第 118 章 讨论

第118章讨论

【要去伦敦吗？】

就坐在边上的伊丽莎白差点被自己的茶呛到。

今天班纳特先生与班纳特太太出门了，而其他人则是去了威廉爵士家里聊天。她因为手上还有本书要看，因此没去，而莉迪亚则是昨晚忙着装饰她自己的帽子、睡过了头，错过了出发的马车。

正常来说，单身绅士会尽量避免上门拜访独自在家、没有男性亲属陪同的未婚淑女，除非他们是亲戚。

但艾萨斯先生就这样闯了进来，直白地问莉迪亚是否考虑得到一份工作。

感谢上帝，妈妈没有在场，不然她一定会为“工厂就业这句话而焦头烂额。

或大发雷霆，毕竟艾萨斯先生上门居然不是为了向谁求婚，而是想把她体面的女儿带走工作。

在妹妹恳求的视线中，伊丽莎白迅速从震惊中恢复出来。

“显然你误会了我们，她开玩笑地说，推了推自己的妹妹，“我是书呆子，而我的妹妹最擅长的事情大概不是这个。谢谢你的赞美，艾萨斯先生，莉迪亚恐怕暂时不会打算去伦敦。但我们也许在之后会一起去你的工厂看看，我还没去过伦敦的工厂，一直很好奇。

果然被拒绝了。

但这不重要，因为在阿尔娜早上直接冲出门之前，卡罗琳就把她拦了下来，并且告诉她如果被拒绝了，要怎么说。还贴心的给她写了小纸条。

阿尔娜没有气馁，而是瞧了一眼双手紧握、十分紧张的莉迪亚，先把待遇说了出来，“一年六十英镑，这是今年的年薪，后续如果盈利情况良好，还会再涨。工厂会为包装设师提供……

她悄悄瞄了一眼手心的小纸条，才顺畅地说了下去，“住宿单间，报销画材、颜料费用，为取材或采集灵感前往百货公司或歌剧院、宴会等正式场所，每月可以报销两次相关费用，并提供一套衣服。工厂出产的香水可以免费领取样品。

听完这一连串的待遇，莉迪亚一下就从长椅上跳了起来，以惊人的热情握住了艾萨斯的双手。

“歌剧票？新礼服？她尖叫着，都没注意自己的袖子把桌上摆着的那顶帽子扫到了地上，“当然，当然，我愿意！我非常愿意！只要每月两张歌剧票，其他的待遇都还可以谈，好吗？我甚至可以不要画材费，节省一些！

要知道，虽然她们的父亲班纳特先生每年收入两千英镑，在赫特福德郡也算是中等水准，但他足足有五个女儿。

莉迪亚能获得的零花钱只有几英镑，完全不够她花销，甚至不够她每月买一条像样的裙子。

一件做工精致的女士礼服可能就得五到十英镑！

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更别说，如果买了新衣服，那要不要换一双新手套？帽子也得换一顶既新潮又漂亮的，鞋子也是，偶尔她的零花钱还会被流行小说或是别的东西所劫走，最后不得不恳求自己的姐妹借给她一些，并保证下个月一定会归还……

而现在，这份工作能提供给她的年薪虽然不高，但附带的福利也太好了。

一个常住伦敦的机会！每月起码两次免费的歌剧票！说不定还能在工作时间前往百货商店闲逛！

莉迪亚早就想搬去伦敦住了，她的妈妈班纳特太太也是，但班纳特先生宣称那里完全不适合他，因此她只有在拜访住在伦敦的加德纳舅舅的时候才能找到机会。

每次去城里对她来说都很新奇，如果成为城里人，那就更好了。

伊丽莎白看着莉迪亚兴奋到恨不得立刻开始工作的样子，实在是有些无奈。

“看来，”她干巴巴地喃喃自语，从脚下捡起了被莉迪亚忘在地上的帽子，“我们发现了我妹妹拥抱节俭的唯一情况——花别人的钱。”

在工厂主亮晶晶的视线中，伊丽莎白还是伸手抓住了莉迪亚的腰带，迫使她放开了对方的手。

“我妹妹的意思是，”她温和地说，手上的力道却没有放松，像扯着马的缰绳一样引导莉迪亚向后退，把妹妹拽到自己身后，“你的条件太慷慨了，艾萨斯先生。我们需要再讨论一下。”

阿尔娜的高兴一下就消失了。

“……还要讨论吗？”她可怜巴巴地说。

伊丽莎白硬起心肠，点头。

“你们要是都来工作的话，”阿尔娜仍然不甘心地说，“工资还可以再谈。”

