“昭敏,你也太好性儿了。”叶东赋拉过妻子的手：“扶正那么些年，你早已是琅萱和琅台的正经长辈，叶家的正房夫人,他们还叫你小娘，不合规矩,传出去也不好听。”
谢昭敏脸上瞧不出一丝计较的神情，笑说：“规矩都是做给外人看的,琅萱琅台还不是顾及他们的生母，说明他们是有情有义的孩子,这份孝心我怎能不成全呢？”
叶东赋叹道：“任何事情你都愿意往好处想，宁愿自己受委屈，世上再没有比你更好的继母了。琅萱和琅台若有良心就该恭恭敬敬地孝顺你。这么些年过去,他们却毫无长进,都是我生的孩子，为何三郎就那般乖巧,难不成两个大的果真是来讨债的。”
谢昭敏愈发笑道：“老爷说哪儿去了,三郎还小，以后大了指不定有多调皮呢，到时候老爷可别嫌他烦。”
“不会，三郎斯文乖巧,比他两个哥哥姐姐强多了。”叶东赋说：“有你管教孩子，我很放心，两个大的不成器，我的指望就在三郎身上，别让他被琅萱琅台带坏了。”
谢昭敏垂眸莞尔：“我知道，老爷放心。”
*
叶琅台跟着叶琅萱回屋商量对策，二人得了这件差事,脸上是抑制不住的喜悦。
“姐，你说巧不巧，我们竟然还能和谢家那对兄妹打交道，这算不算缘分？”
叶琅萱对镜抚摸珍珠耳坠：“我更惊讶的是他们居然与侯府有染，连私生子都搞了出来，真是稀奇。”
叶琅台倚在梳妆镜旁：“勾引侯府世子，珠胎暗结，说明这谢家有意攀附权贵，而且颇具手段呀。”
“可不是么，前几日在疏云别业相识，实在看不出来他们有这份心计。”
叶琅台道：“我说多住几日吧，你非拉着我离开别业，逃命似的，还不知人家怎么看我呢。”
叶琅萱：“我也是顾虑你的安危，那陈皮就在我眼前**，我能不害怕吗。”
“陈皮到底得罪了什么人，竟然光天化日之下**害，连尸体都不见踪影。”叶琅台琢磨：“真的不用告诉爹爹详情，让衙门派人去别业查探吗？”
“管好自己的嘴，别多事。”叶琅萱从铜镜里白他一眼：“死个奴才而已，何必为他牵连到我们头上？你让官府的人去疏云别业搜查，又把沈映农父子给得罪了，日后还怎么相处？按我说的去做，给陈皮家人送二十两银子，也算我们体恤下人了。”
叶琅台笑道：“还是姐姐想得周到……不过那个谢知易当时就在你身边，分明目睹了**过程，他怎么那般淡定？不怕歹徒灭口吗？”
叶琅萱：“你以为世间所有男子都和你一样胆怯
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懦弱呢？
听见这话，叶琅台轻哼一声：“姐，你还真是色字当头，经过那么凶险的事情，竟然还对他恋恋不忘呢？有没有想过他和**犯是一伙儿的？不怕羊入虎口？
叶琅萱转过头直勾勾看着他，冷笑道：“倘若他吓得屁滚尿流，我倒一点胃口都没了。越危险的男子越叫人着迷，浑身上下都透着股劲儿，引人遐想。
“有这么邪乎吗？
“跟你说这些也是白费。叶琅萱目露鄙夷：“你脑子里只有裤腰带，找女人就为了拐到床上享乐，自然不能理解别的需求。
叶琅台不屑一顾：“不就是情趣么，谁不会啊。
“我告诉你，你要还惦记谢家那个小村姑，很快就有戏了。
“嗯？怎么说？
“想想看，她家二姐勾搭小侯爷，未婚生子，既做得出来，便知是怎样的门第了，这下你只管拿出知州公子的派头，她保管主动送上门来。
叶琅台笑道：“我也是这么想的，明日我便去客栈下帖子，邀请他们兄妹二人来府上小酌。一日不见如隔三秋，我倒真惦记谢家四姑娘，忘不了她从树上跳下来，红扑扑的脸蛋，可爱至极。
