无影静静地把那螺听了一会儿，潮声绵绵，听得人心都软了，听着听着，便也乏了，搁下螺，重新歇下。
傍晚醒转，他头一桩想起的，便是这只听潮的螺。
这般稀奇的好物，自然要与人分享。他便把婉宁唤了来，献宝似的把那螺递到她耳边，要她也听一听那藏在螺里的一整片海。婉宁依言听了，眉眼弯弯，也由衷地说这物件新奇。
与婉宁说话，他总是绕不开长乐的。她到底是长乐的娘亲，这世上，再没有第二个人比她更该惦记这孩子了。
他捧着那螺，心里头便又起了个温柔的念想。
「等长乐再大些，」他轻声说，「我便带他一道去看海，听一听那真正的海浪声，比这螺里的，可要响亮上千百倍呢。」
婉宁温温柔柔地笑了笑，应着他的话，说长乐也一日日大了。
她说着，声气却渐渐放得轻软下来，微微垂着头，一双手绞着衣带，半是羞怯半是幽怨。
「夫君，」她低低唤了一声，「算来，妾身也好些时候，不曾近过夫君的身了。」
他听出她话里那点委屈与亲近的意思，心里一软，便伸手把她轻轻抱了一抱，权作安慰。婉宁顺势依进他怀里，又柔柔地牵着他的手，引他往那床榻边去。
帐幔垂下，婉宁侧过身，伸手解开了自己的外衣，那衣裳顺着肩头悄然滑落。
就在那一瞬，他浑身的血像是骤然凝住了。
他不知怎的，眼前那一片温香软玉，竟蓦地翻成了另一幅景象。
血。好多的血。
是华家那一夜，是她白着一张脸，气若游丝地躺在那一摊刺目的红里，是那个还没来得及看一眼这世道的孩子，随着那一片血，一道从她身上流走了。
那血腥气仿佛又涌上了鼻端，那一夜的惊惶把他整个人攫住，从骨头缝里往外冒着寒气。
他浑身止不住地剧烈颤抖起来，再顾不得旁的，一把将婉宁紧紧抱住，死死搂在怀里不肯松开，仿佛一松手，她便要重新淌进那一片血里去。
「婉宁……」他的声音抖得不成样子，一遍又一遍，痛苦得几乎要碎掉，「血……你流了好多血……你流了好多血啊……」
婉宁整个人僵在了他怀里。
她先是怔住，随即看清了他这副失魂落魄，近乎疯魔的模样，那一声声「你流了好多血」，像一只手猛地攥住了她的心，把她生生拽回了那一日。
那一日的疼，那一日的血，那一日她眼睁睁看着自己身上那块肉一点一点流走，再也留不住的绝望，全都在这一刻活生生地回来了。
原来这件事，不止刻在她身上，也烙进了他的魂里，烙得这样深，深到连这点夫妻间的亲近都成了催命的刀，一碰，便把他推回那个血泊里去。
她伸出手，轻轻回抱住不住颤抖的他，像哄一个受了天大惊吓的孩子，一下一下，缓缓地抚着他的背。她的眼泪无声地淌了下来，砸在他肩头。
她心里头那个早已不敢去想的念头，到这一刻，终于尘埃落定，再没有半分转圜的余地了。
这辈子，她都不可能再有第二个孩子了。
婉宁没有松手。
她抱着他，由着他把脸埋在她颈窝里，一遍遍痛呼着那一夜的血。她也不辩，也不劝，只低低地，一声一声地哄着，像哄一个被噩梦攫住的孩子，说她好好的，说血早止了，说一切都过去了。
这般哄了大半个夜，那阵从骨头缝里往外冒的寒气与剧颤，才一点一点地从他身上退了下去，他才勉强从那片血泊里挣了出来。
只是这一夜，把婉宁吓得不轻。
他犯病的时候，那几道血色的纹路又顺着他的肌肤悄悄爬了上来，红得骇人。偏又随着他心绪的起伏，一会儿蔓上他的脸颊，一会儿又悄然褪了下去。他心里那阵惊惶涌得急了，它便浮得重；婉宁哄得他松快一分，它便淡上一分。