她眼馋地看看伊丽莎白，试图明示，“我的工厂也很缺专门的招聘人员。你知道的，伊丽莎白……拜托……”

而莉迪亚也在伊丽莎白的抓握下试图蠕动。

“莉兹，放开我，”她呜呜着，向对面的工厂主投去渴望的目光，仿佛他们是一对被残酷命运强行分开的不幸恋人。

“也许过段时间，”伊丽莎白摇头，又瞧了一眼艾萨斯，“等我们一起去伦敦之后，好吗？”

她耸了耸肩，“我们还得跟父母商量一下。”

好吧，看来这次的人物招聘也要做相关的任务。可能是得把班纳特先生和班纳特太太的好感度刷到最高，才能获得这五个人才。

阿尔娜垂头丧气地走了，顺便把早上钓到的那桶鱼放在了地上。

一等到艾萨斯离开，莉迪亚就嚷嚷起来，“莉兹，你知道的，六十英镑可以买……”

“不，”伊丽莎白打断了这句话，在莉迪亚气鼓鼓的表情下又加了一句，“想想爸爸妈妈的反应吧，莉迪亚。”

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莉迪亚一下就枯萎了。

“呃，妈妈真的会被我气死的，”她肩膀下垂，已经在脑海中想出了父母不赞成的表情。

想到这里，莉迪亚生气地踢了踢脚凳，模仿着，“我的神经！我最小、最娇气的宝贝莉迪亚，像一些……一些苏格兰的磨坊女孩那样工作！”

“设计又不是粗俗的劳动，”她嘀咕，“实际上，这是一种优雅的爱好……”

伊丽莎白拍了拍莉迪亚的头顶，“妈妈肯定不会这样想，你如果接受这份工作，肯定是要经常去观摩不同的包装材质，莉迪亚，你不可能每天都坐几个小时的马车从伦敦回家。”

她叹了口气，“邻居们肯定会发现你长期不在赫特福德郡的聚会上露面。当然，你可以解释成你去了加德纳舅舅家，但还有很多的问题。比如说，如果这个事情暴露了，名声会受到影响，除此之外，一个人在伦敦工作，我们所有人都会担心你的……”

伊丽莎白的担忧越说越多，而前往伦敦工作的可能性则是变得越来越低，到最后，她都快说服了自己，一位体面的淑女是不可能也不应当独自前往伦敦工作的。

而莉迪亚则是在姐姐越来越长的话语中眯起了眼睛，反应了过来。

“等等，”她抓住了伊丽莎白的手腕，“你已经把这些障碍全都罗列了出来！就像是我们小时候，你会在地图上涂鸦出门散步的所有路线一样！”

她喘息了一声，想起了艾萨斯离开前的话，“你已经自己考虑过做这件事了！快说，是不是艾萨斯先生之前也邀请过你，莉兹？”

伊丽莎白僵硬了，脸颊上泛起了玫瑰色的红晕。

为时已晚，她发现了自己的致命错误，比如只有做过白日梦的人才能有效地从梦中脱离出来。

“别开玩笑，”她虚弱地反驳，把妹妹推开了，“我只是——”

“哈！”莉迪亚胜利地抱起双臂，“**子！你想用礼仪拴住我，但你自己也暗自渴望逃离梅里顿！”

她这时才明白，为什么艾萨斯之前总喜欢在拜访时和伊丽莎白一起聊天。这根本不是求婚的预兆，而是邀请伊丽莎白也加入工厂，为艾萨斯工作。

伊丽莎白捏了一下自己的鼻梁，既愤怒又无奈。

“你发誓会保密，”她简洁地命令道，“否则我就告诉爸爸，你昨天找他要钱不是因为要买书，而是上个月和基蒂打赌，欠了她四基尼。”

“可恶，圣人莉兹也学会了勒索我，”莉迪亚夸张地说，“怪不得你在尼日斐尔德的时候，总为艾萨斯工厂的进步思想做辩护，比如招聘女工……”

她捏了捏她姐姐的手臂，像是两个住在一起的囚犯正密谋

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逃离镀金的笼子，“别害怕，你的想法在我这里是绝对安全的。我才不会像你一样喜欢告密。”

“……我才不像你那样大嘴巴，”伊丽莎白翻了个白眼，“别到处去说。”

艾萨斯说大概下周才离开尼日斐尔德庄园，回到城里，那她起码还有一星期的时间考虑这件事。

*

当阿尔娜回到尼日斐尔德庄园的时候，她一眼就看见达西站在前厅门口，像是个冷冰冰的柱子一样矗在那里，十分挡路。

……不知道达西又在想什么。反正看着不像是要给她增加投资。

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