大靖开国两百年，文臣武将并阉党也一同争论了两百年，头一回，这座拱垂殿里竟没了声响。
嘉平帝咳声愈重，本已经打算退朝，刚一起身就看到沈灼重又在下首又行了一礼。
他蹙了蹙眉，搭着封欢的搀扶重新坐回去，“还有事？”
沈灼张了张嘴，尚未出声，身后便有人挨了上来。
“陛下。”说话的是内阁首辅庄鹤年，“臣有本奏。”
嘉平帝本已有些不耐，见他说话，才又沉了声音问：“何事？”
“据臣所知，前时东厂奉命追查兆太子失踪案，曾在城中肆意残杀无辜百姓与孩童，甚至扬言‘一日不见兆太子，便一日杀一孩童。’”庄鹤年已过六旬，绯色朝服绣仙鹤补，面容持重，说到此处时声音竟微微泛起哑意，“此举实在有违朝纲，更视我大靖律法于不顾，臣等奏请陛下——严惩封欢，处置东厂！”
他既开口，即刻就有朝臣附和起来，要求皇帝严惩封欢。
如此，沈灼倒是没有了开口的必要。他不经意地退回去，视线在众人身上环过一圈，最终落在一个闭口不言的文臣身上。
那就是贺明妆要找的人。
眼看着满朝文武百官有近一半人跪地请命，嘉平帝掩唇咳了一声，这才挪动目光，重新看向身侧侍立的太监。
封欢始终垂眼站着，注意到这道视线之后便挪到下首撩袍跪下，未辩解一句，径直伏身拜下。
群臣静默，无数道目光一齐落在这个权势通天的太监身上，势必要皇帝在众目睽睽之下给他一个处置。
毕竟封欢此举太过尖锐，两日间已闹得上京城中人心惶惶。
“此事朕已知悉。”良久，嘉平帝淡淡敲着龙椅的扶手开口，“东厂得朕授意，做事确激进了些，但想来也是查案心切。”
他看向下首，“封欢。”
“奴婢在。”
“你自去司礼监领二十板子，下不为例。”
封欢伏地的身形似是顿了顿，随后缓缓起身再叩，端得一副唯诺听话姿态，低声应下，“奴婢遵命。”
话毕，他从地上起身，恭恭敬敬搀起嘉平帝退朝而去。
群臣惊哗。
庄鹤年还要再劝，被沈灼不动声色地扯了一下袖子。
“元辅。”沈灼冲他摇了摇头，“再劝下去，必会殃及己身。”
眼看着嘉平帝的身影已经消失在了帷帐之后，庄鹤年重重地一甩袍袖，痛心疾首道：“阉党得权若此，是要毁我朝国祚啊！”
有人在后唏嘘一声，随即叹起气来。
“谁让东厂如今倚靠的是国舅呢？”
“是啊。如今边关吃紧，他李存恭率兵在外，又一力提拔朝中这些个阉人，饶是我等有心劝谏，亦力不从心呐——”
“边关未定，如今已经不是文官的天下了。”
早朝已散，朝臣三三两两出了拱垂殿，偌大一座庙堂转眼就空空荡荡。
玉砖之上，庄鹤年孤身而立，目光落在殿外的白玉阶上，胸口几番起伏颤抖，最终忍不住闭上眼睛。
数条人命，一顿不痛不痒的责罚。
此事转眼就会被人遗忘在历史的烟尘当中。
连史书都未必会有记载。
——
杨禅下朝的时候总觉得有双眼睛在盯着自己，他自承天门出来，转头就辞别了同行的同僚，惴惴不安地朝着东街而去。
刚转过两道巷子就迎面撞上了一个人。
杨禅退后一步，在看清了来人之后明显错愕起来：“沈指挥使？”
沈灼官袍在身，一身绛红在残雪未消的窄巷里格外显眼。
他抱臂倚着墙，一张冷脸上含着一层淡淡的笑意。
杨禅不知自己哪里得罪了这尊阎王，一时有些打怵，拱手行礼道：“沈指挥使可是找下官有事？”
“没什么要紧事。”沈灼伸手，接过后面章祁递上来的一折卷宗，“废太子要在宗籍上除名，这是此案的卷宗，杨宗正务必收好。”
杨禅又愣了愣，这才伸手接过那一叠文书，就着冷风掀开草草看了一眼，确认是兆太子失踪一案的卷宗。
如此一来，他便更为不解了。
谁不知道他沈灼多年来一直仗着皇帝赏的权势行手眼通天之事，今日早朝之上他虽没有受责问，但陛下的态度，明显是偏向东厂的。
他不想着怎么与东厂狗咬狗，竟还亲自来送一份文书？
杨禅百思无解，又不敢让沈灼看出端倪，只好堆起满脸笑意告谢：“有劳沈指挥使，竟还亲自送来，下官真是受宠若惊。”
“顺路的事儿。”沈灼摆摆手，侧过身子邀他同行，待一同转出了这条窄巷，又问，“杨大人这是要去哪儿？”
“啊。”杨禅回身，拱拱手答，“家岳送妻女进京团聚，下官正要去城外接人。”
“如此。”沈灼点头，接过章祁递来的缰绳翻身跃上马背，呵马轻驾，远远抛下一句，“那就先恭喜杨宗正，阖家团圆了。”
眼看着棕马甩尾，不消几息的功夫就消失在了视野之中。
杨禅怀抱一卷案宗，良久，才抬起袖子擦了擦额上快要滴落下来的汗。
他是嘉平五年的进士，入仕之后任南阳盐政，直到去岁末才调任宗人府宗正一职。
外人只知他官运亨通要走青云路，却不知他已经许久都没有睡过一个安稳觉了。
杨禅不敢再深想，顺着长街出了城，远远地就看到自家车夫一脸手足无措地在城门口等着。
“怎么回事？”他隐隐觉得不对，径直掀开车帘看了一眼，见里面竟然空无一人，“夫人呢？小姐呢？”
车夫脸上全是急出来的冷汗，满脸惶恐地说，“大人恕罪，小人天还未亮就在此处等着了，但一直没有等到夫人和小姐啊！”
“怎么可能？”杨禅拧眉，“明明信里说他们昨日就到了城郊的驿馆，算算脚程，无论如何也该到了啊……”
车夫还能怎么说，只得劝了又劝，“许是路上有事耽搁了，大人，咱们不妨再等一等。”
这一日，杨禅在城门口从上午等到下午，从下午等到天色泛黑，却自始至终都没有等到该来的人。
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