这般在他身上一现一消，明灭不定的怪相，婉宁瞧在眼里，只看得心惊胆战，手脚发凉，却又不敢停下哄他的话，只能强压着满心的骇异，一下一下抚着他的背。
他自己也说不清这是怎么一回事。
按说这暴怒是顶凶险的东西，从前但凡心绪一重，它便不挑喜怒哀惧地窜上来，半分由不得他，烧着他的寿数，灼着他的心脉，逼得他只能一遍遍念那清心诀，死命地往下压。今夜他陷得这样深，惊惶得这样狠，搁在以往，它早该挣脱了束缚，反噬回来，把他那本就千疮百孔的心脉再灼上一道。
可它没有。
它只是随着他的心念，浮起，又落下，潮水似的涨退，他惊它便重，他定它便消，自始至终，都没有脱出他的掌心。
他恍惚记起来，这变化，约莫是从漕阳那一夜起的。就是他神志一瞬清醒，一刀刺穿那白衣恶鬼心口的时候。
那一刀，是他头一回觉出，这桩以情绪为薪柴的杀招，竟没有反噬回来灼他，反倒像是知道这一刀该杀，自行平息了下去。
打那以后，这头一直拖着他乱跑的凶兽，便渐渐学会了听他心念的话，不再失控了。它还在他身上，可它不再是他的催命符，倒像是，渐渐成了他自己的东西。
打这日起，那何世子何昶，可就把他那句「随时可以过来」当了真。
他几乎日日都来，且偏偏每回都挑在白日里。他来得名正言顺，话也说得周全，捧着新搜罗的海外玩意儿，要给无影讲那讲不完的海上奇闻。无影这副见不得光的身子，被他这般日日一来，便不得不日日强撑着在白日里起身相陪。
他后悔得肠子都青了。这世子，黏黏糊糊，话又多，端得是烦人。可偏生这门是他自己亲口许他随时来的，又碍着两家同列封侯的体面，他竟寻不出一个赶他走的由头，只能受着。
如此熬了几日，他实在是受不住了。
这一日，他竟做出了一桩破天荒的事来，趁着何昶还没登门，他撑着那柄永夜伞，带上小顺子，避也似的，自家从府里溜了出去。宁可在这要命的日头底下挪步，也好过在府里头被那张嘴磨上一整日。
且说这京城里头，今日还来了另一个闲不住的人。
镇北侯世子萧岩，跟着他爹进了京，住下没两日便憋得发慌。他在北疆是纵马驰骋惯了的，何曾受过这京里头的拘束，这日得了空，便一个人溜达出来，要看看这天子脚下究竟是个什么繁华光景。
他正逛得起劲，一抬眼，忽地瞧见街角处一桩稀罕景象。
一个人撑着一柄古怪的多层大伞，伞沿垂下长长的紫纱，团团围着，瞧不真切里头的人，只由一个小太监虚虚扶着，在这大白日头底下，一步一挪，慢吞吞地走着。
这一身行头，招摇又古怪，京里再没有第二份。萧岩在父亲那里听过不知多少回，立时便认了出来，这不就是那位名动天下，却又见不得光的永夜侯么。
萧岩心里头那股子好奇劲儿，登时就窜了上来。他爹早憋着要会一会，掂一掂这怪侯，他这做儿子的，倒先撞上了。传言里这永夜侯病弱得见不得光，足不出户，怎的今日竟在这日头底下叫他逮个正着？
萧岩是个藏不住事的直性子，当下也不绕弯，几步便大剌剌地迎了上去，挡在了无影伞前。
无影正烦着何昶，好容易溜出来透口气，冷不丁又被一个人拦住去路。隔着那层紫纱，他瞧见来的又是一张年轻面孔，瞧那身形气派，分明又是哪家侯爷带来的世子。
他们怎么就这般无处不在？
那萧岩抱了抱拳，行了个干脆利落，却谈不上多恭谨的礼，嗓门洪亮，开门见山。
「这位可是永夜侯当面？本世子镇北侯府萧岩。」他一双眼毫不遮掩地往那伞里头打量，语气里满是藏不住的稀奇，「久闻侯爷见不得光，轻易不出府门，今日竟在这日头底下撞见侯爷，可真是稀奇得紧。」