他已然成竹在胸，做好了引诱良家女的准备，仿佛宝诺是枝条上含苞待放的花，正等着他出手采撷。
于是次日一早，他特意梳洗打扮，穿戴齐整，银冠束发，玉佩、香囊、怀镜、耳坠、扳指，一身珠光宝气，拿出标准公子哥的派头，乘着香车宝马前往多宝客栈。
不巧，没见着谢四姑娘，谢大掌柜态度冷淡，接过帖子看了看，也没留他吃茶，只说问过四姑娘再做决定。
叶琅台有些失望，怀疑他是否看清帖子上的地址，忍不住开口：“明日我派车轿接二位去官邸。
“不必，平安州我比你熟，知道衙门在哪儿。
叶琅台扯起嘴角讪笑，心想怎么跟他预料的不一样？此人未免太狂了，亏他还是做生意的，见着知州公子都不知道巴结，架子未免端得太高。
不仅如此，店里其他人也没正眼瞧他，真是一群土包子，不识货。
叶琅台悻悻地离开。
谢知易让阿贵忙完手里的活儿，把请帖送去宝诺租住的院子，从门缝塞进去，她回家就能看见。
昨晚宝诺没有回客栈，今晚拿到帖子也没有回来找他商量，不知什么意思，或许她担心撞见生母谢昭敏，所以不愿去州衙赴宴。
谢随野提议：“要不把她抓回来？一顿饭罢了，我倒想去官邸坐坐，倘若见到你小姨，打个招呼便是，怕什么。
谢知易拧眉：“谁小姨？我只见过一次，并不熟悉。你说得倒轻巧，毕竟
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是宝诺的生母，突然间要见面，她肯定心里不自在，犹豫迟疑也是正常的。
谢随野冷哼道：“叶氏姐弟没安好心，我看除了给侯府做说客，还有另一层意思。
“什么。
“看上你了呗，叶琅萱想让你做她的男宠，显而易见。
谢知易扯起嘴角：“你怎么确定看上的不是你？
谢随野无所谓道：“这对姐弟可真是色欲薰心，脏手伸到客栈来了，那个叶琅台，一大早穿得花枝招展，装给谁看？
“宝诺不在，他很失望。
“宝诺的品位能看得上那种货色？谢随野难掩嫌恶：“这顿饭不吃也罢，省得倒胃口。
*
次日傍晚，宝诺散值，骑马回客栈吃饭。
伍仁叔问：“叶家请客是不是就在今晚？你们不去吗？
宝诺说：“吃完再去。
伍仁叔觉得好笑：“哪有人赴宴之前先在自己家里吃饱？是有多瞧不上他们的饭菜？
宝诺：“主要为了谈事情，一会儿肯定食难下咽。
谢知易见她还有闲情逸致张罗自己的晚饭，便知她心态稳定，不会因为可能见到谢昭敏而慌张。
宝诺闷头填饱肚子，没怎么说话。
掌灯时分，天色已暗，兄妹二人乘坐车轿前往官邸赴会。
叶氏姐弟正坐在院中苦等，越来越烦躁。
“该不会真的不来吧？叶琅台难以置信：“我亲自送的帖子，无论如何也该差人回个话呀，小门小户也不至于如此无礼啊？
叶琅萱也心烦：“你是不是送帖子的时候臭显摆了？否则人家怎会不理不睬？
叶琅台睁大眼睛望去：“人家？谁啊？你向着谁说话呢？
这时小厮忽然进门禀报：“小姐，管事的说谢家兄妹到了。
“果真？
“他们有请帖，正往内宅过来。
叶琅萱和叶琅台顿时喜笑颜开，起身指挥丫鬟：“快，通知小厨房可以上菜了。
“姐，既然他们肯现身，说明有得谈，侯府的事应该还有商量的余地。
“废话，你真当他们放着侯府这棵大树不想攀附呢。叶琅萱道：“不过是待价而沽罢了，抓住孩子才好谈条件，你等着瞧，这顿饭吃完保证原形毕露。
叶琅台整理衣衫：“我就说嘛，普通人的清高一文不值，抓住机会改变命运才是正常反应。
不多时，久等的客人到了。
