“今日厨房做了什么？真香啊……”
阿励提着食盒，忍不住将盖子掀开一角，看到了里面摆放的事物时双眼一亮，几乎立刻就要垂涎三尺。
“再香也不是你的。”阿胥从怀中掏出钥匙打开门锁，将阿励放了进去。
昏暗的斗室内，飘散着若有若无的浊气，阿励下意识朝角落里的净桶看过去——起居便溺皆囿于此，这般境遇，与圈养的牲畜也差不了多少。
他皱了皱眉头，连忙收回目光，捧着食盒快步走到桌边，将饭菜一一摆开，却唯独把一条泛着油光的鸡腿留在了食盒中。
“吃饭了！”
阿励对着面对墙壁的人喊了一声。
姜尽缩在角落，额头抵在墙面，对满屋的饭香和阿励的呼喊无动于衷。
阿励走过去轻轻踢了他两脚，说：“快点起来！”
姜尽长睫颤了颤，身躯微微晃动几分，半晌才慢吞吞地挪动双腿，缓缓从墙角处站了起来，躬身走到桌前。
之所以躬身，是因为他双手间的锁铐被一条不及半人高的锁链连到了脚镣上，让他难以挺直脊背。
阿励也重新回到桌前，忽然想到了什么，随口道：“你要的纸笔，公主没同意。”
“……”姜尽恍若未闻，亦或是早已知道结果，他默默屈膝坐在桌前。阿励提起木筷，夹起菜凑到他嘴边，逼得他张口。
之前被姜尽几次三番的折腾闹得不耐烦了，秦戍便下令不允许他接触一切外界的事物，一应起居皆由侍卫代劳，这可苦了阿胥阿励二人。
他们每日轮流喂饭、伺候姜尽，耐性所剩无几，动作也十分粗暴。
姜尽来不及吞咽，呛得直咳嗽，他想摆手拒绝，双手却被锁铐桎梏，根本难以触碰阿励伸过来的手。
他侧过头躲开阿励一筷接着一筷的饭菜，微微倾身，伸手扒住放在桌案另一边的食盒，哑着嗓子道：“我要吃这个……”
倚在门框上看热闹的阿胥哂笑一声。
阿励尴尬地用手指刮了刮太阳穴，闭口不提自己想把鸡腿占为己有，说：“你前几日不是还胃疼来着吗？这个鸡腿太油腻了，你吃不了。”
说着，他伸手便要把食盒往远处挪去，不想让姜尽再盯着盒内的荤食。
姜尽双手死死扒着食盒，执拗地不松手。
开始的时候，他确实被好吃好喝地伺候着，可是日子久了，公主始终对他不闻不问，这两个侍卫也难免心生懈怠，渐渐地就对他没那么客气了。
现在，连一个鸡腿都要跟他抢。
见他这副模样，阿励面露窘迫，觉得自己争得也实在不好看，于是松了手，草草把食盒推向姜尽：“行行行，你吃！吃坏了肚子可别怪我没提醒你！”
姜尽夺过食盒，抓起鸡腿一口一口地啃起来，其实在他嘴里早已吃不出来什么食物什么味道，只是一门心思地想吃更好的，以此慰藉终日被困于斗室的心神。
阿励目光落在他腕间被铁环磨得发红的皮肉上，叹了口气，心中哀痛即将到嘴的鸡腿就这么飞了，还要从怀里掏出一个小药瓶，准备给他上药。
待姜尽啃得只剩下鸡骨头，阿励才粗鲁的拽过他的手腕，用手指挖了一坨药膏给他涂在伤口处。
不过是一点擦伤，日日涂药却日日不见好，相比于他之前背上痊愈速度惊人的鞭伤，这点小伤却像一根刺，绵延不断地嵌在血肉中，终难愈合。
究其缘由，铁铐昼夜不离身，不管是抬手还是挪步，冰冷的铁环都会反复碾磨刚刚长出的新肉。
阿励嘴碎，边涂药膏边忍不住说：“活该，不都是你自己作的？秦大人本不想给你上手铐，可你偏不安分。上了手铐吧，念你命苦，想让你少受点磋磨，给你手腕缠绢布，你居然还偷偷拆下来，想勒死我……”
门口的阿胥催促道：“你唠完了没？赶紧出来。”
阿励无声地动了动嘴唇，看口型是在说阿胥的坏话。他给姜尽涂完药膏，收拾了桌上的残羹，便退出去了。
乐修远走了之后，乐菁迟迟没能缓过神来。
她一步一步走到殿外，望着血泊中已然失去生息的躯体，茫然了片刻。
秦戍命仆从将尸体抬走，清洗庭院的血迹，水流冲刷着石板，混着血水顺着石缝缓缓流走，刺鼻的血腥味稍稍淡去。
乐菁依旧站在原地，望着被不断清洗的地面，指尖微微收紧。
——“公主殿下，属下以为，您最能体会身为弱小的不易，也最能知道权势不是掌控生杀夺予的工具。”
一个声线清冷的女声在耳畔响起，乐菁猛地回头，身后却空无一人，可她却准确地念出了这声音主人的名字。
“姜咏微……”
“扑通”一声，姜咏微双膝没有任何缓冲，重重地跪在地上。少年并不宽大的身躯挡在身前，却比任何高墙利刃都要坚定孤勇。
她哀求道：“主母！真相尚未查明，您不能就这么草率地处死菁儿！”
乐菁趴在地上，她痛苦地捂着手臂上的伤口，额头的冷汗直流。
彼时她被姜尽从红叶宴上带回来，立刻便被当家主母林漪治了罪，要将她乱棍打死。
而姜咏微挡在她身前，正在为她求情。
林漪高坐主位，看向她的眼神却隐隐约约充斥着忌惮与嫉妒，仿佛在透过她这副青涩的眉眼，看向另外一个人。
她淡淡道：“既然如此，便随她跪去，待老爷回来，再亲自定夺她的生死罪责。”
秋风萧瑟，姜咏微跪在冰冷的石砖上，膝盖处不断地钻入刺骨的冷气。
乐菁同样不好受。她的手臂被姜咏微撕了衣裳草草包住了，可溃烂的皮肉挨着布料仍是疼痛难忍。她靠在姜咏微的背上，呜咽道：“小姐……菁儿好疼……”
温热的泪水顺着脸颊滑落，滴落在姜咏微的衣料上。
姜咏微握住她完好的那条手臂，沉默不语。
秋风愈烈，渐渐吹褪了白日的天光。
两人就这般静静跪在青砖之上，从艳阳高悬，一寸寸熬到落日西沉。
秋夜露重，青砖吸尽整日寒气，冰冷得彻骨，顺着膝盖往上爬，冻得人浑身发抖。
姜咏微苦苦支撑，总算等到姜仪玄匆匆归来的脚步声。
“阿澜？你跪在这里做什么？”
姜仪玄提着灯笼，他微微弯身，手中的灯笼照亮了姜咏微和乐菁的面孔。
姜咏微的嘴唇已经冻得泛白，她哆嗦着启唇，轻声道：“父亲，您救救菁儿……”
姜仪玄一定会救乐菁，就如同佘冶在世时他一定会去佘冶院子里那般肯定。
佘冶还在的时候，乐菁就被姜仪玄亲自分到了姜咏微的院子里。
他知道母女二人的脾性，她们待人温和，不会无缘无故地为难下人，更不会危害下人的生命。
哪怕是卑贱如牲畜般的奴隶。
乐菁被暂时安置在柴房，夜里她
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