「萧世子安好。」
话一出口，无影自己都懵了一瞬。他堂堂一个侯爷，竟给一个小辈世子问起安来了，这礼数是倒着来的。可他这些时日被何昶磨得心力交瘁，今日又是强撑着病体出来的，脑子早乱成一团浆糊，哪里还分得清这些上下尊卑，张口便是一句客套，倒把自己问得迷迷糊糊。
这些世子，一个两个的，怎的就跟商量好了似的，轮番来折腾他。求求这些世子们，放过他罢。
他实在没那个精神再与他周旋，隔着紫纱，有气无力地拱了拱手，只盼着能脱身。
「能否让个路？」
让他走吧，求求了。
萧岩被这一声「安好」问得愣了一愣。
哪有侯爷给世子问安的道理，这礼数分明是反着来的。可瞧这位永夜侯说得一本正经，毫无作伪，倒不像是有意折辱他，更像是累糊涂了，连这点上下都顾不上了。萧岩心里头那点「这人是不是真有些疯」的疑，又悄悄添了一分。
只是他一个憋了几日，好容易逮着这怪侯的直性子，哪里肯就这么让人走。无影越是没精打采，一心要躲，他这股子要会一会，掂一掂的好奇心，便越是按捺不住。
他非但没让开那路，反倒往无影身侧一凑，自来熟地与他并起肩来，嗓门洪亮，竟是要陪他走上一程的架势。
「侯爷这是要往哪儿去？正好，本世子也无事，给侯爷做个伴。」他一壁走，一壁那双眼仍直勾勾地往伞里打量，话也问得直愣愣的，半分不会绕弯。
「侯爷莫怪本世子嘴直。本世子在北疆时便听过侯爷的大名，什么神断奇案，什么屡破奇局，传得神乎其神。可今日一见，侯爷这身子骨，瞧着连阵风都禁不住，那些个了不得的案子，当真都是侯爷一个人查出来的？本世子是真有些想不明白。」
「不是我想出来的。」无影慢吞吞地应着，连半分辩白的意思都欠奉，「我就是个浪得虚名的废物。」
求求你们，快些走罢。
说完，他也不等萧岩答话，只撑着伞，由小顺子扶着，慢慢地往前挪去，一心盼着这世子听了这话，知道他不过是个名不副实的草包，觉着无趣，便能放过他，自去逛他的了。
可他这一句，非但没把萧岩劝走，反倒叫萧岩愣在了原地。
他活了这些年，见过的人多了，争功的，邀名的，把芝麻大点本事吹成西瓜的，比比皆是，却头一回见着一个把天大的功劳往外推，张口便说自己是「浪得虚名的废物」的。
寻常浪得虚名之辈，最是护着那点虚名不放，哪有自己往脸上抹黑的道理？这位永夜侯倒好，说得平平淡淡，理所当然，仿佛那真是一桩不值一提的事。
萧岩越发想不明白了。他那点要掂量的心思，这会子竟掂出了几分说不清的兴味。
他三两步又追上无影，仍旧不肯让开，与他并着肩往前走，嘴上嚷嚷着。
「侯爷这话，本世子可不信。」他梗着脖子道，「废物？浪得虚名？那满京城都传遍了，说皇上把侯爷当成眼珠子似的看重，三天两头的赏赐往府里抬。皇上是什么人？那是阅尽了天下英才的。一个真废物，能叫皇上这般高看？侯爷越是这么说，本世子越是觉着，这里头有蹊跷。」
他一双眼亮晶晶地盯着那伞，那架势，分明是无影越想脱身，他越要刨根问底，半步也不打算放人走了。
无影停下脚步，隔着那层紫纱，打量了这世子一眼。
这人虽吵，话却直，眼睛里头是藏不住事的，比起那个笑里头不知裹着几层心思的姓何的，倒还顺眼些。他也懒得再与他兜圈子，他既问他往哪儿去，他便直直地告诉了他。
「我要去那茶楼。」
话音才落，他万没料到，那世子竟
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