庭院里那棵春末就该凋敝的杏树，抓紧又一阵暖意短暂绽放。近来夜里潮湿，城中不少绸布庄，都赶在秋雨到来前赶制棉衣，以借机售卖个好价钱。
然而天不遂人意，这雨来得太快了些。
风雨把砚巷的梧桐树摇得婆娑，冯筝钻出马车，换过鞋袜后蹬进屋里。
银屑炭不起烟，堆在暖笼里烧热，暖融融的春意迎面拂来。冯筝腮颊带笑，拾来绣凳挨近了坐，就着暖意把耳廓搓红。
“府里定的织锦缎和软烟罗，取的是绸布庄里到的新货。掌柜带我翻了账簿，我仔细看了看，这些年我们放在他们那儿的定例钱，差不多也结清了，我便又预支了半年的定金，想着若娘和伯娘都中意这些罗缎的话，回头再商量续定的事。”
她无心遮掩，任谁也看得出她心情颇美。
一连小半个月过去，被赞赏貌美的愉悦逐渐被更惊喜的事情取代，她不会告诉母亲，符家来信称表姑母病体痊愈的事。
三年前她受邀探亲远房亲戚，路过襄阳城，跟随从走散，这就有了被盗匪劫掠的祸事发生，也是自此以后，母亲便对表姑母所在的符家颇有芥蒂。
当年探亲，实则探病，探病的事情因为突逢祸事而不了了之，但她仍记挂着远在淮阳郡的表姑母。三年间偶尔书信互通，听闻表姑母的头疾终于有起色，冯筝感到快慰，不过这些都瞒着母亲没讲。
孟秋问起绸布庄的事，“何绣娘呢？”
“上回她过府给你裁制红衣，我提了嘴最好把腰量放宽的事，免得成亲的时候不敢多食，她说改天见到你再比划一顿，她今日没有拦下你吗？”
冯筝笑意凝固，迟钝了下，如同被霜打蔫，挤出一丝勉强的笑，“没有呢。”
然后扭头去瞧墙上装裱的新字画，“祖父最近开始练笔了吗？”
这般转移话题，孟秋没揭她的短，“是啊，这是你祖父的练笔之作，他应一则邀帖，准备出门为前中郎将府上誊写贺序。”
“前中郎将家道中兴，曾蒙朝廷赐赠丹书铁券，如今他乞骸骨回乡，正逢过寿，惦记起同门的笔墨，这就请了老太爷去题字。”
这段时日，孟夫人教她查账房，理中馈，冯筝学得有模有样，有时候忙起来，一整天都找不到踪影。
胡家月底就要来验换庚帖，亲事慢慢走上进程。孟夫人愁肠百结，正愁如何传授女儿夫妻纲常，看到她望着字画没出声，不知道在想些什么，就觉得此刻或许是个时机。
冯筝却借称有事，翘掉了一顿体贴话，等人走后，孟夫人吩咐云雀去打探，得知她在翻找有关丹书铁券的记载，忽然沉静了下去。
吴嬷给她捏着肩，“夫人有心事。”
孟夫人没否认。
当初膳席上女儿热情夹菜，孟夫人隐隐看出来，她对高郎君多施照拂。
如果这还不足够说明什么，那么前阵子，她把冯公赠她的笔墨砚块，通通往高蘅院落里捎，点名道姓转交出去，此刻又研究起丹书铁券这种常用来豁免罪责之物，挂念着谁可想而知。
这些都是云雀陆续告诉她的事，孟秋无意打探女儿私事，奈何冯筝做这些时，坦坦荡荡也不遮掩掩。
吴嬷替夫人讲出担忧，“夫人是担心，姑娘待高郎君过于亲近，怕她逾越雷池，跟高家的郎君不清不楚？”
吴嬷说得委婉，就差把暗生情愫这几个字挑明了，孟秋却压根没想到这里，反倒叫吴嬷莫要多虑。
她放松身子，俨然一副信誓旦旦的宽心模样。
“阿筝自小聪慧，绝不会学戏文里那些钟情寒门的官家女没苦硬吃，这一点我对她还是放心的。所以说，但凡她精明一点，与谁亲近都不妨事。”
所谓寒门借指何人，吴嬷哪里听不懂。
高家门第凋零，她倒不多虑姑娘会为了高郎君而悔婚悔亲，哪怕高三郎相貌周正，风度翩翩，她也觉得姑娘轻易交不出芳心。
同时也觉得他们之间，那种不如普通亲眷亲近，又不似陌生人一般疏远的相处方式很合礼数。
