“靳相月只要将我特意相求祝祷之事告诉靳怀霁，以他的多疑敏锐便一定会去素望山。”元绥低声道，“可惜，那里的人只是幌子，大隐隐于市，靳相月和靳怀霁无论如何都想不到，真正接应我们的人，其实在南门外。”
换了平民衣裳的靳怀霄抬眸望去，京城冬季的天空万里无云。
纷纷扬扬的花瓣在寒冬腊月的萧条中显得格外娇嫩，京城正南门上，皇帝靳明祈单手扶住墙砖，瞧着那些象征着安宁祥和的花瓣纷纷扬扬飘落。
舞龙队与舞狮队交替从人群中越出，面带薄纱的宫女挽着编织的花篮紧随其后，从里头掏出一把又一把颜色各异的糖果，分发给喧闹的小孩子们。
其乐融融，喜气洋洋，连素来威严的皇帝面上都染了几分笑意。
纪凛随侍左右，心绪却不由自主地依旧飘到赵敬时身上。
这人什么都不说，早上他起床离开时，赵敬时兀自还在熟睡，大半边脸都埋进松软的枕头里，看起来十分安宁。
若是他不知今日有何等腥风血雨要发生，纪凛怎么也觉得这应该是一场好眠。
但他早已知晓这些人的安排，靳相月、靳怀霁、元绥，这几个人各怀鬼胎，明争暗斗，赵敬时身在暗处，临云阁往下一砸，不知道又要掀起多大的惊涛骇浪。
如果元绥想带着靳怀霄离开京城……
一条清晰的思路逐渐在头脑中成型，那一瞬纪凛心思转得飞快，朝服下右手攥成拳，他蓦地抬眸往下看去。
熙熙攘攘的人群，摩肩擦踵的人潮。
赵敬时淡笑的脸映入脑海，笑也单薄，话也单薄：“大人做自己该做的事就好。”
“陛下。”
皇帝正与众大臣交谈甚欢，闻声回眸，纪凛谦卑地拢着手，道：“今日懿宁公主出阁大喜，臣有一言，望陛下采纳。”
靳明祈来了兴致：“怎么说？”
“公主是天之骄女，贵不可言，陛下一向宽悯众生，不如亲自播撒喜糖、赐下福果，陛下万圣之尊再加上公主千金之喜，必定庇佑我大梁国泰民安，海晏河清。”
靳明祈被一席话说得龙颜大悦：“好好好！惟春说的是啊。今日是兰儿出阁之日，合该与民同乐！若是念婉还在……”
纪凛低垂的视线一僵，皇帝自己也顿了顿，转而想起什么似的，意兴阑珊地摆摆手，带着随侍亲卫大臣缓步走下了城墙。
百姓被御林军拦在集宁大道两侧，皇帝御驾降临，无不跪下相迎，一时间呼号万岁的声音如滔滔江水，绵延不绝。
纪凛将手中福果与喜糖交给靳明祈，目光快速掠过黑压压的百姓，所有人千篇一律地低着头，将双手举过头顶，虔诚得像是在等待神佛赐福。
“惟春。”纪凛回过头去，见靳明祈侧了侧身，示意他上前来，“你们年轻人脚力快，与他们一同分发些离得远的，总不好厚此薄彼，薄待了部分。”
纪凛唇角勾了勾：“遵旨。”
三法司随行随侍，纪凛自宫女手中接过木篮，一面声音不高不低地吩咐道：“百姓体质各异，有的易疲累的手举得低，有的羞于面见天颜的不敢抬手，这些都留心着些，不可不给，万万不能误了陛下雨露均撒、福泽苍生。”
话毕，他先提起其中一只篮子，自御林军抬起的长矛下走过，步入人群之中。
御驾在前，无人敢乱动乱跑，纪凛抓着一只福果信步而行，目光一一扫过跪伏诸人的面孔。
那些百姓的手臂高低不齐，如同春日里刚刚长出的草叶，风一吹就会微微摇曳，唯有一株随着疾风的凑近而越晃越厉害，像是经受不住风吹雨打的嫩芽。
一只福果轻轻放在那娇嫩的草叶上，四周的嘈杂盖过纪凛的低语，唯有二人能听见：“瑞王殿下怎么在这儿呢？”
紧绷的那根线猝然断裂，靳怀霄发出一声凄厉的惨叫。
元绥制止不及，这一嗓子吓坏了不少人，百姓目光陡转，就连皇帝的视线也被吸引过来，看见纪凛这边的情形时，脸色蓦地一沉。
纪凛在这一瞬间调整好了表情，惊讶与不解攀上那张平素表情寥寥的面庞，显得格外生动：“瑞王殿下？”
他的表情是诧异的，但那双眼睛却如冰雪般凛冽，眼底的那一抹墨绿色漾开，居高临下地望着靳怀霄。
