**秋晴却站着不动，抱臂看着丁绾，眼中意味不明。
丁绾恍若未见，自袖中取出一卷麻纸铺在案上：
“府君，妾身今日来，实有要事相商。去岁我们在巩县九山建瓷窑，今春出瓷三万件，行销河北、淮北，获利颇丰。然瓷窑所用瓷土，取自九山本地矿脉，据老匠人估算，最多再采七八年便将枯竭。”
王曜神色一凛：
“夫人之意是？”
“须寻新矿。”
丁绾手指在舆图上移动，最终轻轻点在成皋以北、黄河与沁水交错的滩涂地带。
王曜神色逐渐专注：
“夫人可有眉目？”
“有，却不仅是瓷土。”
丁绾指尖划向那片滩涂区域。
“妾身月前遣人勘察这一带荒滩，本意是寻找可替代的陶土，却偶然从当地渔夫口中得知，每逢旱季，那里有些洼地会析出白硝石般的苦盐，百姓称之为‘小盐’，味涩难食，仅作畜用。妾身便命人取了些样本回来。”
她眼中泛起一丝精明商贾特有的光彩：
“妾与工坊匠人反复试验，用草木灰淋卤、反复煎煮之法，竟能将那苦盐提纯出可食之盐！虽比不上海盐洁白，更远逊闻名天下的河东盐花，但成色已足可市卖。且那处土质黏韧，亦堪烧陶制坯。”
室内静了下来。
董璇儿抱着王祉，手指无意识地轻拍孩子后背。
**秋晴眉头微锁，蘅娘垂眸盯着药碗。
王曜沉吟良久，缓缓道：
“夫人是说，在我河南郡边界，竟有可产盐之地？”
“正是。”
丁绾语气坚定：“那片滩涂地广人稀，位于河南、荥阳、河内三郡交界，权属向来模糊。若能以郡府名义将其圈定为官产，招募流民建棚煮盐、设窑制陶，便可一举两得：既稍解工坊原料之困，更可得盐利以养难民、实府库。此乃天赐之机，以度时艰。”
**秋晴忽然开口：
“既是荒地，为何从前无**规模煮盐？”
“问得好。”
丁绾看向她：“其一，土盐味苦质劣，有效的提纯之法并非人人知晓。其二，小灶私煮，其利甚微，难以引起豪强注意。其三……”
她转向王曜，神色转为凝重：
“正因为是三不管地带，一旦我们开始经营显利，邻近的荥阳余蔚、河内等地的势力，必会眼红争夺。故此事贵在神速与机密，须以郡府之力迅速占住地利，建坞设防，造成既定事实，方能站稳脚跟。”
王曜眼中锐光闪动。
他瞬间洞悉了此事的全部价值与风险：
这不是去虎口夺食，而是在荒地上播种，但果实一旦成熟，必会引来窥伺。
然而，这风险与获利相比，完全可以一试，且风险亦在他的能力应对范围之内。
“夫人需要王曜做些什么？”
“两样。”
丁绾竖起手指：“一，郡府明令，将那片滩涂划为我河南官营工坊之地，许我全权招募流民开采经营。二，调一队可靠兵卒，以护卫工坊为名驻守，初时不必多，但须精悍能战，一则防小股流匪，二则……应对可能出现的邻郡骚扰。”
王曜看向**秋晴。
**秋晴抱臂沉思片刻，点头：
“可从我幢中抽一队兵卒，扮作工坊护丁。丙队的陈队主老成干练，堪当此任。”
“好！”
王曜决断：“我当让尹主簿他们即刻草拟文书，将夫人所言滩涂之地划为郡府官产，专营盐陶。郡府上下，全力配合鲍夫人，所需青壮、物资，优先调拨。秋晴，护卫人选由你速办。此事列为郡中机密。”
他顿了顿，对丁绾郑重道：
“夫人，此乃解我郡燃眉之急、奠基长远之业，一切托付于你。滩涂之事，许你临机专断之权。”
丁绾敛衽深施一礼，神情肃然而坚定：
“府君信重，妾身必竭尽心力，不敢有负。”
王祉在母亲怀中扭动，忽然伸出小手：
“丁姨，抱！”
童声稚嫩，却让室内气氛一僵。
董璇儿忙道：
“祉儿莫闹，丁姨有事。”
“无妨。”
丁绾已自然接过孩子，从篮中取出布老虎逗弄。
王祉咯咯直笑，胖手抓着布老虎耳朵，又去摸丁绾发间玉簪。
**秋晴别过脸去。
蘅娘默默收拾药具。
董璇儿看着儿子与丁绾亲昵模样，抿了抿唇，终是没说什么。
……
此后数日，丁绾果然常驻成皋。
她白日多在郡衙，或与王曜商议滩涂细节、核对账目；
或与尹纬、杨晖讨论安置那些新近来投的流民事宜。