他们穿过月洞门进来，小厮在前边打着长柄灯笼，人影有些模糊，谢知易穿着靛蓝衣衫，身形高大而颀长，衣摆在小腿下晃动，走起路来亦是赏心悦目，等他走到灯烛更亮的地方，月光作证，那副皮囊
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有些惊心动魄。
谢宝诺则是寻常女子的装束，初入官邸却泰然自若，既不好奇也不张望，恬淡的神色好似水中芙蕖，清雅幽静。
仔细看，他们五官虽不相像，但眉眼之间的微妙表情却有种说不清道不明的神似，即便不知他们兄妹的关系也能猜到是极为亲近的人，足够熟悉才会相似。
叶氏姐弟将他们上上下下打量个彻底。
叶琅台不自觉地整理自己精致的衣冠，叶琅萱瞥他一眼，顿时觉得俗不可耐，有点丢份。
“山中一别，没想到这么快又见面了。”叶琅萱招呼他们入座：“那天走到时候没来得及打招呼，两位可别见外。”
这时手脚麻利的丫鬟婆子陆陆续续进来摆饭。
“诺诺，你坐这儿。”
谢知易和她换了个位子，以免上菜的时候不小心碰着她。
叶琅萱捕捉到这个小细节，心下一怔，没料到他对妹妹如此体贴，世上居然还有这种男人？怎么她以前从未遇过？想到这里转头一瞥，孪生弟弟仿佛开屏的孔雀，只顾冲着谢四姑娘笑，俨然一只挂相的蠢货。
没眼看。
不一会儿菜上齐了，叶琅萱拿出一只黄花梨木匣，先送厚礼。
“四姑娘，咱们有缘，上次就想结交你这个妹妹。”她一边打开匣子，一边送到宝诺手里：“这是我一点心意，想来女孩子都爱簪子，这上头的翡翠是骠国进贡内廷的，外面买不到。”
宝诺端详道：“果然十分精美。”
“你喜欢就好。”
只要收下东西，什么话都好说了。
叶琅台拿起酒杯：“四姑娘就是爽快，初见时从树上跳下来，天真烂漫，毫不怯场，我还没见过这么可爱的人。”
谢知易抬眸扫过去，目色清冷，嫌恶之感不言而喻。
叶琅萱觉得时机成熟，便试探地提起建平侯府，不过她并未直接开口劝说，而是假意站在谢家的立场，先帮他们斥责侯府与国公府仗势欺人。
“孟承豫与赵小姐成婚两年有余，膝下竟无一儿半女，恐怕赵小姐根本无法生养，孟承豫被她管得紧，不许纳妾不许养外室，说不定谢二姑娘的儿子就是侯府唯一的继承人。”
叶琅台帮腔：“是啊，小侯爷唯一的血脉，可想而知有多尊贵。”
叶琅萱笑说：“倘若那孩子入了侯府，必定如众星拱月，谁敢不宠他敬他？如今这世道，处处都是拜高踩低的人，没有家世背景做依靠，真不知得吃多少苦头。”
叶琅台跟着感叹：“连我们这样的官宦人家也不能幸免，京城遍地都是达官显贵，一出门就好像自己矮人家一头。”
叶琅萱语气诚恳：“我要是有了孩子，定
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以他的前程为重，尽量给他铺路。你说，哪个男孩儿长大不追求功名利禄？谁不想做人中龙凤？那些出身穷困的人，难道他们自己愿意？”
“我肯定不愿意。”叶琅台道：“说句不好听的，穷人活着没什么意思，在权贵眼中和烂鱼臭虾并无差别。人分三六九等，倘若前世没有积德，今生投胎沦为贱民，倒真不如早**好，省得活受罪。”
叶琅萱嫌他讲话太过直白，帮忙润色道：“他的意思是，世上没有公平可言，出身便决定了很多事情……做父母的应当对孩子负责，否则他将来大了，在外边受了冷眼，回来反倒责怪你呢。”
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