赴约那日，京城下了今春第一场暴雨。
雨幕如铁，将天地浇得一片模糊。谢逐策马穿过长街时，雨水顺着斗笠边缘成串砸下，在青石板上溅起冰冷的水花。他忽然想起宫宴那夜——顾栖倒在他怀中，呼吸拂过他肩甲，留下的那片温湿的痕迹。
也是这般潮湿、温热，又转瞬冰凉。
风雨阁立在城西僻静处，是前朝一位辞官翰林所建，专供文人雅士品茗对弈。谢逐在阁前下马，早有青衣小厮迎上来，也不多问，只躬身道：“贵人请随我来，雅间已备好。”
木梯盘旋而上，踩上去发出轻微的吱呀声。楼上隐约传来丝竹声，隔着雨幕，听不真切。谢逐解了湿透的斗笠，露出一身玄色劲装——没有着甲，只在腰间佩了那柄斩过毒针的刀。
小厮在“听松”间前停下，推开门，躬身退下。
顾栖已经到了。
他临窗坐着，正提起红泥小炉上的铜壶，往茶盏里注水。白汽氤氲而起，模糊了他清瘦的侧影。听见脚步声，他抬眸看来，眼里映着跳动的烛火，平静无波。
“将军来了。”他放下铜壶，声音温润如常，“雨大，路上可还顺利？”
谢逐反手合上门，将风雨关在门外。他在顾栖对面坐下，目光扫过茶案——两盏白瓷，一炉炭火，一套素雅的茶具。简单，干净，没有任何多余的东西。
像这个人一样。
“顾先生邀我至此，总不会真是品茶论雨。”谢逐屈指，叩了叩桌面。那声响沉闷，却诡异地与宫宴上刀锋擦过顾栖颈侧时的嗡鸣重合。
顾栖提起茶盏，双手奉至谢逐面前。盏中茶汤清亮，浮着几片舒展的叶。
“茶如世情，沸过方知真味。”他轻声说，抬眼看向谢逐，“正如那夜宫宴，若非刀兵相见，你我又怎知……”
他顿了顿，唇角弯起一个极淡的弧度。
“彼此是同路人。”
谢逐没接茶盏。他盯着顾栖，目光如刀，试图从那副温润皮囊下剖出些什么。
“同路？”他嗤笑，“顾先生，你那夜袖中的剑，可没半点同路的意思。”
“将军的刀，不也架在我脖子上？”顾栖将茶盏轻轻放在谢逐面前，收回手，拢在袖中，“可最终，将军的刀斩断了毒针。我的剑……也未出鞘。”
两人之间陷入短暂的沉默。只有炉中炭火噼啪，窗外雨声潺潺。
谢逐终于端起茶盏，一饮而尽。茶是苦的，回味却甘。他放下茶盏，从怀中取出那枚青铜令牌，啪一声按在桌上。
“这是什么，顾先生应该认得。”
顾栖目光落在令牌上，神色未变。他伸手，指尖抚过背面阴刻的符文，动作轻得像在触碰易碎的瓷器。
“南殷暗桩，最高优先级监控目标。”他念出那几个字，抬起眼，“将军是从我身上拿走的。”
“是。”谢逐毫不回避，“我也查了。这令牌监控的不是北燕的敌人，而是南殷派来的人。顾先生，你一个南殷暗桩，为何要监控另一个南殷暗桩？”
烛火跳了一下，在顾栖眼中投下晃动的影。
“将军既然查了，”他缓缓说，“可曾查到，这令牌上一次启用，是什么时候？”
谢逐眼神一凝。
“三年前。”顾栖替他答了，“南境军粮案发前七日。而这枚令牌监控的目标，在案发后第三日……暴毙于诏狱。”
他从袖中取出一卷纸，在桌上缓缓展开。那是一份抄录的案卷，字迹工整，却透着森森寒意。
“暴毙者，前兵部侍郎，李文崇。死因：畏罪自尽。”顾栖指尖点在某一行，“但仵作验尸录载，其颈间勒痕呈八字交叠，非自缢可成。且死后十二个时辰，尸体便被匆匆火化，骨灰……不知所踪。”
谢逐的呼吸几不可察地一滞。
“李侍郎，是我南殷埋在兵部最深的一颗棋。”顾栖的声音很轻，却字字清晰，“他死前最后一封密信，只有五个字——”
他抬眼，看进谢逐眼底。
“‘粮草未失，帝危。’”
