时隔多日，宁鸾的身子总算是一日日好转起来。
这日，她换上一贯的男子装束，将鸾凤银面具贴合在脸上，缓缓地推开了小春台的门。
专用来待客的小春台，今日终于不复往日的空落。宁鸾步入屋内，只见一道白衣身影负手而立，正站在窗前，凭栏眺望着京州城景。
听见动静，那公子转过身来，看见来人，不自觉地握紧了随身的白玉扇柄，沁凉入骨。
“林公子。”那公子持扇执礼，宁鸾不必多看，便知来人是近日来屡次递帖求见的宁府大公子宁长明。
宁鸾微一颔首回礼，径自走至圆桌前落座。她指尖漫不经心在茶盏边缘摩挲，并未开口。宁长明的话亦是环绕在嘴边，半晌也吐不出一句。
小春台一时寂静，只有墙角的鎏金香炉在散发着桂花的暗香。
“宁兄，”宁鸾先打破了僵局，压低声音道，“前几日我身体不适，未见外客，昨日才听闻宁兄屡次来访之事，还请宁兄勿要见怪。”
宁长明猛地抬头，没想到竟是林公子先一步放低姿态，给了他个台阶下。那声音如泉似水，温润无比，细细听来果真有几分病后的虚弱。
宁长明岂敢再犹豫，顺势说，“宁某岂敢！不知林公子患病，屡次叨扰已是冒昧至极，该是长明请公子海涵。”
宁长明眼中满是诚意，“今日得见公子一面，是长明之幸，只是……”
他眼中闪过狼狈与决绝，终是再次起身，深深作了一揖，“不瞒公子……宁某今日实是厚颜前来，专程向公子恕罪的。”
“哦？”宁鸾“唰”地一展折扇，泼散开一幅墨色的千里江山。“宁兄何罪之有？坐罢，别挡了今日这大好的日光。”
“实不相瞒，”宁长明依言落座，目光低垂，语速极快，仿佛字句当中有什么洪水猛兽追赶。“先前所借之款，若是可以……还请林公子再多宽限些时日。”
“家父前些日子受了惊吓，至今已是卧床难起。家母容夫人素来体弱……如今竟连日日入口的紫参汤都供养不起。府中……实在是捉襟见肘，一时无力偿还了。”
楼下嬉闹的喧嚣声隐约传来，更衬得室内落针可闻。
宁鸾静静地听着，眼见着对坐之人头越垂越低，心中亦是暗自叹息。
前尘往事尽数抛却，但见宁长明即使身处困顿，依旧是一派端正模样，她又怎会看不出这人骨子里的心高气傲？
更何况，青露曾在丞相府中服侍，深知宁长明性情，知今日有此一见，青露早已将这宁大公子的情况细细与宁鸾说了。
眼见这位意气风发，连殿试都敢果断放弃的兄长，如今却因家世落魄，对着并不熟识的林公子屈膝低头，宁鸾心中动容。但听了府中之人的种种遭遇，她更多的是冰冷的清醒。
自昏迷中醒来后，宁鸾曾恍惚以为娘亲尚在人间，时隔多日才从青霜青露支吾的言语中得知，原来娘亲早已逝世多年。心中恨意难消，连带着对本无温情的丞相府，也带上再次染上憎恨的色彩。
宁长明紧张地抬眼，望向面前那张鸾鸟面具。冰冷的面具隔绝了面前人的眉眼长相，亦是隔绝了所有神情，令他难以窥探分毫。
正当他惴惴不安、几乎以为今日之行只不过是自取其辱时，却听见对面的林公子忽然轻笑一声，打破了这磨人的寂静。
“宁兄的难处，我已是知晓了。”她指尖轻点折扇上的水墨，话音沉静。“银子，我既然亲自借了，便没有那催命索债的道理，宁兄尽可放心。”
宁长明闻言，绷紧的脊背略微放松，眼中的疑惑却是更深。向来听说望春楼从不做赔本买卖，不知这林公子意欲何为？
“只是，”宁鸾微微一顿，似在斟酌，又道：“若仅是宽限时日，终究治标不治本。丞相府的困顿，并非一日之寒，更非朝中所发例银可以轻易周转。”
宁鸾抬眼望向宁长明，漆黑的眼瞳仿佛能看透他心底的挣扎。
“宁兄一身才学，却一则未报家国，二则受困于府邸债台高筑，岂非可惜？”宁鸾带着笑意，意有所指。
“林公子的意思是……？”宁长明眼眸微动，似乎也察觉到了什么。
“我有个提议，不知宁兄可愿一听？”宁鸾放下折扇，双手交错撑在桌案上，“望春楼虽然涉足各类行当，可是南北贸易、与异族消息往来这一块，却始终未寻到可以撑起大局的得力之人。”
宁鸾微微侧首，看向窗外，“望春楼货物种类繁多不假，可如今异族商人大举入京，将其特产物资的价格把控极牢，若我们要售卖同样的物品，竟来回都是亏本之数，属实令我痛心。”
虽说着痛心，宁长明分明从林公子的语气中听出了笑意。他揣测着对方意图，却依旧不敢妄下定论。
“我久闻宁兄行走四方，更是多次往来于异族京州之间，对商路水道都了如指掌。甚至……当日宁兄提供的商路图，也是精密至极。先前我自知难以招揽宁兄，只得退而求其次，找宁兄要了那图。可如今却是不同了。”
宁鸾轻笑出声，似乎几乎认定心中所想之事板上钉钉。看着宁长明逐渐低沉下去的脸色，她恍若未闻，继续说道：
“我们派出去的商队虽有地图指引，但对具体的风土人情亦不熟悉，差点又让本掌柜做了赔本买卖。”宁鸾语气轻巧又字字清晰：“因此，我想请宁兄加入望春楼，为我效力。”
“毕竟……终究是自己人，用起来才最是踏实。”
宁长明彻底怔住，脸上写满了难以置信。他未曾料到，对方的招揽竟懒得如此直接，言语中甚至带着不容拒绝的笃定，仿佛已将他收入囊中。
而宁鸾也没多给他思索的机会，继续道：“当然，入了望春楼，以宁兄的见识底蕴，我愿以高薪聘你，至少绝不会低于你往日行商所得。若货物好卖，甚至还会有额外的分红。”
“而宁兄往来南北走镖所需的护卫、车马、物资等，楼中皆可配备，一应开销由我承担。宁兄只需在每次进货前，将往来货物清单报与我知晓，你我共同商议定夺后，便可采买。”
“而至于宁兄过去的商队人马，若有忠心得力的，亦可一并带来，经我筛选后入楼，工钱皆可商量，绝不亏待。如何？”
宁鸾将条件一一摆出，清晰明了，将宁长明所有顾虑都打算得周全。
宁长明陷入沉思，已然明白了对方的笑意从何而来。
这林公子心思细腻，随说是将他收入麾下，却也给了他极大的自主权。若是赚了，他自是可以多劳多得，而若是亏了，还有他林公子的望春楼为他兜底，属实是稳赚不赔。
这不仅是给他一个出路，更是雪中送炭，为他编织了一条将丞相府拖出险恶泥潭的绳索。林公
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