“瞧着这雕工，这乌木的成色，倒像是出自名家之手。”她将棺材在指尖转了转，让那阴刻的纹路暴露在满殿惊疑不定的目光下，声音陡然拔高，带着雷霆般的威压和毫不掩饰的震怒：“更巧的是，哀家竟在这棺底，发现了几个蝇头小字！‘康宁郡主敬赠谢殿主’！”
“哗——”
殿内死寂了一瞬，旋即爆发出压抑不住的哗然！
无数道目光如同淬了毒的钢针，齐刷刷刺向顾今朝！震惊、鄙夷、幸灾乐祸、难以置信……空气里弥漫开浓重的恶意与窥探。
皇后宋凝华温婉的面具裂开一丝缝隙，惊疑地看着沈妙容手中的物件，又看向下方那抹素净的鹅黄。明珠公主萧笙笙更是吓得小脸发白，下意识抓住了身旁宫女的衣袖。江月棠那双灵动的大眼瞬间睁圆，毫不掩饰的惊诧和一丝看好戏的兴奋。苏府女眷席上，苏老夫人嘴角几不可查地向下撇了撇，眼中掠过一丝快意。
萧明月的心瞬间沉入冰窟，一股寒气从脚底直冲头顶！她猛地看向女儿，只见顾今朝脸色在满殿珠光宝色的映衬下，白得像初冬新雪。
她纤细的手指死死攥紧了膝上的裙裾，指节绷得发白，身体几不可查地微微颤抖，那双沉静的眼眸里，清晰地映出巨大的惊惶和被当众揭穿的难堪。
“太后娘娘！”顾今朝的声音带着一丝不易察觉的颤抖，猛地站起身，她似乎想辩解，嘴唇翕动了几下，却只发出短促的气音，仿佛被巨大的恐惧扼住了喉咙，眼中迅速弥漫起一层脆弱的水光。
这副惊弓之鸟的模样，落在沈妙容眼中，正是猎物濒死的绝望。老妖婆心底那口被袖棺堵了一夜的恶气，终于畅快地吐了出来。
她面上却依旧维持着震怒与痛心疾首：“康宁郡主！哀家怜你病弱失亲，对你母女百般体恤！设宴相迎，待你如珠如宝！你竟敢……竟敢以如此阴毒之物诅咒哀家！更胆大包天，私相授受，赠此秽物于外臣！你眼里可还有皇家体统！可还有哀家这个太后！可还有你身上流着的皇家血脉！”
她猛地将袖棺拍在身旁的紫檀矮几上，“啪”一声脆响，震得几上金樽玉盏一阵乱晃，也震得殿内所有人心头一跳。
“臣女……臣女冤枉！”顾今朝的声音终于冲破恐惧的束缚，带着哭腔，急切而破碎。她仓惶地跪下，姿态卑微，额头几乎触到冰冷的锦绒地毯，“臣女……臣女从未见过此物！更不知……不知为何会有臣女之名刻于其上！定是……定是有人栽赃陷害！求太后娘娘明察！臣女对娘娘一片孺慕之心，天地可鉴！岂敢有半分不敬！”
她伏在地上，瘦削的肩头因惊惧和委屈而剧烈耸动，那支橘色绒花在乌发间无助地轻颤，像风中即将凋零的花蕊。这副凄楚可怜的模样，让殿中少数几道目光流露出一丝不忍。
沈妙容居高临下地俯视着脚下颤抖的身影，心中冷笑。
装！看你还能装到几时！她正要乘胜追击，将“诅咒太后”、“勾结外臣”的罪名彻底坐实！
“太后娘娘息怒！”
一个清冷异常平静的声音响起，不高，却奇异地穿透了殿内压抑的低语和顾今朝的啜泣。
众人循声望去，竟是萧明月。
她不知何时也已离席，在顾今朝身旁跪了下来。不同于女儿的惊惶脆弱，她背脊挺得笔直，素青色的宫装衬得她面容沉肃如霜。那双沉淀了太多风霜的眼中，此刻没有哀求，只有一种近乎冰冷的沉痛与恳切。
“娘娘，”
萧明月的声音清晰沉稳，带着一种历经沧桑的信服力：“此物来历蹊跷，骤然现于佛堂供桌之下，其上刻字更是匪夷所思。今朝她自小体弱多病，性子怯懦，连踩死一只蚂蚁都要难过许久，如何能有这般歹毒心思？又如何敢诅咒太后娘娘您？此等骇人听闻之事，绝非她一个深闺弱女所能为！这分明……是有人见不得我们母女归京，见不得娘娘您对我们施以恩泽，故意设下此等毒计，一石二鸟，既构陷今朝，更是对太后娘娘您的佛堂圣地大不敬！其心可诛！求娘娘明察秋毫，莫要中了奸人离间之计，寒了忠良遗属之心啊！”
她的话语掷地有声，字字句句都在点明“栽赃陷害”和“亵渎佛堂”，更是将顾今朝摘得干干净净，只留下一个被利用的怯懦形象，最后更是抬出了“忠良遗属”的大旗。
殿内气氛为之一凝。方才还一面倒的鄙夷目光，此刻也带上了几分犹疑。是啊，一个病弱胆小的郡主，真能有如此胆魄和手段？这栽赃……未免太过明显？难道真是有人要借刀杀人？
