“那日在街市，仲谋身边的人，是你罢。”孙策笃定笑道，“难得见他与姑娘离得如此近。”
步一乔不知该如何接话，只将竹简抱得更紧了些。
孙策也不追问，反倒伸手从她怀中取过最上方一卷，展开扫了一眼：“对了，这几日大乔忙里忙外，又时刻挂念阿茹。反正仲谋今日有事不在府上，就你照顾阿茹一日吧。”
“啊？是……奴婢将这摞书送去二公子厢房，便去寻女公子。”
孙策点头，却在她转身时忽然叫住“等等”。
“阿茹这两日咳嗽刚好些，莫让她吃太多甜食。也别老盯着书看，带她出来走走。”
“奴婢明白了。”
望着孙策远去的方向，步一乔站在廊下，心中那缕疑思渐沉。
史书对孙策正妻的记载，几乎一片空白。只知他所有子女，皆为正室所出。在这姻亲即为权势纽带的时代，离异几乎不可能，那么……
或许，她已不在了。
“第一次见到伯符为人父的样子，倒是难得。”
走到孙权房门前，叩门无人应，便轻轻推开。
室内寂静，书案整洁。她将竹简放下，目光扫过砚台旁摊开的绢布写着《湘夫人》，正是昨日她念出的那句。
旁边，一枚新折的杏花静静躺着。
步一乔捻起花枝，低头轻嗅，淡香萦绕。目光微转，落在书案另一端，一只小巧的木匣搁在那儿，旁附一张字条。
“赠卿……真是，若进来的人不是我，叫人瞧见可如何是好！”
打开木匣，匣中只躺着一根发带。
青色的绡纱，边缘绣着极淡的杏花暗纹。她忽然想起昨日叫完他用膳，自己跑回膳房途中，发带不知何时松脱掉落，自己没注意，倒是被他瞧见。
发带下还压着一小张素笺。
“见卿青丝散，如云拂风。杏花新折，不及此一缕牵系。”
步一乔凝视那根发带良久，终是拿起，将匣子合拢放回原处。
转身离开时，她已用青色发带，将长发重新束好。
*
孙茹病体初愈，步一乔寻至她房中时，小姑娘正坐在窗边，手中拈着针线，对着一块素布认认真真地练习缝纫。
“女公子在学刺绣？”
孙茹闻声抬眸，见是她来，眉眼弯弯地绽开笑颜：“见乔姨这些日子在为我和哥哥缝制新衣，我便也想学着些。”
步一乔走近，在她身旁坐下，目光落在那块布上。针脚虽疏密不均，却能看出是用了心的。
“女公子想绣什么花样？”
孙茹将布面微微举起，有些不好意思地抿嘴笑：“想先绣一片叶子……乔姨衣上的莲叶纹样，很好看。”
步一乔闻言，眼中漾开温软的笑意：“嗯！已经能想象到女公子绣出的莲叶，该有多好看了。”
“那，一乔会绣花吗？”孙茹放下手中的布，好奇地望着她。
步一乔轻轻摇头，自嘲道：“奴婢自小笨手笨脚，始终没能学会这细致的活儿。您看，如今除了日常伺候二公子，也只得被分派去厨下生火打杂了。”
一半原因也怪孙权舍不得累着步一乔，担心被府上其他人说闲话，她只好找了膳房这等避人耳目的地方待着。
“母亲从前说过，各人有各人的‘针线’，不在手中，而在心里。一乔定有过人之处，尚未被发现罢了。”
步一乔故作忧虑，弱弱道：“一乔初到府上，有些事……不知当问不当问。”
“一乔问的，阿茹知无不言。”
“女公子的母亲……去了何处？”
窗外的光似乎暗了一瞬。
孙茹低头抚平膝上的素布，好一会儿才开口：“阿茹不知道……阿茹也想母亲。父亲不肯说，阿茹也不敢问。”
步一乔看见她咬住下唇，眼眶似乎有些泛红，却又倔强地没有让泪水落下。
