百里之外，源陵府城的宁王王府灯火通明。
宁王纪宸和王府长史在书房中，几位不该出现在王府的几人，端正的坐在两侧，房中气氛静若寒蝉。
纪宸手里盘着一串翡翠珠子，斜仰着坐在椅子上。门口支开一道缝，门房探出头小步进来汇报说：“王爷，马指挥来了。”
纪宸声音压抑着怒火说：“让他进来。”
门房小心翼翼退了出去，不一会儿，源陵卫指挥使马顺被领了进来。
马顺还不知道发生了什么事，但堂上的气氛让他察觉到不对，向两侧的几位投向疑惑的眼神。
两旁的人眼观鼻鼻观心，沉默不语。
马指挥走向前半跪行礼说：“属下见过王爷，王爷深夜喊属下前来，敢问什么要事嘱咐。”
纪宸坐正身子说：“胡凌川被人埋伏了，目前生死不明。你知道谁干的吗？”
马顺瞪大眼睛，有些惊讶说：“回王爷的话，属下不知道啊。”
纪宸说：“本王告诉你谁干的吧？你的好弟兄牛寨主。”
马顺僵在原地，缓了一会才立马磕头说：“属下不知道。王爷恕罪。”
纪宸说：“你是真不知道，还是打算邀功讨赏呢？”
马顺说：“属下为王爷马首是瞻，没有王爷的命令属下怎么干轻举妄动。此事是属下御下不严，属下这就把牛骏绑回来请罪。”
纪宸沉了一口气说：“御下不严了？请罪？”说着把手中的珠子朝着地上一砸咆哮到：“请罪，请罪有用吗？”
旁边的张长史说：“王爷息怒，现在惩处马指挥于事无补，当务之急是，想怎么确定胡凌川他死没死。”
纪宸说：“继续说。”
张长史说：“这十日先静观其变，若是胡凌川没出意外回到了怀沙，那最好不过，计划照常执行即可，汛期在即，就算胡凌川想追查也分身乏术。”
对面的屈知府说：“现在打草惊蛇，胡凌川不出来怎么吧？”
张长史说：“派人去河堤闹事即可，不怕他不出来。”
纪宸说：“现在怕的是他死。大理寺少卿，巡河御史，出了涟州府就不明不白的消失了。他老师刑部侍郎张维会轻易善罢甘休？就是陈群会放过这个整肃涟州的机会？怕是整个南楚都要被清肃。”这么多年的谋划功亏一篑，要是被查出点什么，等待他的只有身首异处这一条选项。最后一句他没说出来。
马顺这才意识到问题的严重性，连忙磕头说：“属下和那牛骏毫无干系，他不知道吃了什么熊心豹子胆，不听王爷的命令私自下手。”
张长史眼中闪过一丝厉色说：“如果胡凌川死了。杀人偿命，天经地义。牛家寨也没有留下的必要了。”
这些年牛家寨当王府的黑手套帮他干了多少脏活累活。且不说帮他劫粮盗铁，杀人放火。但说没有牛家寨，源陵卫五千人到不了宁王手里。
纪宸沉默，他知道张长史的意思。但是他不甘心，牛家寨五千人养了这么久。费劲心思拿下涟州，动摇周重。八年谋划，付之东流。他现在四十五了，还能有几个八年。
屈知府看穿了纪宸的犹豫说：“想胡凌川死的未必只有我们。”
纪宸目光移向屈知府说：“直接说。”
屈知府说：“先发制人，陈群他们手里本来就不干净，前些时日拉拢胡凌川，说明胡凌川手里必有他们的把柄。他们胆大包天，买凶杀人，不是做不出来。”
纪宸说：“胡凌川在涟州出的事故。”
屈知府说：“三人成虎众口铄金。如果胡凌川真死了，先在怀沙传播谣言，让人先入为主，陈群管的住百人，管的住怀沙几十万张嘴吗？再以陈群的名义买凶杀胡凌川两次，把人一同押送朝堂。董进带头参陈群一本，怀沙知府白若水就不想更进一步？”
纪宸手指轻叩着案台，思索着两人所说的话，半晌才开口说：“马顺即可带人去搜查胡凌川踪迹，活要见人死要见尸。若十日内无胡凌川消息，按张敬和屈承恩的意思办。至于牛骏，马顺你该知道怎么处理。本王是不是对他们太好了。”
马顺跪在堂上磕头谢恩，虽然逃过一劫，但心里砰砰直跳。
纪宸十分震怒，只因这个时候是用人之际，就算砍了马顺于事无补，还会惹来更大的麻烦，所以只能压下火气说：“起来吧。”
马顺自进来便一直跪着，厚重的身材压的膝盖发软，起身时差点摔倒。商议完白知府和马指挥便退下了。堂内剩下的两人却没有立即离开。
纪宸躺在太师椅上，闭目养神说：“成事不足，败事有余。”
张长史说：“王爷，此时未必全是坏事，古之成大事者，大多借机行事，顺势而为。如今我等谋划八年，涟州，源陵，宝庆，沅，辰，庸皆在掌控之中，将士数万，粮草百万。五月水患，陈群他们自身难保。先以雷霆之势拿下怀沙，直取云梦，横扫九江安庆，顺江而下直奔江宁。倒时半臂江山尽在王爷之手。问鼎中原指日可待。”
