暖阁中的香气明显不对劲。
元慕才走进没多久，便觉得身上乏力。
她强作镇定，看向那几个不速之客：“我不须要人侍候。”
元慕全然想不出这些人，是怎么在如此重要的场合混进来的。
即便他们的背后是手眼通天的元昳，她仍觉得极是不可思议。
元慕更想不到的是，父亲竟然能疯狂到这个地步。
他为什么那么急？
她拢在袖中的手指紧攥着，眸光摇晃：“我没有应允父亲的要求。”
“本宫是帝王嫔妃，”元慕强撑着说道，“你们若是胆敢冒犯本宫，陛下一定不会轻易放过你们。”
但她实在是太纤弱了，虚张声势的话语也透着无力。
四面都是高大的黑衣男子，他们将路给堵得密不透风。
元慕步步后退，却被逼得越来越近。
“令公之命，吾辈不得不从，”为首的男子声音低沉，“还望娘娘海涵。”
难道在他们这里，元昳的命令竟然能比皇帝的诏命，还要更可怖吗？
元慕跌坐在软榻上，苍白的脸庞透着不自然的潮红。
她本就饮了酒，这会儿被迷药般的异香一搅扰，思绪混沌得不成样子。
但听到这句话后，元慕倏然明白过来。
他们是元昳暗中蓄养的死士。
前朝乱世时，豪门大族热衷于蓄养死士，暗中行杀戮、叛变之事。
每一场谋逆的背后，都必然有死士的身影出现，他们是没有情感的杀戮机器，示生死为无物。
元慕只听闻过他们的存在，这还是第一次见到真正的死士。
她不由地有些绝望，唇瓣紧抿着。
这种时候，元慕下意识地就想到了皇帝，忍不住地盼望他能发觉她的消失，赶过来救她于水火。
但皇帝没有发觉，也没有想得到元慕。
新年大宴，帝后是势必要同时到场的。
酒过三巡，皇帝到了皇后这边，两人并肩而立，恍若是世间最登对的璧人。
这是重要的社交场合，不仅仅是宴席那样简单。
事情众多，没人会想得起元慕。
楚王本来在跟宗室子弟们饮酒，中途被皇帝唤了过去，去见开国的老臣们。
他们有些人是看他长大的，还做过他开蒙的老师。
有位头发花白、牙齿稀疏的文臣，瞧见楚王过来，老泪纵横：“殿下，您都长这样高了。”
楚王一身红衣，譬如玉树临风，高挑的身形在宫灯下分外出众。
像是翩翩少年，又像是已经能够独当一面的沉稳青年。
楚王神情微动，他难得耐着性子，在功勋老臣中间待了很久。
皇帝本想是去解救楚王的，但看到他像个乖孙儿似的，站在一众老人当中，没忍住地笑了出来。
楚王是个纯粹的草包。
好骑射，好游赏，好华服。
他在同辈当中颇受人眼色，家中有待嫁女儿的大臣，见了他都要躲得远远的。
但在老人家这里，再没有比楚王更受欢迎的宗室子弟了。
夜色渐深时，他才终于脱身。
楚王回到皇帝的身边，他总是有神清亮的丹凤眼，难得透露倦意。
到底是少年人。
皇帝对这为数不多现存人世的血亲，还是非常纵容的。
“去休息片刻吧，”他笑着说道，“明日就不须你劳累了。”
楚王向后倚靠，忽而问道：“嫂嫂不在你身边吗？”
这种场合，皇帝怎么可能将元慕带在身边。
他私底下宠她，但这种时刻并不是她该出现的。
“她哪里乐意跟朕一处，”皇帝低笑一声，“上回千秋节，唤了好几回都不肯过来。”
他的语气很随意，楚王也没有多想。
这种宴上是要饮酒的。
女眷们酒量大多寻常，元慕许是累了在某处休息。
楚王循着水畔向着暖阁走去，一晚上下来，即便是他也开始有些疲惫了。
宴席常设在水边，上巳时曲水流觞，颇为风雅。
但近来天寒，水面早已凝冰。
楚王正走着，忽然瞧见几个宫女急匆匆地走着：“出事了！怎么会这样……听说是……”
她们走得极快，声音也压得很低。
但楚王还是听见了。
他神色微变，也不知道为什么，思绪下意识地就飘到了消失多时的元慕身上。
从水畔到暖阁的距离很近。
楚王跟了过去，陪在他身边的是位老内侍，是先皇后身边的旧人，从幼时就陪在他身边。
老内侍连声叫苦：“殿下，您慢些！”
他嘴上这样说，但步履稳健，年轻时是练家子的人，就算在江南悠游多年，也依然身强力健。
