37. 细布首单
钱大爷进院子的时候没像往常那样搓手。
他攥着一封信，信封上印着瑞福祥的朱红戳子，纸是苏州桃花坞的笺纸，比普通信纸厚了一倍。
沈秀宁从账房出来，看见那封信，脚步顿了一下。
钱大爷把信递过来，手没松，递到一半又收了回去。
他低头看了一眼信封上的朱红戳子，拇指在戳子上蹭了一下。
“你猜猜里头写的什么？”
沈秀宁没接话，伸手把信从他手里抽过来。
钱大爷的手空了，在空中停了一下才收回去。
信封口封了火漆，朱红戳子在火漆上压出一个清晰的“瑞”字，漆面没裂，整封信没沾一滴水。
钱大爷站在旁边，看她拿信的动作，没催。
沈秀宁拆了封口。
信纸抽出来的时候带着一股新墨的气味，墨色干了三天左右，笔迹端正，是周掌柜的亲笔。
“沈记布庄沈老板亲启。”
她低声念了一句，手指压着信纸边角往下看。
信上说：首批细布月需五十匹，定价每匹一两二钱。品质按样布标准，经密一寸八十根，坯布光洁不起毛，色白匀净。三日内确认产能和交期。
一两二钱。
沈秀宁的手指在账本上划了一遍。
标布五钱一匹，细布一两二钱。两倍多的价差。
“多少？”钱大爷凑过来。
“一两二钱。”
钱大爷的嘴张了一下，又合上了。
他做了一辈子布庄生意，细布见过，松江本地产的细布卖到这个价，本地头一回。
他伸手想摸摸信纸，手指伸到一半又缩了回去。
“这个价，标布得卖四匹才顶得上。”
沈秀宁把信纸搁在账房桌上，摊开。
她没急着回信，先翻了账本。
一匹细布用太仓棉三斤。
三斤棉花的成本，十五文一斤，棉纱成本四十五文。捻线、整经、织造，人工约三百文。杂项算进去，一匹总成本三钱半左右。
卖一两二钱，毛利约八钱半。
标布毛利约三钱。
细布毛利是标布的三倍。
她把账本合上，指腹在封面上按了一下。
去年秋天她在归有田的地头算一百亩棉花的账，算到半夜，笔尖把纸戳了一个洞。
现在同样的数字翻了三倍。
但细布织造周期长。
一匹细布从整经到织完要六天，标布三天。一个织工一个月只能出五匹细布。
当前四台飞梭织机在跑标布，四台普通织机也在跑标布。
她重新翻开账本，笔尖在纸上点了一下，开始算。
月供五十匹细布，需腾出至少三台织机专职织细布。标布月产从二百五十匹降到约两百匹。标布少五十匹，细布多五十匹，总流水变化不大。
但净利不同。
细布多赚的钱，比标布多一倍不止。
她算完，笔尖在纸面上停住。
笔尖上的墨没干，在纸面上洇出一个针尖大的黑点。
关键在于太仓棉。
五十匹细布需一百五十斤棉花。现有库存够撑半年。但归有田的三百亩和另外两家还没正式签约，后续供应量不能算死。
沈秀宁把笔搁下，手指在桌面上敲了两下。
一下，两下。
敲到第三下的时候，手停住了。
“首月三十匹。”
钱大爷一愣。
“瑞福祥要五十匹，你只给三十？”
“次月起五十匹。首月先跑通细布的完整生产周期，摸清织工的手感，再放量。”
她说这话的时候声音不高，但收尾很干脆。
钱大爷想了想，点了头。
“稳妥。周掌柜那边，我帮你递话。”
沈秀宁铺开信纸。
笔尖蘸了墨，她写得很慢。回信里写明了：首月三十匹，次月起五十匹。品质按样布标准只高不低。交期每月初五前送抵苏州瑞福祥总号。
写完，搁笔。
她端起信纸吹了吹墨迹，折好，封口。
封口的时候她用手指压了一下边角，压出一道齐整的折痕。
和上次写给归有田的信一样的折法。
钱大爷接过信，揣进怀里，拍了拍信封的位置。
“对了。”
钱大爷的手从怀里拿出来的时候，指头在桌上点了一下。
“还有件事。”
沈秀宁抬头。
“今天上午有两个散户纺工到布庄打听沈记的地址。说想把纱卖给沈记。”
“原因？”
“她们之前把纱卖给周家织坊。周家拖了两个月结款。去催，管事的说急什么，周家这么大的织坊还能欠你几钱银子不成。”
沈秀宁没接话，等着。
钱大爷又补了一句。
“过去三个月，周济才的散户供纱端流失了约三分之一。沈记没挖人。周家自己拖款，把人拖跑了。”
沈秀宁听完，没笑。
她翻开账本，拿起笔，在空白处写了一个“周”字。
然后在旁边画了一个问号。
钱大爷看了一眼那个问号。
“你不高兴？”
“周济才不是拖款的人。”
钱大爷的眉头拧了一下。
“去年秋天他为了抢江北棉，提前半个月就把订金送到棉农手里，船还没到港，钱已经付清了。”
“那件事我知道。”
“现在忽然不付了，顾不上付。”
顾不上。
顾不上说明他在忙别的事。
什么事比稳住供纱端更重要？
沈秀宁把笔放下，手指在账本的纸边上摩挲了一下。
上一次周济才安静了那么久，是在等张举人写好状纸。
那一次他从头到尾没露面，状纸递上去，衙门传唤，沈秀宁站在公堂上，他才在人群后面露了半张脸。
那半张脸上没有表情，像在看别人的事。
那一次沈记差点翻了船。
这一次他也在暗处。
上一次他安静的时候在等人写状纸。
这一次他安静的时候在忙什么？
她合上账本，站起来，走到织坊门口。
顾婉贞正抱着一匹新织的细布从织坊出来。
布是今天刚下的机，还没浆洗，但经纬已经密密地织紧了。
顾婉贞把布放在院子里的木案上，展开一角。
“这匹是给瑞福祥首月样品的备份。”
她说着，手指在布面上捋了一下。
“经密一寸八十一根。比送样的那匹还密了一根。”
沈秀宁走过去，手背蹭过布面。
密的，滑的。
和送样那天一样的触感。
但这一次，这块布有定价了，一两二钱。
“赵婶织的。”
顾婉贞补了一句。
“六天，一个断头都没有。”
她说完顿了一下，手还在布面上没拿开，指腹顺着经线方向轻轻捋过去，像在摸一件等了很久的东西。
沈秀宁转头。
赵婶站在织坊门口，手里还捏着一截纱线，看见沈秀宁看她，把手往围裙上擦了擦。
她的手指比以前更粗了，关节上的
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