青鸾疾步跟在李嫣身后，边走边道：“宫里递出的消息说，今早朝会一散，陛下独留裴大人议事。二人在太极殿内待了将近一个时辰，再出来时，竟是直接传了廷杖。”
李嫣脸色微凝，径直出了府门，头也不回地问：“可知为了何事？”
青鸾道：“不知，不过据说太子也在。”
李嫣的脚步稍稍一顿，眸色骤然暗了下来，随即立即上了马车，下令道：“速速进宫！”
宫前殿设了行刑的长凳，八名禁卫肃立在旁，为首两人各执一杖。
正值午时，原本日头颇盛，晒得人发晕，此刻却有乌云蔽日，邪风阵阵，像是要落雨。
裴衍伏趴在刑凳上，绯色的官袍下摆自凳侧垂落，脊背上已一片暗红。
三十廷杖，刚打了一半，监刑的是御前太监郑元，袁述手底下的得力之人。
李显站在一旁，忍不住开口劝道：“裴大人，你这是何苦？父皇赐婚乃是皇恩，你应下便是，何必非要忤逆圣意？”
行刑用的棍杖有好几种，有些带刺的一棒子打下去便是血肉分离，挨不到三十杖就得一命归西，裴衍好歹是朝廷命官，不久前又刚升任大理寺卿，左右陛下也没明说要怎么打，又有太子在一旁看着，郑元自己斟酌着便选了普通的木制棍杖，十五杖下去，伤筋动骨，裴衍脸上血色褪尽，冷汗密布，硬是扛着一声没吭。
只道李显中途叫停，说了这么一句，他才微微睁眼，盯着青砖地面，紧抿着唇线将嘴里那口腥甜咽了下去，哑声开口道：“下官有罪，甘愿领罚。”
李显急切道：“你一介文臣，剩下十五杖你受不住的！”
他上前一步蹲下身子，“若你现在醒悟，孤立马向父皇求情，也免得你再受皮肉之苦。”
裴衍道：“不苦。”
他的声音微弱，李显险些没听清：“你说什么？”
裴衍重复道：“下官，不觉得苦。”
比起迫于皇权，稀里糊涂地应下亲事，从此与深爱之人背道而驰，这点皮肉之刑，一点也不苦。
李显看着他：“你就真的不愿与蓁儿成婚？”
裴衍沉默片刻，答道：“殿下恕罪。”
李显眉心紧蹙，沉沉叹了口气：“罢了，倒是孤好心办了坏事。”
上回公主府送来了一个侍女的尸首，他才知道原来李蓁明面上答应他不会再将胡作非为，找皇姐的麻烦，可背地里仍是偷偷找了人混入公主府投毒，以皇姐的聪慧，此等低劣的手段焉能看不出来何人所为？重要的是，他答应过皇姐，会管好李蓁，可这才过了多久？一张脸就被打得噼啪响，叫他如何坐得住？
裴衍没说话，他又道了句：“自母后崩逝，蓁儿一度沉湎悲伤，脾气也越发骄蛮，连孤也不大能管得住她，但她对你的情意孤是知晓的，这世上恐怕也只有你能治得住她，左右你如今也是孤身一人，若与她成婚，将来孤定然不会亏待你，两全其美，何乐而不为呢？”
裴衍低垂着头，一阵沉默，并不打算松口。
李显见他心意已决，半个字都听不进去的样子，也不好再自作多情劝些什么，又叹了一口气，准备站起来时，却听裴衍无悲无喜地问了一句：“太子殿下若是好心，为何从未问过下官的意愿？”
李显动作一顿，盯着他的侧脸。
裴衍又道：“事关公主终身，下官受刑事小，让公主颜面尽失便是太子殿下所乐见吗？”
“你想说什么？”李显站着问道。
裴衍微微转头，却看不到他的神情，只注视着那件玄色袍服上的金丝蟒纹，缓缓道：“下官出身微寒，死不足惜，然眼下王明川尚未处决，弘文馆新制仍为百姓所热议，下官身为此案主审，若在宫中受杖刑而死，天下人会如何看待陛下？”
李显有一瞬怔愣，很快又恢复如常，道：“裴大人既在乎朝局，又为何执意抗旨？”
闻言，裴衍头皮蓦地一阵发麻。
方才一杖接一杖，痛得钻心彻骨，浑浑噩噩间，他也理出了几分头绪。
抗旨拒婚看似他一人之过，实际是有人欲扰乱朝局，让好不容易平息的风波再次动荡，好从中获利。至于是何人希望朝局纷乱？又是何人借太子之手挑起事端？尚不得而知。
二人谈话已然费去了些工夫，陛下那边还等着回话，郑元的目光在李显脸上稍一打量，便摆手示意禁卫继续。