这孩子平日里太懂事了，懂事得让人常常忘记，她不过是个四岁的小姑娘。
建安五年，孙策二十六，儿子孙绍五岁，女儿孙茹四岁。
如此算来，伯符的发妻定是在他成年后，被安排的联姻。
“为何不唤乔夫人母亲，而是乔姨？”步一乔又问。
孙茹道：“阿茹也不知，父亲让这么喊的。”
如果那位夫人已离世，补齐母亲的身份，孩子该叫大乔母亲。可据步一乔这些日子打听，大乔依然是妾，并未升为妻。
神秘失踪的大夫人？步一乔愈发好奇了。
步一乔伸手，轻轻覆上孙茹的小手。那双手冰凉。
“是奴婢多嘴了，抱歉。”她柔声道，“女公子若愿意，往后无聊，随时唤奴婢便是，我都来陪你。”
孙茹抬起脸，眼眶还红着，却弯起个笑：“姑母常带阿茹去比武擂台看热闹，特别有意思！”
八岁带四岁去比武擂台看戏……步一乔眼前仿佛已浮现出那般画面。
“阿茹！”
门外传来清亮的童声，随即一位约莫五岁的少年快步跑了进来。只一眼，步一乔便认出是孙绍。那眉眼，那神采，简直与孙策一个模子刻出来的。
“哥哥！”孙茹眼睛亮了起来。
孙绍几步走到妹妹跟前，目光先在她脸上停了停，确认她气色是否好些，这才注意到一旁的步一乔。
“你是？”他微微侧头。
“奴婢步一乔，是新来伺候二公子的。”步一乔起身行礼。
孙绍点头，注意力很快又转回妹妹身上：“今日可还咳嗽？我方才路过前院，见杏花开得正好，折了一枝给你。”
他从身后伸出手，握着一小枝初绽的杏花，花瓣上还沾着新鲜的露气。
孙茹接过花枝，嗅了嗅，眉眼弯成月牙：“谢谢哥哥！”
“还有呢，姐姐明日便从富春赶回吴郡了！咱们仨又能一起玩了！”
“真的？！”
“真的？！”
两个孩子一同转头，望向满脸惊愕的步一乔。
“你们还有姐姐？！”步一乔话出口才觉失态，忙收敛神色。
孙绍颔首道：“我与瑾姐姐是同一天出生的，不过姐姐比我早些从娘胎里出来，所以我便成了老二。”
步一乔忽然忆起，孙策的确有五个孩子，两个儿子、三个女儿。幼子夭折外，三个女儿全被孙权嫁给三位吴国大将的儿子。至于孙绍后来娶了谁家姑娘，暂且无从得知。
“你们二叔日后是想做月老吗……”步一乔不禁喃喃，转而又问，“那瑾姐姐如今在何处？怎的明日才回？”
孙茹抢着答道：“姐姐随外祖母去寿春养老，这次是特地回来参加喜宴的！”
孙绍接过话头道：“瑾姐姐每次都会给我们带礼物，不知这次会带什么。”
步一乔看着兄妹俩眼中毫无阴霾的欢喜，想象不到他们最终的结局是什么。
史书以外的故事与人啊……即便用心记下，后世又有谁会当真呢？
*
这夜步一乔辗转难眠。
她起身研墨，笔锋悬在简上，却久久未能落下。
写什么呢？
史家要的是“孙策长子绍，封吴侯，后徙宛陵侯”，要的是“孙权以策女配陆逊、顾邵、朱据等”，何尝需要知道，叫阿茹的小女孩，曾在某个春日将桃花枝插在兄长鬓边笑闹？
她搁下笔，望向窗外。庭院里月色如水，杏花繁盛。忽然，一阵脚步声由远及近。
“在写什么？”
孙权刚处理完公务回厢房，身为贴身侍女，步一乔自然要服侍二公子睡下，才能回偏院歇息。
“想将史书以外的人和事记录下来。”
孙权解下外袍，目光扫过竹简上
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