沈妙容眼底的得意瞬间凝固，脸色阴沉了几分。萧明月这番话，四两拨千斤，竟将局面微微扳回！她正要开口驳斥。
“太后娘娘。”
顾今朝带着浓重鼻音的哽咽声再次响起，带着一种劫后余生的虚弱与巨大的感激。她抬起头，泪痕未干，眼中却亮起一丝被母亲点醒后的光芒。
“母亲所言极是！”她像是抓住了救命稻草，急切地膝行两步，更靠近沈妙容的宝座，姿态卑微而虔诚：“臣女……臣女惶恐无地，竟惹娘娘如此震怒，实乃万死！然此等阴毒栽赃，不仅污了臣女清白，更是对娘娘您佛心庇佑的亵渎！臣女……臣女感念娘娘设宴之恩，无以为报，唯有……唯有献上此物，聊表寸心，祈求娘娘福寿安康，万邪不侵！”
她说着，从宽大的袖袍中，小心翼翼地捧出一个尺余长的紫檀木扁匣。匣身古朴无华，只以白色颜彩勾勒着简单的云纹。
所有人的目光瞬间被这突然出现的木匣吸引。沈妙容眉心跳动，一股不祥的预感悄然升起。
顾今朝纤细的手指颤抖着，却异常稳定地打开了匣盖。殿内沉水香的浓烈气息，似乎被一股极其清冽、带着山野寒气的异香冲淡了几分。
匣中深红的丝绒衬底上，静静卧着一串佛珠。
那佛珠非金非玉，颗颗浑圆，约莫拇指大小，质地奇异，呈现出一种温润中透着森森冷意的骨白色。每一颗珠子上，都天然带着细密繁复的深色纹路，如同某种神秘古老的符文。最为奇诡的是，那串珠中央作为“佛头”的母珠，并非寻常的圆珠或佛像，而是一个微缩的、栩栩如生的，蛇头！
蛇头骨雕琢得极其精细，眼眶深邃，獠牙微露，带着一种冰冷、邪异又神圣的矛盾感，仿佛在无声地吞吐着千年寒潭的阴气。
“此乃臣女机缘巧合所得，”顾今朝的声音带着一种近乎朝圣的虔诚，双手将木匣高举过头顶，“乃千年灵蛇坐化所遗头骨所制。此蛇生于极寒之地，饮雪莲，食冰魄，一身灵骨，乃天地至阴至纯之物。佛家言，蛇有灵性，可通幽冥，更能辟邪化煞，反噬恶念！此珠日夜供奉于蜀南千年圣光寺，受佛光浸染百年，早已通灵！”
她微微抬首，泪眼朦胧中带着无比的恳切与孺慕，望向脸色变幻不定的沈妙容：“臣女深知娘娘一心向佛，慈悲为怀。此珠蕴含灵蛇千年修为与佛门无上愿力，佩戴于身，可助娘娘百邪不侵，福泽绵长！更能……更能明心见性，反照一切魑魅魍魉之恶念，令其自食其果，永坠阿鼻！此物，唯有娘娘这般德被苍生、佛心坚定之人，方有福缘承受！”
“千年灵蛇头骨？反噬恶念？”
殿内响起一片压抑的惊呼。贵妇小姐们哪见过这等邪异又神圣的物件，只觉得那蛇头骨珠寒气森森，目光触及都仿佛被冰冷的蛇信舔舐了一下，后背发凉，却又莫名地被那“通灵”、“辟邪”、“反噬”的说法所吸引，眼神复杂地在蛇头佛珠和脸色铁青的太后之间来回逡巡。
沈妙容只觉得一股寒气顺着脊椎骨往上爬！那冰冷的蛇头骨仿佛活了过来，正用它那空洞的眼窝死死地盯着她！顾今朝字字句句都在说“福泽”、“庇佑”，可那“反噬恶念”、“自食其果”、“魑魅魍魉”……每一个词都像淬了毒的针，狠狠扎进她最隐秘的恐惧里！这哪里是献礼？分明是裹着蜜糖的诅咒！是当众给她套上的无形枷锁！她若不收，便是心虚；她若收了，日夜戴着这邪物，岂不是时刻提醒着自己做过什么？还要承受那“反噬”的威胁？
萧明月垂着眼，心中巨震。她终于明白女儿这两日闭门不出在准备什么！这蛇骨佛珠，竟有如此深意！
“好……好一件稀世珍宝。”沈妙容的声音像是从牙缝里挤出来的，脸上勉强挤出的笑容僵硬扭曲：“康宁郡主……真是有心了。”她目光如同毒钩，恨不得将顾今朝生吞活剥。这贱婢！竟敢用如此阴毒的法子反将她一军！
“此物太过贵重……”沈妙容强忍着将那木匣掀翻的冲动，试图推拒。
“娘娘！”顾今朝却猛地抬起头，眼中泪水瞬间收住，只余下一片澄澈的赤诚与急迫，“此珠唯有娘娘的福泽方能镇压其灵性！若离了娘娘佛光庇佑，恐灵性躁动，反为不祥！求娘娘收下！一则全了臣女一片孝心，二则……也是为这佛宝寻得真正归宿，使其灵性得安，护佑娘娘，护佑我大齐江山啊！”
她言辞恳切，句句在理，更是将“不收则有不祥”的帽子
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