禁卫扬杖，棍杖落在裴衍身上的同时，身后传来一声：“且慢！”
李显和郑元皆转头望去。
青鸾手持公主令牌，大步流星而来，朗声道：“公主有令，要见裴大人。”
李显眉心微微一蹙。
郑元立时道：“陛下有旨，裴大人需得受完三十杖方能出宫。”
青鸾看了裴衍一眼，目光扫过那片渗血的后背，不禁眼皮一跳，暗道还好殿下给了她令牌让她快马加鞭先行赶来，否则再打下去，裴大人即便不死也得落个残废。
她道：“公主马上就到，劳烦公公通融片刻。”
“这……”郑元面露不悦，“陛下那里还等着回话，岂容我等怠慢？”
青鸾却不退让：“不过说会话的功夫，耽误不了太久。”
郑元不敢轻易得罪李嫣，踌躇之下看向李显。
李显意味深长地看了眼青鸾。
从父皇下令到禁卫行刑，这才过了多久，消息竟然这么快就传到了公主府？这便罢了，皇姐对裴衍竟在意到此等地步？不惜让人快马赶来，当众阻拦行刑。
她这是要公然违抗父皇的意思？
没等他开口，裴衍率先说道：“多谢公主好意，裴某心领了，待受完此刑，定亲自登门拜谢。”
说完此话，他催促道：“继续吧。”
青鸾闻言，心底不由一沉。
裴大人这是不希望殿下为了他蹚浑水，可殿下有令，在她到之前，必须护住裴大人。
眼看禁卫扬起棍杖又要落下，李显终于出言制止道：“既然皇姐要来，那便等等吧。”
郑元一听紧张道：“可陛下若问起来……”
李显乜了他一眼：“有孤和皇姐顶着，你的脑袋掉不了。”
郑元咽了咽口水，不敢再说话。
长风过境，预料中的雨还没落下来，天又阴沉了几分。李嫣见到裴衍的那一刻，脸色也是一片沉冷。
青鸾方才说是公主要见裴衍，可在场的明眼人谁看不出来，公主这是找了个由头要保裴衍，是以李嫣匆匆走到刑凳旁，沉默不语时，郑元和行刑的禁卫谁都不敢轻举妄动。
李显往前迎了两步，唤道：“皇姐。”
李嫣淡漠地扫了他一眼，转而问郑元：“怎么回事？”
郑元老老实实道：“回公主的话，陛下有旨，裴大人御前失仪，触怒天威，赐廷杖三十，以儆效尤。”
李嫣声色沉沉道：“所为何事？”
郑元犹豫道：“这……陛下有意为裴大人和文嘉公主赐婚，但……裴大人说自己命格苦硬，不通人缘，不敢带累公主千金之躯。”
李嫣在听到赐婚二字时，眉心微微一蹙，转头看向李显。
好端端的，为何要给他们二人赐婚？
不用她开口，李显便解释道：“此事的确是孤思虑不周，原本想着裴大人为人正直，治律严明，或许能管管蓁儿的脾性，这……这才擅自求父皇做主，赐……赐婚。”
说到后面，他的声音渐渐弱了下来，“孤也着实没想到，裴大人竟会当场拒绝。”
裴衍沉默听着，蓦地咳了一口瘀血出来。
李嫣心神俱颤，倏地低头一看。
地上的血暗得发黑，只怕是伤及内腑，体内积淤，再多打一杖都是凶险万分。
李嫣怔了一怔，径直蹲在他面前。
裴衍轻轻抬眼，睫羽微颤，只道：“殿下不该来此。”
他唇边还挂着一抹血迹，素来沉着内敛的眼里，隐约映着几分慌乱。
李嫣本想问他“父皇赐婚，为何不愿？”，可话到嘴边，却变成了：“还剩几杖？”
郑元立马接过话：“还剩十四杖。”
李嫣脸上并无异样，眼神却是冰冷一片，纹丝不动地蹲在那里，只道：“本宫回来之前，谁都不许动！”
说罢，她倏然站了起来，裴衍一听这话便知道她要去见陛下，硬生生迸出了一股力道，猛地抬手扯住她的袖袍，生怕一个松手便拦不住她。
“殿下！”裴衍一声低喝。
李嫣身形骤然一顿，低头看他，只听他克制着颤声，尽力平静道：“臣受得住。”
莫要冲动，莫要为了他去触怒陛下！
李显见状，心中五味杂陈。
李嫣看着他苍白至极的脸上，连扯出一丝笑都很勉强，心中顿觉苦痛蔓延。
她平声道：“
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