”佩妮的话被玛丽恩打断了。女人捧起她的脸颊，语气里多有焦急，“去吧，宝贝，谢谢你。没事的。”语毕，佩妮在原地愣愣地看着父母前后脚进入妹妹的房间，直到厨房里浓汤的冒泡声让她惊醒。
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玛丽恩进门之后，看到的就是这样的场景：阿莫芮雷斯站在床边，绿眼睛毫无畏惧地跟伊万斯先生对视。后者明显已经到了发怒的边缘，脸色在短短几分钟之内涨得通红。玛丽恩轻手轻脚地关上门，走到约翰身边，满脸担忧，“怎么了，约翰？你打听到什么了？”
“那孩子，西弗勒斯.斯内普，据说要杀了他爸爸呢！”约翰仍旧看着自己的女儿，他听见妻子的短促尖叫。对，正常人都应该是这种反应。他心里暗自思忖，绝不应该是阿莫芮雷斯这样，拖着病体强行跟他对峙，话语里句句都在维护那个男孩。他想着，也这样发问：“莉斯，你是不是还不知道‘杀’是什么意思？一个人被杀了之后，世界上就再没有人能见到他了，你明白吗？这是一个很可怕的行为。”
阿莫芮雷斯的身子微微发抖，眼瞳里仍然平静，“是的，爸爸。我知道。”
沉默一瞬夺走了房间所有的声音。玛丽恩晃晃丈夫的胳膊，示意他先闭嘴。她来到阿莫芮雷斯身前，把女孩揽在怀里，“莉斯，我们很抱歉。周六那天早上，我们听到了你的梦话。”伊万斯夫人略微拉开了一点距离，好让两人视线相交，“你说‘救救他’，是在说他吗？”女人捕捉到了那双眼睛里的慌乱，声线颤抖起来：“你看到了什么，莉斯？你跟他相处过，对不对？”
阿莫芮雷斯试图保持沉默，但记忆里越来越频繁的伤痕、越来越深重的淤青，还有自己毫无用处的担忧的目光以及男孩故作不在意的神态，无一不在催促着她向面前的人吐露：“他不是那样的人……妈妈，爸爸，我每次见到他的时候，他总是穿着一件不合身的衣服，根本盖不住他身上青青紫紫的瘀伤。我……”豆大的泪珠从她眼眶里滚落，伊万斯先生一言不发地过来，把手放在了女孩背上。这时他才发现，手下的触感一片冰冷潮湿，断断续续的抽噎把颤动传递到他的左臂，一路蔓延到心房。
“我很害怕……他明明跟我一样大，为什么要承受这些？”女孩梗着脖子，可这两个成年人也没能立刻答上她的问题。玛丽恩叹息一声，把阿莫芮雷斯紧紧抱紧怀里。约翰攥了攥左手掌，终于把压在心底的话说出口：“莉斯，你很聪明，这一点爸爸妈妈都看在眼里。听说男孩的事之后，我也很害怕。我想的是，你现在年纪还小，别被人骗了还傻乎乎地帮人家。”他看见女孩抬起头，脸上满是泪痕。约翰蹲下来，跟她保持平齐，“我相信你的判断，好吗？但绝对不要因此做出错误的决定。要三思而后行……”约翰没再说下去，阿莫芮雷斯伸出双臂抱住了他，声音被闷在他肩膀的衣服里：“谢谢你们。”
玛丽恩好笑地抽出胳膊，约翰面露囧色，显然不知道该怎么处理这种情况。伊万斯夫人站在一旁，拉开房门，顿时有灯光洒落，“好了，今天这个议题就此结束，之后我们再仔细讨论吧。我已经闻到南瓜栗子浓汤的香味了。”她作势欲走，却一个转身回到屋里，惩罚似的掐了一下阿莫芮雷斯的脸颊，“听好了，阿莫芮雷斯.伊万斯小姐。以后再也不许这样藏着掖着，什么事都放在心
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