三日后。
万诗坛经过多般曲折后终于布置完成，皇帝很高兴，叫上朝中众臣和几位皇子公主一起吃饭，席间其乐融融。
秦昭用筷子戳着眼前的鱼肉，兴致缺缺，脑中思绪纷乱。
前次从金麟台回来，在京郊别院几人讨论结束后，晋竹影转身就走，秦昭追了出去，却只追到大门，便被侍卫拦下，只得出声叫住他。
晋竹影站在大门外，回头皱眉看着秦昭：“你还有什么话要说？”
“我……”秦昭大脑一片空白，她觉得晋竹影不该就这么走了，但真叫住他，她发现自己没话对他说。
站岗的侍卫有些已经是熟面孔，对公主和宠臣的事情大概了解，更何况有公主禁足前，与宠臣缠绵七日不出门的传闻在外，此时见到二人情形，笃定自己心知肚明，互相使了眼色，嘴角抿起，努力憋笑。
“你现在身体怎么样？”秦昭终于编出一句有用的话来。
“还好，内力恢复，你刚才不是看到了么。”晋竹影皱眉，脸上无甚开心表情。
侍卫听到这两句含义不明的话，更确信自己就站在吃瓜的第一线，而且目睹公主的香艳事，回去与换班兄弟更有话可吹嘘。
秦昭点点头，垂下头去。
“没什么事我走了。”晋竹影提起脚，又被秦昭叫住，回头挑眉看她，“几日不见，你与叶长年愈发熟了，看来公主也不是很需要我。”
“不是的！我需要你！”
“需要我帮你做事，我知道，”晋竹影讥讽道，而后在自己都没注意到的情况下放柔声音，“还需要我什么？”
饶是秦昭榆木脑袋，此时她也知道晋竹影问这句话，到底是想听到什么答案。
若是在太子陵一事之前，她当然可以说出：“我需要你，我喜欢你，我想你。”诸如此类，可以哄晋竹影开心，然后唬他替自己做事的话。这些语言，是工具，是手段，说出来并不走心，所以也不会多难为情。
但秦昭决定正视晋竹影，对他真诚以待，那就不能撒谎，说出口的话，尤其是表明自己态度的，需要谨慎再谨慎。
“你生我的气我知道，”秦昭挤出一个难看的笑，“我保证以后对你字字诚实，对不起。”
晋竹影抱着膀盯着秦昭看了一会儿，而后道：“你现在对我，也只是愧疚而已对吧？”
秦昭捣蒜般点头：“愧疚。”
“不是说我能问你三个秘密么，这是我第一个问题，请你认真回答。”
秦昭思索片刻后：“非常愧疚！”
晋竹影皱眉摇头：“你的愧疚除了让我生气，没有任何意义。”而后转身走远。
“注意安全！”秦昭在大门里喊。
“不用你管！”晋竹影答道。
站在一线的吃瓜侍卫们开始若有所思，纷纷感慨哪怕是公主遇到感情问题该难过也是要难过的，感情这东西最说不清楚，在啧啧声中把秦昭请回了院子，阖上大门。
秦昭已经忘了叶长年还没走，不仅没走，还端坐在她的房间里等她，一副有大事要谈的样子。秦昭脑子嗡的一声，神经绷起，思考着是否该由自己说第一句话：是问他还留在这做什么，还是什么都不问直接客气请他回家休息。
孤男寡女，共处一室。
“你没想过夺嫡吗？”
叶长年声音清冷，划破寂静。
秦昭一愣，不确定自己是否听清了他说的话，下意识道：“什么？”
“我是说，你有没有想过参与夺嫡，做太子，将来做皇帝？”叶长年放缓声音，一字一顿，清楚说道。
秦昭的眼睛瞪大了，显得何其无辜。
叶长年的声音继续响起：“你有没有想过，你这么多年一直查案而不得，是因为你没有明显的旗帜。你一直维系着与几位皇子的表面和谐，但朝臣可不这么想，没有人知道你的哪句话才是真话。就算有人知道真实信息，也会顾虑到你与皇子的关系而不敢出声。”
“我近来才意识到这件事。”秦昭缓缓点头。
“抛却你的立场和太子案不谈，单论朝政风气，你会不会感觉，眼下似乎敢说真话说实话的人变少了，阿谀奉承明哲保身之徒却不计其数？”
秦昭定定看着叶长年，脑中先浮现出唐直和赵鉴的脸，而后又浮现出一个个眼睛里带着聪明，表情中尽是和善的众大臣。
不敢说真话的人，正也包括了叶长年，他明知道十二年前宫宴的柠檬附子是扯淡，也顺从五皇子把不该杀的人杀掉了。
而明哲保身之人，岂不是把曾经的左仆射也骂了进去？
能带着自己的祖辈一起骂，叶长年与她此番剖白，拳拳之心清晰可见。
“皇帝岁数大了，几位皇子各有各的不可信，你作为皇室子嗣，吃着百姓的供奉，读着天下苍生的圣贤书，可有一分一毫想过，你对朝野清正，百姓民生，江山社稷，甚至天下正道也是有责任的，这份责任并不会因为你是女子而减弱分毫，你是公主，你是皇帝的女儿。”
秦昭说不出话，扑面而来的信息量太大。
她本以为自己能坚持追查太子案，已经是道义至极了。但叶长年说的不仅是太子案一件事情的是非，而是整个雍朝的纲法之称到底还公不公平。
她一瞬间觉得眼前站着的不是叶哥哥，而是无数被太子案牵扯的人或者亡魂在对她怒吼。愤怒质问她，为什么只想着破案，只想着还那一人那几人的清白名誉，而从不为更多人想一想，不为活着的，或者将来会因为各种事由无辜死去的人想一想。
秦昭愣怔看着叶长年，胸腔却似洪钟泛音般触动，她突然觉得叶长年能年纪轻轻走到侍郎之位，不仅是他爷爷的功劳，他人口中所说的叶长年会成为下一个左仆射，也不仅是因为他的出身。
皇帝只能从几人中选，而丞相，则是天下人才之最。
“退一万步讲，你不觉得受制于人很烦吗？
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