冬日农忙已过，正是各地征发徭役的时候。而夹在服徭役的队伍中，还有那些近两年获罪，需要被发往他处的罪人。
这些人往往是因其他人获罪连坐而被判处迁刑，多会去蜀地或陇西，但偶有幸运的也能争取到去急需人手的郡县。虽然都是些需要城旦舂的地方，可比起去边境拓荒，显然已是最好的去处。
所以，当一群衣衫单薄的黔首畏畏缩缩的站在谢县城门口时，往来的农人纷纷投来叹息的目光——获罪之人能被分到这里，真是万幸了。
看着城门上巨大的秦篆，在人群中瑟缩颤抖的女孩终于忍不住哭了出来，她不敢出声，在眼泪涌出眼眶时，就以手握拳用牙咬住，最后只发出几声呜咽。她不是不知道能留在关中有多幸运，可一想到往后的日子，还是忍不住哭泣。
被她的眼泪所感染，周围的几人也哽咽了起来。
人群中，一名佝偻着身子的男子深深的叹了口气，到底没有喝止族人流泪。早在两代人前他们不过是卫国的庶民，只因他们的亲族胡阳为武安君客卿，随武安君在秦屡立战功，晋升为中更，颇受昭襄王信重，秦强而卫弱，大家在卫国的日子并不好过，所以当时听闻有亲人在秦国被封爵后，族人们便决定来秦地投奔他，后来胡氏青年也在军中屡屡建功，全族便都在秦国站稳了脚跟。
只是没想到，在昭襄王三十八年时，襄王疑心武安君，只命胡阳率军围攻赵地阏与，原本应是出人头地的良机，却因胡阳误判战机，以秦军大败而结束。此战不仅战死许多族中青年，更因昭襄王治罪而导致全族都重新被贬为庶民。
原本日子只是重回过去，大家也勉强能够过活，可在昭襄王薨世时，胡阳后人酒后失言竟咒骂秦君，被邻人听去。原本只是个罚甲的轻罪，可他们本就因误判战机而有罪在身，于是县令以罪加一等论处，不仅胡阳的后人被刺配陇西，就连只是远亲的他们也被连坐。
本来他们也要一同前往陇西，但好在家中还有些家产，以钱抵罪又上下打点后，才争取到被发到这里的机会。
眼看时间不早，佝偻着身子的男人拍拍女儿的背，“哭有何用？这里已是不错了。”他努力大声说，好让自己显得更坚强些。
听了他的话，一群人才慢慢止住了眼泪，畏畏缩缩的在城门口通报，很快就有县吏来登记造册，又把他们推给乡啬夫，他们会在乡啬夫这里修改户籍，至此他们便彻底定居在新的地方，受本县调派做苦工了。
“能来这想了不少办法吧？不过还得做三年城旦舂才能改做佣耕。”乡啬夫翻着手里的验传，确定人数后又抽出一把木牍在上面看着，他琢磨着把这些人安排到荒地去住，至于会不会被狼叼了去，就不关他的事了。
听到乡啬夫的安排，原本就缩在一起的胡氏族人更是颤抖了几分，城旦舂是重刑，别说三年，就是一年，他们中有一大半都熬不过去。原本以为已经做好的心理准备，在事实面前显得如此无力。
就在胡氏一族的人几近绝望，只能任由啬夫决定他们命运时，一个声音忽然从人堆后面响起。
“啬夫，我家少主要的人怎还没来？”
听到少年的招呼，啬夫连忙放下手里的木牍，“申徒，我不是让你等几日？”申徒是谢氏的家人，常常替主人来县城跑腿，两人早已熟识。
那位谢氏的小郎君现在领内史的命令，在县中主持水利营造，可以征调全县的劳力。
“少主知你为难，可等了十日，连二十人都分不出吗？”申徒环抱手臂，有些不满的说。事实上，早在半月前开始营造水车时，他就已经来找啬夫要过人，但那时他明显已经派不出人，却还坚持说可以筹到人手，只是需要时间，请少主宽限他几天。
估计是不想放弃讨好少主的机会，也不怕最后真找不到多余的人。当时听到他这么回复的吴丫耻笑着，没想到一语成谶。
除了最初派来的匠人外，就再也不见有新劳力来服短徭，觉得自己被啬夫糊弄了的申徒，决定再来催一次。
啬夫察觉到他的不满，连忙翻出自己用木片串成的册子，明明是初冬，可他脑门上已经生出一层薄汗。本来冬日就是日常维护道路，狩猎猛兽，修整城墙的时候，到处都在用人，就算优先给谢晏的水车工地，也没法把劳力全都派给他。
但确实是他承诺的可以给谢晏多派些人，人家已经等了这些天了......
“你要是找不到人就早说，不要拖着我们少主，到时候赶不上工期，就不是我们的问题了。”
还没等啬夫想出怎么回答时，申徒就又在连声催促。
无可奈何的啬夫犹豫的看向正等着被分配的胡氏一族，按理来说他们也可去做帮工......
“我父亲曾在军中维修战车，手艺颇好！我会读秦篆，我们愿去做贵人帮工！”察觉到啬夫游移的目光，抽泣着也没忘偷听的女孩立刻高举手臂，不顾一切的大声说着，“我们无需工钱，只求贵人赏族人每日一饭！”此时的徭役都需要管饭发工钱，可他们是罪人做劳役是惩罚，本就没有工钱，女孩却机灵的把这当成的了筹码。
女孩紧张的盯着申徒，听啬夫的称呼，这青衣少年肯定是本地的贵族的家奴，能在贵族管理的工事上做劳役，自然比被打发去做城旦要好。
申徒上下打量了一下说话的女孩，又审视了她身后十来个成人，虽说没几个壮劳力，但建造水车的活也没有多重，他们应该也能应付。至于什么读写，他根本就没信，只当是女孩为了说服他随口胡说罢了。
申徒转头看向啬夫，啬夫立刻解释道，“岐县来的罪人，本是分来做城旦舂的。”因为谢晏的水利工事，县里缺人做其他活，县令才要了些迁刑的罪人来县中，没想到还没等安置就被申徒看见了。
“先遣于我做工。”申徒果断的说，在啬夫面露难色时紧接着又道，“少主吩咐，若是有舂米的活计，也可一并送到工地来，定不叫啬夫你为难。”日后毕竟还要打交道，善于察言观色的仆役不会为此得罪乡吏。
“那便替我多谢郎君了。”啬夫松了口气，挥挥手让这些罪人跟着申徒离开了。
女孩拽着父亲紧紧跟在申徒身后向县城外走，唯恐落后几步就被啬夫拦下。
罪人是没有什么行李的，一行人轻装走了几里地就远远的看到一片平坦的河岸。这里的河岸明显经过修整，参差不齐的两岸用夯土填平，整齐的木桩竹竿码放在一旁，工人的号子声从远处传来，他们显然已经进入申徒口中的工地范围。
原先紧跟着申徒的女孩已经放慢了脚步，正谨慎的打量着周围的一切，她已经后知后觉的反应过来自己刚刚的鲁莽，恐惧再次袭上心间，又担心只有她不能胜任这里的活计被退回啬夫那里，与父母分开。
申徒带着队伍走到匠人们聚集的地方，安排胡氏的众人分批记名，在等待的间隙，他瞥了眼女孩的神情，忽然开口道，“你叫什么？”
“胡，胡萍。”女孩攥着单薄的衣角嚅嗫着，父母已经先一步去登记，她一个人有些害怕。
“这里是建造一种汲水工具的地方，因为要赶在河水冻结前完工，所以工地上很缺人手，少主为了多招些人，甚至给来帮工人的
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