午夜时分，霍格沃茨城堡陷入了寂静。
有求必应屋内，西弗勒斯站在房间中央，黑色长袍几乎与阴影融为一体。
他刚刚完成了一个咒语的演练，是从雷古勒斯“无意”中透露的某本家族禁书中的古老魔法。它的效果并非简单的伤害，而是能引发目标内心最深处的恐惧，直至精神崩溃。
咒语成功的余波还在他体内激荡，西弗勒斯能感觉到魔力像某种活物，带着冰冷的触感，沿着他的血管和神经末梢奔流。
一种亢奋的潮红不受控制地爬上他的面颊，他的呼吸比平时急促，眼睛里闪烁着一种狂热而虚浮的光芒，那是力量感带来的短暂迷醉，是掌控他人情绪、乃至命运的扭曲快感。
西弗勒斯无声地喘息着，他的思绪飘向那些曾经欺辱过他的人，想象着如果他们此刻站在这里，面对这股力量，脸上将会是何等惊恐绝望的表情，这想象让他嘴角勾起一丝冰冷而满足的弧度。
突然，西弗勒斯脑海中闪过佩妮的警告，这个念头像条不受欢迎的小蛇，试图钻入他亢奋的大脑。他立刻用意志力将其掐断，并用一种混合着轻蔑与自我说服的意念覆盖上去：“不过是麻瓜无法魔法时的怯懦之语！”
就在这时，他左手小臂内侧的生物硅胶贴片，突然发出一种稳定而轻微的绿色光晕。
那是佩妮制作的监测仪，显示他此刻的心率、基础皮电反应等生理指标，奇迹般地维持在“安全基线”范围内。
这团冷静的绿光，在这片充满恶意的空间里，显得如此格格不入。西弗勒斯低头瞥了它一眼，眼中闪过一丝厌恶，在他沉浸于黑魔法带来的快感时，这玩意儿像一个无处不在的监视者，一个冰冷的提醒，仿佛在嘲讽他刚刚获得的力量，不过是某种可以量化的生理反应。
西弗勒斯深吸一口气，强行压下将那东西一把扯下的冲动，将注意力重新集中到脑海中下一个、更为艰深的咒语符文上。
又过了近一个小时，直到精神力透支，西弗勒斯才终于停了下来。
他感到一阵熟悉的虚脱，太阳穴传来隐隐的搏动性疼痛，这是魔力过度消耗的典型症状，然而，除此之外，并无其他异样。
他仔细地内视着自己的状态，没有佩妮数据中预测的“烦躁”或“暴怒”的前兆，没有那种灵魂被撕裂的预感，甚至比之前几次练习结束后的不适感还要轻微一些。一种混杂着疲惫的、病态的满足感在他心中弥漫开来。
“看，”他在内心对自己，也对远在科克沃斯的佩妮宣告，“一切尽在掌控，所谓的‘反噬’，其强度和模式都是可以预测和适应的，你的模型，不过是基于有限样本的过度推演。”这念头让他产生了一种战胜了某种规则的幼稚快感，仿佛他凭借自身的意志，豁免了那该死的“代价”。
西弗勒斯走出有求必应屋，月光透过高窗在地面投下清冷破碎的光斑。他的脚步有些虚浮，但背脊却挺得笔直，像一位刚刚赢得了某种隐秘胜利的将军，返回自己的领地。
就在他转过一个拐角，走向通往地下教室的楼梯时，一阵极其轻微的布料摩擦声从楼梯阴影处传来。
西弗勒斯猛地停住脚步，魔杖瞬间滑入手中，警惕地望向那片黑暗。他什么也没看见，但那感觉转瞬即逝，仿佛只是城堡古老的石墙在呼吸。
他皱了皱眉，归于自己的幻觉或是皮皮鬼的恶作剧，继续迈步下楼。
而在那片阴影里，空气如同水波般轻轻晃动。詹姆和西里斯挤在隐形衣下，屏住了呼吸。直到西弗勒斯的脚步声消失在楼梯尽头，西里斯才一把掀开隐形衣，脸上写满了毫不掩饰的厌恶与怀疑。
“他刚才从哪里出来的？”西里斯压低声音，语气尖锐，“那片墙是死的！而且你闻到没有？他身上有股味道，像什么东西烧焦了，又有点像血。”
詹姆的眉头也紧紧锁着，他望着西弗勒斯消失的方向，眼神里充满了审视。“不知道他从哪儿钻出来的，但他那个样子……”
西弗勒斯脸上那种混合着疲惫与某种异常亢奋残余的神情，以及周身散发出的那股冰冷而不祥的气息，让他感到隐隐的不安。
“我就说，他绝对在练习黑魔法！一身臭味！”西里斯啐了一口，眼睛里燃着怒火。
西弗勒斯并不知道有人看见了自己，当他悄无声息地滑入斯莱特林公共休息室时，壁炉里仅存的余烬散发着暗红的光。
一个一年级的新生正蜷在离炉火最远的扶手椅上打盹，听到声音惊醒过来，睡眼惺忪地看向他。
西弗勒斯的目光扫过那个男孩，没有任何理由，仅仅是因为对方那懵懂的眼神，或许还因为内心深处尚未平息的、对“弱小”的某种扭曲认知，他停下了脚步，没有说话，只是将那双沉浸在黑暗魔法余韵中、显得格外深邃冰冷的眼睛，定格在男孩身上。
效果立竿见影，男孩脸上残存的睡意瞬间被惊恐驱散，脸色“唰”地变得惨白，身体不由自主地往后缩去，几乎要从椅子上滑下来。