傍晚则回城南宅邸，第二天早上来时，则会给王祉带些里市新出的糖画、泥人。
孩子最是敏感，谁待他好，便黏谁。
不过三五日，王祉已“丁姨”长“丁姨”短，有时玩得晚了，竟不肯回后院，非要黏着丁绾回城南宅邸。
这日午后，王祉因顽皮打翻了董璇儿妆匣，被母亲轻拍了两下屁股。
孩子哇哇大哭，转身就跑，直冲中院前堂——丁绾正与王曜讨论滩涂开工的细节。
“丁姨！娘打！”
小团子扑进丁绾怀中，抽抽噎噎告状。
丁绾忙搂住他，柔声哄着，又从袖中掏出块饴糖。
董璇儿追来时，见儿子赖在丁绾怀里不肯起身，气得跺脚：
“王祉，你给我过来！”
王祉把头埋得更深。
王曜忍俊不禁，劝道：
“孩子还小，慢慢教便是。”
“你就惯着他！”
董璇儿瞪了丈夫一眼，又看向丁绾，语气复杂。
“鲍夫人，孩子顽劣，不可太纵容了。”
丁绾抱起王祉，温声道：
“夫人息怒，祉儿聪慧，只是活泼些，妾身这就带他去院里玩。”
说罢微微一礼，抱着孩子出去了。
董璇儿望着她背影，半晌才幽幽道：
“这小子，如今倒跟外人更亲。”
王曜拉她坐下，轻声道：
“璇儿，丁娘子是真心待祉儿好。这些日你也瞧见了，她为郡中商事奔波，又助我筹划安置难民，并无私心。”
“是吗？我看她私心可不小。”
董璇儿一边点着王曜的胸脯，一边步步紧逼道：
“一边当着我的面勾搭我夫君，一边还要拐走我的儿！你敢说她对你无意？”
王曜苦笑，将她揽入怀中：
“好啦好啦我的夫人，丁娘子于郡政有大用。去岁若无她商行支撑，成皋渡口、巩县瓷窑难有今日。此番她冒险赴那黄河滩头，亦是为解郡中困局。有些事……就劳烦夫人多多担待吧。”
董璇儿伏在他肩头，良久才低声道：
“都是我没用，没本事助你。”
“瞎说什么，你与祉儿在我身边，就是对我最大的助力。”
董璇儿这才抿嘴一笑，轻拍王曜的胸膛：
“油嘴滑舌。”
正说着，李虎的大嗓门在院外响起：
“府君！**幢主回来了！”
**秋晴大步走进，仍是那身黑色胡服，风尘仆仆。
见董璇儿眼眶发红，她脚步一顿，随即如常行礼:
“夫人，府君。”
董璇儿忙起身，勉强笑道：
“姐姐辛苦了，我去备些茶点。”
待她离去，**秋晴才看向王曜，直言道：
“丁绾又来了？”
王曜苦笑：“在院里陪祉儿玩，你从营中回来，可是有事？”
“两件事。”
**秋晴在胡床上坐下，自己倒了碗水灌下。
“其一，桓郡尉已将新军编伍完毕。按你定的军制:刀盾兵二、矛戟兵各一、**兵一，五人一伍；四伍加两辅兵，二十二人一什；五什一队，一百一十人；五队一幢，五百五十人。如今四幢齐备，另骑兵一队百二十骑，匠作营二百人，全军共计两千四百余。”
她眼中闪着光：“操练两个多月，如今伍阵进退有度，什阵攻守兼备，队阵如臂使指。前日让那些县兵去观摩，县兵不服，当场与新军对练，新军一幢对县兵两幢，县兵皆不是对手。”
王曜精神一振：
“好！士彦果然大才！”
“其二。”
**秋晴神色转肃：“此外，营中斥候探得，荥阳近来兵马调动频繁。余蔚似在加固城防，更在敖仓增兵三千。洛阳方面，平原公虽未大动，却也命赵敖整备人马，以防不测。”
王曜沉吟：“余蔚这是心虚了。他既知我已上告，必做防范。至于公侯……他也是在观望。”
“我们该如何？”
“以静制动。”
王曜望向窗外，丁绾正蹲在院中，手把手教王祉用草叶编蚱蜢。
阳光给她侧脸镀上一层金边，眉眼温柔。
“新军尚需时日锤炼，难民安置刻不容缓，滩涂工坊之事更要抓紧。待这些根基打牢，余蔚……”
他声音转冷：“自有清算之日。”
**秋晴顺着他的目光看去，沉默片刻，忽然道：
“丁绾真要去那片滩涂？”
“是，三日后动身，先行勘察，建立据点。”
**秋晴起身，走到门边，回身道：
“我让丙队护她前去。三郡交界之地，龙蛇混杂，小心无大错。”
王曜一怔，随即笑道
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