这样一琢磨，适才那句“逾越雷池”，那种杜撰情意的事说出来，对姑娘对高郎君就都是折辱。
吴嬷黯然垂眸，夫人轻看寒门，或许个中轻蔑是无意的，但她总觉得，能在举家危难之时挑起担当，如高郎君这般，就应该是个值得被善待的人。
冯公半辈子沉在吏部，留存的典制律籍一应俱全。冯筝翻了翻典籍又很快想通，哪怕真能求得丹书铁券，帝王御批已出，高豫的庶籍也不会改变。
她给祖父的书房落锁后走出，不知道自己对高豫的照拂心，险些被阿姆曲解成哪样。
前中郎将家远在惠州，祖父去题字的事情她早就知道。
三天前，祖父准备拿他压箱底的茶饼去贺寿，发现茶饼失踪后，以为府里进贼，那副匪夷所思的模样，回想起来仍令她面红。
觊觎这茶饼的人不止她一个，知道它压在哪个箱底的也还有父亲。更何况，前堂招待胡督学等人的茶水，早就清理得连茶渣都不剩了，只要福登不讲，她这招偷梁换柱的手段不怕会败露。
但她不可能让父亲背锅，解释了茶饼被她挪用了的事。
既然三年前的恩情不便声张，把茶饼赠出去的理由便也不好坦白。当时解释说，她偷偷观赏茶饼的时候，不小心把它摔碎，害怕祖父降罪所以才一直瞒着，出于弥补，就把准备要赔给高豫的衡阳玉交出去，给祖父充当贺礼。
虽然没见过，高豫曾经救她时，赎出去的玉佩是什么样子，但衡阳玉质地温润，用来雕刻玉佩再好不过。
衡阳玉不难寻，改天再让阿姆去市集留意一下就是了。
在绸布庄没见到的何绣娘，隔天就来府中裁衣，经孟夫人提醒，何绣娘重新给她量了量胸腰，带来一摞布料供她挑选。
布匹很多，却满满当当都是红，冯筝挑花了眼，“我还没定亲，做这些是不是早了一点？”
何绣娘好生劝冯筝，“都说好事多磨，早做打算准没错。不说远的，就说附近江府，本来早就定了亲，这会儿才给他们姑娘赶制嫁衣，针脚可不就仓促了些。”
冯筝沉默片刻，猜到她说的是江慧织。
她和江涣臣对簿公堂，两家自此结了怨，她和慧娘，以后可能也不会有来往。
冯筝简单选了两匹，一盏茶结束，一路把何绣娘送出门。凄迷的雨雾把何绣娘的背影渐渐吞没，两侧仆从准备闭门，忽然间，一张熟悉的脸撞到跟前。
触目惊心的红在眼前放大，冯筝怔了怔，一瞬间以为是自己看久了红绸缎所以眼花，赶紧扭头换换视野。
哭腔和惊呼，同时如惊雷炸响。
“姑娘！”
“福登！”
庭院风雨飘摇，两房人都聚集在前堂，他们神情紧张，等着只身回来的福登给出个说法。
福登脸色煞白，他滴米未进，日夜兼程赶回府，脸上的血渍已经结痂，分不清是他自己的还是别人的。
“寿宴一开始还好好的，一群自称慎刑司刑差的人出现，突然就围抄喜堂拿人。那前中郎将一头撞在柱子上，顶着血窟窿是生是死还难说，中郎将府上安危不保，宾客们也都被扣下，小的趁乱才逃出来报信。”
“那群刑差持有手令，说什么，在洗清逆贼朋党的嫌疑之前不会放人……”
福登害怕极了，“都怪我，没能陪着老太爷落席，老太爷要是有个好歹可怎么办啊？”
冯承琨下颌绷紧，“父亲没让你跟着，肯定有他的用意，现在自责也于事无补。父亲无辜受牵连，想想办法，叫那边松手放人才要紧。”
两房忙着搭救冯公，一起商讨主意，却一时都有些束手无策，只因慎刑司架空刑部，权柄远超地方，他们的手伸得再远，也触碰不到慎刑司去。
一群人焦躁又无措，冯筝满脸担忧，不期然看到，伯娘的脸色恍惚间变了变。
高蘅回到院落，在房中吩咐仆妇往城郊走一趟。
高豫在城郊劳亭以南租赁
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