陆理一脸无奈，辩白道：“皇后，朕不是没有担当之人，如若此刻朕出面，难免有包庇之嫌，文试一事，朝臣明里暗里地将朕骂得体无完肤，此事若是让他们知晓又是朕的手笔，真的耳根子就难得清净了。”
“陛下在军中多年，怎么会一时思虑不周？难道是病了？”沈芜伸手，欲替他把脉。
陆理抬起双手合拍，懊恼道：“军中采用此法比试，往往仅仅十余人，而今近百人，是朕疏忽了。”
“陛下本不应该插手此事。”
陆理愧疚道：“文试一事，朕殃及了张卿，朕心中有愧就想弥补他，哪知弄巧成拙。”他叹气道：“朝臣本就对朕有诸多不满，朕也是想通过此事挽回一些颜面。”
沈芜看着他忧愁的侧面，内心琢磨道：“陆砚卿，你当真是一时不察还是故意为之？”
战鼓擂，号角吹，长风翻动旗帜，入围者们不情不愿地抽数签，有人欢喜有人愁。
“我的是八十又一号！祖宗保佑！”
“我的是五十又六号！还成！”
在场的朝臣有人看热闹不嫌事大，问道：“谁是打头阵的人啊？”
江潮看着手中的数签，五十又三号，他握紧了手中的佩剑，心中的胜算又多了几分。
苏珏棋与萧栀低语道：“萧兄，我们锦衣卫能否东山再起，就靠你了。”
萧栀紧紧捏着手中的数签，不肯给他，说道：“珏棋，这对你来说不公平！你既视我为兄长，就听我这一回。”
“萧兄，我们不是说好了吗？”
“我没答应。”
苏珏棋心生一计，在队伍中往前走之时，忽然脚软倒在地上。
“珏棋。”萧栀俯身伸手扶他：“你怎么了？”
苏珏棋趁其不备抢过他手中的数签。
“你......”萧栀惊愕地瞪大了眼睛，苏珏棋在起身之时，顺势将自己的数签塞到他的手中。
苏珏棋向周遭的人赔笑道：“过于紧张，竟有些腿软，让诸位见笑了。”
兵部登记了数签及持签人姓名后，陆理携手沈芜站立高台护栏前，威严地宣道：“禁军大统领选拔比试即将开始，朕与皇后祝诸位一路高歌猛进，一举夺魁！”
兵部敲响铜锣，比试正式开始！
持有一号数签的人颓丧地登上擂台，二号的脸色也不好看，二人的招式毫无斗志，仿佛在过家家。
陆珹笑道：“这一二号无论谁胜出，前路漫漫啊。”
陆桁说道：“四弟，你这话正是他们内心的写照啊。”
沈芜拿起一个翠玉葡萄剥皮，侧头问道：“陛下，您知道世上最容易的事情是什么吗？”
陆理终于将烤蜜栗全部剥好，拍拍手上的残屑，应道：“朕不知道。”
沈芜仰起下巴示意他看擂台，说道：“陛下不妨从他们身上寻找答案。”
陆理瞧了片刻，二人快扯起了头花，他叹气道：“朕知道了，自暴自弃。”
剥了皮的翠玉葡萄似一颗绿宝石，沈芜轻放在陆理面前的瓷盘中，揶揄道：“即便是山岭中最凶猛的老虎，也难以以一敌近百啊，早输了还能归家赶得上午饭的时辰。”
陆理瞬时收回端起烤蜜栗的手，负气道：“皇后要吃栗子就伸手过来拿。”
沈芜抬袖掩饰笑道：“臣妾是不是要听见狗儿汪汪叫了？”
陆理东张西望，问道：“哪里有狗？朕怎么没瞧见？”
“远在天边近在眼前。”沈芜不经意地说道：“碎玉曾在殿外守夜时与林护卫闲聊，听闻陛下曾亲口说，若是再为臣妾剥栗子，您就是......”沈芜为了他的颜面，自己握紧拳头放在眼角两侧，吐着舌头，低声“汪”了一声。
陆理一副拿她没辙的模样，咬牙切齿地唤道：“林暄！”
站立高台阶上的林暄身躯一震，陆理唤他的语气不对！他踏上高台弱声道：“陛下，您有何事尽管吩咐。”
陆理假笑道：“林暄，朕瞧你近日的腰身肥壮了一圈，定是嘴上未加以节制，那就迈动脚步，围绕着禁军校场跑上三圈吧。”
林暄疑惑地看向沈芜与碎玉，主仆二人一脸无辜地移开目光观看比试。
陆理说道：“还看什么？还不快去？”
林暄一边跑一边气喘吁吁地叫苦道：“我又做了什么惹得陛下不悦了？”
前边的比试既乏味也没看头，陆桁夸赞道：“本王愈发觉着兵部的法子甚好，武试不存斗志枉费擂台，更遑论担任禁军大统领一职。”
陆珹说道：“不过是些无能之辈，即便压轴也会被击溃，数签体贴地给他们蒙上了一张遮羞布。”
众臣交耳议论道：“武功太弱，如何保卫宫城和京城？”
“原二十六直卫、禁军、巡防营整编归入禁军，无能之辈可镇不住场啊。”
“都是一群血气方刚的爷们，来个管不了事的大统领，内部不和，这刚重新修葺好的禁军校场恐要掀翻咯。”
“阁老，您怎么看？”
王松鹤端着茶盏轻吹一口气，不紧不慢道：“诸位大人，比试不过才上阵十余人，不着急，且看后边，老夫觉着会越来越精彩啊。”
众臣附和道：“阁老言之有理啊。”
王音姝的目光聚集在他身上，而他偶尔嘴角微微上扬，举起茶盏与她隔空对饮。
陆理吩咐道：“夏疏，将兵部登记在册的持签名单拿来给朕瞧瞧，朕也好对上脸。”
夏疏恭敬地将名册递与他，说道：“都是些熟悉的面孔，叫得上号的人。”
陆理翻阅名册，问道：“此次民间入围者共有几人？”
夏疏赔笑道：“陛下可问倒奴才了，奴才只认得原来二十六直卫的一些面孔，都是护卫在先帝身侧的老熟人了。”
陆理说道：“无妨，朕总觉着夏卿是百事通，什么事都想着问你了。”
夏疏说道：“陛下谬赞了，不如奴才请张大人前来为陛下解惑？”
陆理说道：“诶，不必了。”
沈芜瞧他随意地合上名册，一副不在意的模样，内心起疑道：“他当真只是随口一问？莫非在怀疑些什么？”
前边的人倒地不起，超过了规定的时限判为输，苏珏棋登上擂台。
沈芜说道：“陛下，苏珏棋登场了。”
陆理颇为看好他，说道：“精彩的比试即将开始，只是在他后边的人要打硬仗了。”
苏珏棋数签三十又九，连着击退了二十余人。
陆桁说道：“这个苏珏棋本事不小，连战连胜！”
陆珹说道：“听闻他是
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