未时刚过，春柳便被领到了千灯别院。乔媪见她身量瘦小，一张银盘脸低垂着，一副上不了台面的模样，不自觉地蹙了蹙两道双眉。
虽她瞧不上春柳，但终归是郑森指人送过来的，乔媪亦不好多加苛责。因是已过午时，乔媪亦不叫春柳去备些肉菜，只叫她先去制些拿手的果子来送与宁鸢食。
春柳自应下来，而后便往灶台处忙活，待将一碟荷花酥制好装入食盒之内，乔媪便上前去提了，并不给春柳送去宁鸢跟前的机会。
春柳亦知自己此行来的目的，只垂了头，并不敢多言一句。
乔媪提着食盒去寻宁鸢，迈步入内之时，又见宁鸢呆坐在罗汉床上。她舒出一口气，而后满面堆笑行过去，道：“娘子，厨下新来的厨娘制些精巧的果子，娘子不若瞧一瞧。”
话毕，她自揭了食盒，月莲便上前来将一碟子荷花酥端出来。
宁鸢并不去看，月莲端起荷花酥摆到宁鸢跟前，劝道：“娘子今日午间就未吃多少饭食，这果子婢子从未见过，很是精巧，娘子不若先尝一尝？”
宁鸢瞧着面前的荷花酥，未有立时去取，这寒山城中所能购得的荷花酥皆是过于甜腻的，少有她所中意的那等滋味。月莲见她未有所动，免不得多劝上几句，宁鸢不愿再听她多方，只得抬手取了一块轻咬了一口。
只这一口，她便觉得这味道很是熟悉。宁鸢将口中的荷花酥咽下，问道：“这是何人所制的？”
屋内三人见她开口说话，也都纷纷露了笑颜，乔媪忙开口道：“回娘子的话，府中新进了个擅长做大稽饮食的厨娘，娘子若还有想要的，尽管说来，老奴这就去安排。”
宁鸢垂眸瞧着手中的荷花酥，忽道：“叫她再做一碟透花糍①来与我吃。”
寻常的透花糍大抵都是以赤豆为馅，但宁鸢却欢喜内里加些末茶②，再将这果子制成花形，她记得曾在孟家别院时有教过厨下人制这果子，若是过会子来人所制果子与自己所授相差无几，想来此人定是与孟家有些干系才是。
乔媪将话递过去，春柳自点头应了，随后便依着宁鸢的法子制好了装盘递出去。宁鸢只瞧一眼，便知这果子形状与自己所教的无甚差别，她又取了一块来食，内里果然是加了末茶的馅料。
宁鸢吃下一块，随即取了一方绣花丝帕来拭了拭嘴，开口道：“去把这个厨娘唤来，我要见她。”
宁鸢自入了这别院，寡言少语，既是今次开口，底下人自也不会在此时去扰了她的兴致。乔媪闻言，自是指了一个外院小婢去将春柳唤来。
不多时，春柳便被领到了宁鸢跟前。宁鸢瞧着面前这人，她生了一张银盘脸，梳了一个最为简单的单髻，一身半新不旧的靛色衣裙，瞧着倒是并无什么破绽。
宁鸢见她垂着眸并不瞧自己，便开口叫她抬起头来，随即道：“除却荷花酥与透花糍外，可还会做酥山？”
春柳恭敬道：“回娘子的话，会的。”
宁鸢又道：“我想要半城山色，可会？”这半城山色其实就是酥山，不过就是将两种不同口味的酥山摆到两个盘子内一并呈上。
先时孟吟芳相问其名，宁鸢随口便言说叫半城山色，这个名字通个寒山城乃至大稽都不可能再有人知晓是为何物。
春柳点了点头，回道：“回娘子的话，会的。只是眼下未至寒瓜成熟的季节，并不好制半城山色。”
宁鸢藏在袖中的素手控制不住地收紧，她的纤指紧紧攥住袖子衣料，努力压制住自己胸膛那处擂鼓般的律动。宁鸢自缓了一息，而后又道：“你且过来，我与你说上几道菜肴，晚间你便按这单子来备就是。”
春柳上前几步，宁鸢便随口报了几个菜肴名字，而后小声道：“这几日只安守本分做菜就行，莫要惹人耳目。”
春柳点了点头，随即退走几步，回至原处。宁鸢亦不再多言，只叫她退下去准备晚间饭食便是。春柳离开后，宁鸢便又缄了口，只盯着窗外发愣。
孟吟芳知道了！
宁鸢细细回想了下，料定是那日在城中遇上了刘月牙与谭山，他们想法子去了一趟孟家别院，将消息递了过去。孟吟芳多年独居别院，手中无人，想来能安排人入千灯别院亦是借了孟瑜的手才是。
思及此，宁鸢不自觉地折了一双黛眉，思索着如何才能全身而退。她此时心中喜惊交加，只恐叫屋内一众人都发觉了去，只得端着架子，强忍着，断不敢叫旁人发觉了去。
不多时，暮色便起。春柳依着吩咐将菜肴做好，如意领着几个婢子一道将食盒提来摆到外间矮桌之上，月莲便相扶着宁鸢往矮桌边坐定。
桌上菜肴一应是她所中意的，宁鸢少不得要多用上一点，平时只能用上半盏栗米羹的她此时也多用了半盏，屋内一众使唤人见她如此，也都松下一口气来。
是夜，宁鸢沐浴过后便早早歇下，时至夜半，她忽觉腹痛难忍，熟悉的感觉袭来，宁鸢知是自己月信已至，只得高声唤来月莲。
宁鸢白日里都鲜少唤人伺候更遑论晚间，月莲听得响动后忙迈步入内。彼时宁鸢黛眉折起，额间香汗不断，朱唇失了血色，如此模样唬得月莲惊呼一声便要去唤人来相帮。
宁鸢忍着痛摆手并不让她声张，只叫她将月事带取来便是。
月莲颔首应下，将月事带取来交给宁鸢，而后又更换了被褥扶着宁鸢躺回床上。月莲见她如此，又道：“娘子，不若婢子去请医师来与娘子问诊？”
宁鸢摆了摆手，只叫她去备个锡奴③来便是了。月莲应了，不多时便将一个缠枝莲纹锡奴取来塞进了锦被之内。
宁鸢自知此时如此疼痛大抵是因着关二娘子所给的丸药所置，是以她亦不愿月莲去再请医师来，没得诊脉之时
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