他只是不明白，好端端的，楚王为什么这么急？
暖阁前已经聚了些人。
楚王看到一张略微陌生的面孔，他其实没见过这个人，跟他也不太熟悉。
但瞧见横亘在此人脸上的长疤时，楚王就明白了他的身份。
晏仆射的次子晏非。
一家子都是文官，独独他做了武将。
听说残暴嗜血，是个不好招惹的纨绔二世祖。
偏偏他那个长袖善舞的高官父亲待他极好，似是有亏欠一般，巴不得将星星月亮都奉给他。
皇帝一直很操心楚王的婚事。
但相较于楚王，还是晏非的婚事更难办。
京城就没有哪家愿将女儿嫁给他的，即便他家世卓越，在军武上也算是有些天赋。
不说别的，单单那张毁容的脸就足以令人退避三舍了。
这些年来就只有一个例外。
当初动乱时，元昳为了笼络晏家，意欲将元慕嫁过去。
晏非就是元慕曾经的那位未婚夫。
他怎么会出现在这里？
楚王的眉心微拧，他越过人群，向着暖阁走去。
卫从已经将此处围了起来，隐约有警戒之兆，楚王身份超然，直接就走了进去。
最先映入眼帘的，是浓郁到犯腥的血迹。
一具瞧着已经半冷的尸身，横在暖阁的正中央，他的胸口插着的是一支金簪。
金簪的最上方是一只灵动十分的稚雀。
做工也不知有多精细，那小雀的每根羽毛都是活灵活现的。
这根金簪实在是太精致漂亮了，但凡看过一眼的人都不会忘却。
郗兰嫣还在他耳边来回地说了好几遍：“那就是御用的物什吗？我从来没见过这么好看的簪子。”
皇后的妆奁也很多，淑妃的头面也很雅致。
都是宫廷特制的精巧饰品。
但也没有一个会细腻到这个地步。
非得是被皇帝放在心尖尖上的人，才会有这样出格的待遇。
楚王的脸色难看，他顾不得晏非和卫从的阻拦，立刻就向着里间走去。
血气极为浓重。
暖阁并不大，从那尸身到屏风之后，就只有两步路的距离。
但血迹蜿蜒，就没有停下来过，愈往里反倒是血气愈重。
不好的预感越来越深，楚王的脚步沉重，望见软榻上一身血迹的元慕时，悬在心口的巨石，彻底是落不下了。
她的衣衫凌乱，外氅落在地上，衣带也凌乱地四散。
元慕只着了单薄的衬裙，雪白的里衣上尽是血，她的手肘撑在膝上，手掌掩住面容，哭得泣不成声。
她的雪肤白皙，在微光下莹润得没有瑕疵，就像是上好的羊脂玉。
但此刻元慕的掌心、脸庞，乃至颤抖的肩头上，都是深暗的血迹。
“出去！”她的声音颤抖，情绪像是崩溃到了极致。
快要到凌晨了。
子时将至，外间是歌舞升平，无数人盼着象征新年的钟声敲响。
但暖阁里的元慕，深陷于绝望当中。
人生的直转急下总是来得猝不及防。
白日里他们还一道在别院游玩，但今夜的事后，所有的一切都会改变。
元慕从别院离开时，脸上是带笑的，恰巧赶上宫宴时，眸底也盈着光亮。
但这才一两个时辰的功夫，那些欢欣的事就彻底远去了。
男女授受不亲，礼也。
更何况他们是这样的叔嫂了。
楚王不能安慰元慕，不能靠近她，甚至不能为她递上一张帕子。
他只能压低声说道：“别怕，不会有事的。”
如此吉日，出了这样大的事。
就连最沉稳的侍从也不知该如何是好。
卫从和宫人都还在迟疑，要不要告知皇后，或是先寻来内侍省的长官。
皇后身体不好，心房也有些问题。
她最厌烦处置的就是晦气事，这时候过去若是碰了她的霉头，只会更加不妙。
至于皇帝那边，就没有人想到过。
元慕只是一个普通的、不得宠的昭仪。
她连妃位都不是，就算是死在这里，也不能再这种关头上达天听。
楚王拔出腰间所佩的长剑，走出暖阁，声音里带着肃杀：“现在就去请陛下过来。”
他生得和皇帝很像，但面容整体偏柔，更像先皇后多一点。
此刻楚王那张介于少年和青年之间的脸庞，却写满了冷峻，隐约透着杀伐。
他的声音冷沉：“封锁暖阁，涉事者一律不得离开，违者杀无赦。”
今夜才是彻头彻尾的兵荒马乱。
卫从和宫人终于有了主心骨，连忙开始做事，但月色之下，是遮不去的血迹。
暖阁中的香炉早被人浇灭了，却还有异样气息的残渣尚存。