窗外炸开一道惊雷，白光劈亮夜空，也照亮谢逐骤然收缩的瞳孔。
“你说什么？”
“我说，”顾栖一字一顿，“三年前那批军粮，根本没有被劫。它们好好地躺在某个地方的仓库里。而先帝的‘忧愤而崩’……”
他停住了，没说完。但未尽之言如冰冷的刀，悬在两人之间。
谢逐猛地起身，椅子在身后发出刺耳的摩擦声。他撑着桌沿，俯身逼视顾栖，眼底翻涌着骇浪。
“顾栖，你知不知道你在说什么？你在指控——”
“我在陈述事实。”顾栖平静地打断他，又从袖中取出另一张纸，推过去，“这是太医院存档的先帝脉案抄录。最后一个月，笔迹差异至少有三处。而最蹊跷的是——”
他指尖点在某一行日期。
“先帝‘病重’前三日，最后一次请脉的太医，姓陈。三日后，陈太医告老还乡，途中遭遇山匪，全家……无一生还。”
谢逐抓起那张纸，目光死死钉在那行字上。字迹在他眼前晃动，扭曲，最终拼凑出一个可怕的事实。
军粮未失。先帝“病重”。太医暴毙。南殷暗棋被灭口。
所有这些，都指向同一个时间点——三年前的深秋。
“为什么？”他听见自己的声音沙哑得可怕，“为什么要掩盖军粮未失？为什么要……谋杀先帝？”
顾栖没有立即回答。他提起铜壶，为自己续了盏茶。热气蒸腾，朦胧了他的眉眼。
“将军可曾想过，”他轻声说，“若军粮未失，那场导致数万将士埋骨南境的大败，是怎么来的？”
谢逐浑身一僵。
“若先帝并非‘忧愤而崩’，而是被人所害，”顾栖继续问，声音如冰珠落玉盘，“那么，谁最希望他死？谁最能从他死后……获利？”
答案呼之欲出。
谢逐踉跄后退一步，撞在椅背上。他闭上眼，脑海里闪过无数画面——三皇子萧铭在朝堂上日渐增长的势力，七皇子萧玦如履薄冰的处境，长公主萧令容高深莫测的笑，还有……龙椅上那个体弱多病、却始终紧握玉玺的皇帝。
不。不止。
还有南殷。如果北燕先帝死于谋杀，如果那场大败是人为……
“通敌。”他睁开眼，眼底一片血红，“有人通敌。以北燕数万将士的命，以南境三百里河山，换……换一个皇位？”
顾栖静静看着他，眸中无悲无喜。
“不止一个皇位。”他说，“将军，那批未失的军粮，足以供养一支精锐之师三年。它们现在在谁手里？那支本该死在边境的军队，如今……又在何处？”
谢逐如坠冰窟。
他想起北境近年来不时出现的、装备精良的“流寇”，想起朝中关于“藩王私兵”的流言，想起皇帝对几位手握兵权的皇叔那若即若离的态度……
一盘棋。一盘从三年前，不，或许更早就开始布下的棋。而他和顾栖，不过是这棋盘上两颗身不由己的棋子。
不。或许连棋子都算不上。
只是……随时可以牺牲的弃子。
“你为什么告诉我这些？”谢逐盯着顾栖，试图从那片平静中找出裂痕，“你是南殷的暗桩。北燕内乱，对你，对你的国，不是最有利吗？”
顾栖笑了。那笑容很浅，却带着某种近乎悲哀的意味。
“将军以为，南殷希望看到一个内乱频仍、却可能被某个铁腕枭雄统一的北燕，还是希望看到一个表面太平、内里腐朽、可以慢慢蚕食的北燕？”
他顿了顿，声音更轻。
“更何况，若那批军粮和那支军队，最终指向的不是北燕的某位皇子，而是……与南殷的某些人有所勾结呢？”
谢逐的血液彻底冷了。
他懂了。全都懂了。
这不是两国之争。这是一场跨越疆界的、庞大的、肮脏的交易。用数万性命铺路，用山河破碎为代价，只为
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