元绥的手快要触摸到靳怀霄的衣角，纪凛猝然弯腰，一把攥紧靳怀霄的手腕，半拖半拽地把他从人群中拔了出来，紧跟其后的夏渊当即反应过来，立刻带着大理寺诸人擒住一旁面色灰败的元绥。
两人被甩到皇帝面前，靳怀霄已经抖得说不出话，只知道一个劲儿的哭，皇帝眼中划过一丝微妙的嫌恶，当即没有了“撒福”的心情，龙袍一甩：“摆驾回宫。”
*
皇宫中喜气未褪，乾安宫的大门一关，最后一缕阳光被阻隔在外，殿内皆是砭人肌骨的寒。
靳怀霄与元绥双双跪在松软的地毯上，寒气顺着指腹与膝头攀上来，冻得人发抖。
更冷的是靳明祈的表情，他的指腹缓缓摩挲着金龙龙首：“说说吧。你不是祝祷使么，怎么会出现在百姓之中，还打扮成这副模样？”
他眼风一转，落在一旁垂首不语的元绥身上：“你又是何人？”
宫中落针可闻，靳怀霄的牙齿发出“咯吱”难听声：“陛……陛下，儿臣……”
“回陛下，微臣是太医院太医元绥。”元绥抢过话头，俯身拜下，“微臣今早入宫侍奉瑞王殿下，发现殿下略感风寒，恐有发热之兆，为了确保祝祷顺利，微臣得殿下首肯，是以随侍左右。”
靳明祈不言，元绥将眉心紧紧贴在手背：“不料祝祷途中遇到奸人刺杀，祝祷队伍冲散，微臣拼死护送殿下逃离——陛下真龙天子坐镇南门，戒备森严，歹人必定不敢前来，再加之瑞王殿下担忧惊扰圣驾，微臣便找出了几件民间服饰，与瑞王殿下躲藏其中。不想还是让陛下误会，微臣万死。”
靳明祈目光沉沉：“瑞王，是这样吗？”
“是……是……”靳怀霄仓皇道，“是这样的。”
“原是如此。”纪凛记述的笔锋未停，语调平缓，“难怪方才瑞王殿下惊惧异常，莫不是把臣也当成歹人了？”
靳怀霄悚然一抖，一时讷讷不敢言，靳明祈眼中未褪的犹疑愈发旺盛。
他甩了甩手中佛珠，转而看向元绥：“朕瞧着你倒有几分眼生。”
元绥微微抬起些头：“微臣人微言轻，太医院太医皆是国手，微臣实在是……”
“到底是人微言轻还是做贼心虚？元大人，都到乾安宫了，你这可是欺君之罪。”
乾安宫大门被打开，靳怀霁肩头还染着素望山上未化的雪沫，用手掸了掸，方才大步流星地走进来。
“儿臣参见陛下。”
靳明祈面上未见意外，只是抬抬手：“太子怎么来了？”
“惊闻三皇弟祝祷途中遇险，儿臣特派东宫卫追查至素望山，终于搜到端倪。”靳怀霁抬起头，幽幽地盯住了元绥的侧脸，“元大人，是你自己说还是本宫替你说？”
元绥依旧保持着微微抬头的谦卑态：“太子殿下想说什么？”
“讲一讲，你究竟是‘元绥’，还是漠北大萨满，拓跋绥。”
元绥身体蓦地僵直了。
“拓跋绥，与你同名的元公子当真是凄惨，被你与耿仕宜联手坑杀，尸骨在素望山上埋了十年才重见天日。”靳怀霁震袖道，“当然了，与虎谋皮的耿仕宜也自食恶果，你花钱买他的命，让这桩丑闻永远不见天日，拓跋大人，好手段啊。”
纪凛瞥了一眼夏渊，后者会意，当即跪下道：“陛下，臣等奉命追查耿大人遇刺身亡一事，种种线索指向漠北。几经辗转，发现太医院的元绥大人先前与耿大人交往，然而来路不明，甚是可疑。”
“三法司兵分两路追查，发现果然元大人身份有异，乃是冒名顶替，真正的元绥已经被耿仕宜与其联手杀害。另一边，发现这位元大人与漠北人来往密切，秘密互通书信，而那漠北人正是当年贤妃娘娘带入大梁的漠北护卫，陆北遥。”
“呵呵……哈哈哈。”
落针可闻的宫殿中突然传来诡异的笑声，元绥，不，或者说拓跋绥跪在那里，笑得浑身都在颤抖，靳怀霄惊异地望着他，又被他蓦地直起来的身体吓得跪坐在地。
拓跋绥扶住膝盖，摇摇晃晃地站了起来：“陆北遥？什么陆北遥，陆是你们大梁的姓！那是我们漠北的勇士，特赐漠北王姓，步六孤。还有……还有我们的公主，高贵的公主，漠北的神女，却在你们这群肮脏的人手中香消
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