整个暖阁都被浓重的血气笼罩，烛火摇曳，仿若是黑暗里潜伏的魑魅魍魉，在发出尖锐的鸣声。
或许黎明之后，会迎来明亮的日出。
但是元慕的天，却再也不会亮了。
-
在皇帝的眼中，公事永远都是排在最前面的。
他是这天下的主人，富有四海，就应当为天下人而负责。
新年的宴席不同于平常，是一年到头最要紧的宴席。
除此之外，就是明日清早的元日朝会。
皇帝身着深色的礼服，一晚上过去，饶是他也有些累了。
在即位之前，他做了很多年的太子，每年夏天皇帝去行宫避暑，都是他在皇城监国。
嫡长子的好处就在这里。
皇帝接受到的，是最正统不过的帝王教育，从幼时他就在为成为最杰出的君主而努力。
弟弟在殿内小憩时，他在跟着父亲看奏章。
妹妹们在树荫下乘凉时，他在烈阳的照耀下亲赴边关。
这些年来，夙兴夜寐。
虽然遭了些波折，但总体也还算顺利。
至少在为君之道上，他日史书工笔，也寻不出任何错处。
皇帝跟郗容境一起饮酒，他酒量差，没有喝多少便换了茶，聊着聊着，便不免聊到了以前的事。
那年祸乱时，他曾受过一次重伤。
肩头被利箭刺透，险些踏入鬼门关。
主因是随行的军队受了伏击，他们原本是向南走的，要渡过洛水和豫州的勤王援兵相会。
但行伍中出了奸细，引着众人向西而去。
皇帝身边最亲重的一百三十二名精兵，全都死在了那场伏击当中。
当晚夜雨磅礴，难以辨认方向。
但如今想来，皇帝还是觉得不可思议：“都是多年行军的人，怎么会全都辨错方向？”
郗容境是事后领兵接到皇帝的。
那时候他身上都是血，肩头更是被彻底刺穿，差些在当晚就命归西天。
郗容境浅酌了一口酒，无奈地说道：“这就只有那奸细知道了。”
事情过去太久，那日涉事的人又是全军覆没，只有那做了细作的人逃出生天。
两年多来，皇帝设下天罗地网，试着找寻过此人，也没有任何结果。
他对背叛看得很重，即便这人再也不可能翻出天来，他亦是不会忘却这回的事。
但到底过去多时。
皇帝御宇之后，诸事顺遂，也懒得再去管顾当年的事。
对此人来说，像老鼠一样苟且偷生地活一辈子，或许比处以极刑更适合作为惩诫。
记忆是很玄奇的存在。
当初那样忌恨的人，在两年的光阴之后，竟然也会变得这样平淡。
就像是元慕。
他曾经对她婚前失贞的事，厌恶到无以复加，如今也不觉得怎样了。
皇帝只是觉得挺奇妙的。
元慕明明是跟她那未婚夫有了首尾，为了维护他，却偏偏要编纂出一个名唤贺兰贞的奸夫。
她若是编得稍微高妙点，或许还会给皇帝带来些麻烦。
但这天下姓贺兰的人太少了。
皇帝看过所有贺兰姓氏人的谱牒，所有在那段时日驻扎在京郊的军士信息，他也全都翻阅过。
事实就是，在世界上没有这样一个人。
除了腕间那个细镯，元慕自己也拿不出任何证据，来证实这个人的存在。
这个叫贺兰贞的人，就好像是她在绝望和孤独当中，做过的一场了无痕迹的绮梦。
更荒谬的是，元慕曾在某段时间坚定地认为，他就是那个卑劣庸常的军户。
她身体健康还可以，但精神一直不是太好。
元慕在刚入宫时，就犯过癔症。
她至今在面对军士时，会本能地生出恐惧的情绪。
经历过兵乱的人都是如此。
元慕见过军士哗变杀死首领，被人遗留在起火的暗室里，也亲眼见过开膛破肚的情形。
她及笄的那一年是整个京兆最丧乱的一年。
在他极力争夺帝位，意欲夺回一切时，她独自熬过无数个难眠的黑夜。
皇帝对元慕的经历是有些怜悯的。
但这不意味着，他能够容忍元慕将他视作幻想中的他者。
后来他用了些手段，让元慕再也没提起过贺兰贞的存在。
只不过对那只玉镯，她是当真执着到了极致，为之连命都敢舍弃。
罢了。徐徐图之。
皇帝把玩了片刻掌心的新镯，又将之放回到檀木方盒中。
郗容境看了一眼，微笑说道：“是给昭仪娘娘的新年礼物吗？”
他们关系亲
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