一股微弱的、近乎残忍的快意掠过西弗勒斯的心头，他享受着这种无声的威慑，享受着力量带来的压迫感。
西弗勒斯什么也没做，只是深深地看了那男孩一眼，便转身走向通往宿舍的楼梯。
而在他手臂上，那枚监测仪依旧散发着稳定的绿光。然而，若此刻有一台如佩妮那般的精密仪器连接上来，便会发现，那看似平稳的绿色之下，数据正在悄然变质：他的心率变异度正在持续而缓慢地下降，同时，他的皮电反应也出现了细微的不规则波动。
这些，正是佩妮模型中那个名为“身心一致性指数”的参数，出现早期背离的明确信号。他的身体，比他仍沉浸在力量余晖中的意识，更早地拉响了警报。
理性编织的绳索已经感知到了悬崖边的震颤，只是那个走在悬崖边上的人，依旧固执地认为，自己脚下是坚不可摧的磐石。
假象，如同包裹着毒药的糖衣，正在被缓慢而坚定地消化，潜伏在阴影中的代价，已然亮出了它冰冷的獠牙！
西弗勒斯是被一阵剧痛的头疼硬生生从混乱的睡梦中拽醒的，那感觉不像普通的头痛，更像有无数根烧红的铁钎，从他两侧太阳穴狠狠刺入，并在脑髓中疯狂搅动。
他猛地从床上弹坐起来，眼前是一片扭曲旋转的黑暗，胃里翻江倒海，喉咙被一股酸腐的灼热感堵住。
他甚至来不及穿上鞋子，踉跄着扑到洗手池边，双手死死抓住水池边缘，指关节因过度用力而剧烈地颤抖着。他干呕着，却什么也吐不出来，只有胆汁的苦涩灼烧着他的喉咙。
但这生理上的痛苦，远不及精神层面风暴的万一。
一股毫无来由的毁灭性愤怒，像岩浆一样从他心底最黑暗的角落喷涌而出，瞬间淹没了他的理智。
脑海中不受控制地闪过一幅幅暴戾的画面：公共休息室里那个一年级生惊恐的脸在他想象中被咒语撕碎；波特和布莱克在厉火中惨叫；他甚至看到了莉莉，绿色的眼睛中充满了失望与恐惧……伴随着这些画面的，是尖锐刺耳的、不断重复的自我诋毁——
“废物……你就只配待在这阴沟里……他们都在嘲笑你……永远无法摆脱的肮脏……”
这声音在他脑内回荡，与剧烈的疼痛交织，几乎要将他逼疯。
也就在这时，他左手小臂上那枚监测仪，如同被投入沸水的温度计，瞬间从之前那令人安心的稳定绿光，跳变成了刺眼、急促闪烁的血红色！
它不再发出温和的提示性震动，而是转为一种持续不断的、近乎蛮横的剧烈震颤，这震动沿着他的骨骼传导，与脑内的剧痛产生令人窒息的共鸣。
“闭嘴！”他从牙缝里挤出嘶哑的低吼，另一只手疯狂地抠挠撕扯着那枚监测仪，试图将这恼人的噪音和刺眼的光芒从自己身上剥离，“给我闭嘴！”
羞耻与愤怒如同汽油浇灌在原本就熊熊燃烧的精神火焰上，他痛恨这种被看穿、被预测、被警示的无力感，尤其是在他如此痛苦狼狈的时刻。
然而，就在这疯狂的挣扎中，一个冰冷的事实，像一把淬毒的匕首，精准地刺穿了他所有的抗拒——
滞后效应。
佩妮模型里那个那个他曾嗤之以鼻的、关于反噬会延迟爆发的预测，在此刻，被他亲身经历的痛苦完美地验证了。
练习结束时的“一切正常”果然是假象，而这凌晨时分突如其来的、几乎要将他摧毁的风暴，才是真实的代价。
他无法再否认，他赖以寻求尊严和复仇的力量，确确实实附带着腐蚀灵魂的剧毒，而那个他一直试图轻视和抗拒的监测系统，是对的。
在痛苦的折磨下，那监测仪持续不断的、特定的震动模式成了他混乱世界中唯一稳定的坐标。
这震动不像警报那样刺耳，反而带着一种奇异的、不容置疑的规律性，像一根理性的绳索，垂落在他即将被黑暗吞噬的深渊边缘。
他最终无力地滑坐在冰冷的大理石地面上，背靠着同样冰冷的墙壁，大口喘息。
他不再试图撕扯监测仪，而是像抓住救命稻草一样，用颤抖的手紧紧按住它，感受那规律的振动穿过皮肤，试图平复他狂躁的神经。
就在这挣扎的间隙，西弗勒斯猛地想起来之前母亲交给他的一批福灵剂，当时他耻于面对，把它塞到了枕头底下，后来藏到了柜子里。
西弗勒斯几乎是手脚并用地爬回床边，从床头柜最隐秘的角落里摸出那个小瓶。手指颤抖得几乎握不住，他拔开瓶塞，小心翼翼地抿了一小口，舌尖传来了那丝奇异的甜腻。
几乎在下一刻，一股温和的暖流便从胃部扩散开来。它并未消除头痛，也没有驱散脑海中那些黑暗的絮语，但一种奇妙的信心开始滋生——这是一种“我能撑过去”的笃定！绝望的边缘被稍稍推开，为他争取到了一丝喘息的空间。
他靠在床边，左臂上是佩妮的监测仪传来的、规律的震动，体内是母亲的福灵剂带来的、微弱却真实的暖意和
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