纪宸阴沉一晚的脸色，听到张长史这一番话露出笑容来说：“他们办事我不放心，你找人看着。今夜晚了，你退下吧。”
“属下遵命。”张长史小步离开书房。
另一边的沈自山在夜里冻得瑟瑟发抖。胡凌川醒来之后又发起了烧。衣服一时半会烘不干。
沈自山知道她这样下去肯定是要高烧的，她这身体刚死过一回，免疫力肯定差的很。
非常时刻顾不上男女大防了，脱了袄裙，贴着火把里面的汗衫和膝裤烘干。然后把采来的蒲绒塞到衣里面。李大哥身上唯一的的干衣服给胡凌川。
沈自山不敢睡，她怕睡下去就醒不过来了。发烧是板上钉钉，山野里面保不准有什么豺狼虎豹。
守着火挨到五点钟的样子，山边微微泛出光芒。
李大哥说：“走吧，回去。”
几人把胡凌川抬上船，衣服半干，没办法只能先给胡凌川裹着。回到李大哥家小院接近中午时分。
李大哥夫人听到声响立即走出门来，见几人回来立马跑出来迎接。李大哥背着胡凌川，吴忠扶着沈自山往院子里走。
李大哥夫人柳姝见这情形，没等李大哥开口便说：“我去烧水。”
胡凌川高烧还未褪去，但已经感觉没之前那么夸张了，睡得极其不安稳，盖着被子身体还在不自觉的发抖。
吴忠有些焦急说：“还有被子吗？”
吴忠毕竟常年武练，身体素质比沈自山好不少，泡了水又穿着单薄的衣裳一夜没睡依旧还能坚持住。
对比沈自山，她是强行撑着精神坐在床边说：“被子够了，打温水来，煮姜汤，开窗透风。吴忠，帮他保持之前侧卧的姿势。”
吴忠把胡凌川翻过身子，对大哥说：“李兄，村子里可有郎中。”
去县衙找大夫时间至少一来一回至少要六七个时辰，先让村里郎中看看，再去县衙请大夫。李大哥说：“有个赤脚大夫。”
吴忠拱手，掏出二两银子说：“还请李大哥帮忙前去请大夫前来，我身上只带了这二两银子，等我家爷醒来，在下必有重谢。”
李大哥没收，径直走向门外说：“我尽快。”
不一会柳夫人把水端了进来。沈自山拿水给胡凌川身子简单擦了一遍，对吴忠交代说：“千万不要捂汗，不要捂汗，出汗了给他把汗擦掉。拿一块湿帕子帮他降温，贴着脖子，额头，腋下，几分钟后拿开。准备盐水和糖水吗？盐水只需一丝丝咸。等他醒了，一定要醒了，才能喂他喝盐水，糖水和姜汤，别喝多了。想要胡凌川活下来，一定要听我的。大夫来了也一样。”
后面两句沈自山话的极为严厉，实在是没有力气说话，咬着牙几近是扯着嗓子说出来的。
吴忠被沈自山严峻的语气镇住，停顿了一会然后答应。
交代完这些事情后，沈自山只感觉头脑发晕，天旋地转。她咬着牙说：“麻烦柳夫人给我打些热水，备身衣裳我洗个澡。”
柳姝轻声细语说：“不麻烦，姑娘随我来。”
回来的片刻，一大锅水已经烧的滚烫。在灶房隔壁一件房杂务的的房子。柳姝给她备了一大盆水，关上门窗说：“姑娘水不够可以唤我，我去给你拿衣服。”
自然比不过在胡凌川给她安排住处的沐浴条件。站在盆里面用水从头上淋下来，热水一洗人清醒不少。
沈自山抓了抓打结的头发，混乱的思绪飘荡到现代洗发水上。
精神只在洗澡的时候有，洗完换好衣服，她感觉意识在逐渐坍塌，上下眼皮像被吸住了一般，要拼命睁开才能露出一道缝。
衣服有些短，床也有些短。柳姝家里唯一大床被胡凌川睡了，她挤在柳姝女儿的小床上。
沈自山知道自己有些发烧，但是她的发热只是因为着凉，胡凌川可能是因为肺炎。她只能祈祷胡凌川能扛过去，对柳姝交代好胡凌川醒了一定要喊醒她后，想着胡凌川不能死这个念头沉沉睡去。
一个时辰李大哥便请来的村里的郎中。吴忠立马让开身子让郎中诊脉。
郎中说：“溺水？几时落的水？”
吴忠说：“昨日未时左右。”
郎中说：“救起来时可还有气。”
吴忠没说话。李大哥说：“没了。他……家里人按他胸口，给他渡气，给救过来的。”
郎中说：“福大命大。水入肺络，郁积不出，引起邪火。我这药箱只备了些许清热的药材。至于泄毒的方子药材，县里的医家药房才有。你们赶紧去吧。赶快些今夜还能入城。你们先拿这个清热的方子给他喝下，且看他体热能不能退下去，若是能退下便不要紧了。如不退，连夜往县城赶，明日中午把县城的大夫请来，才有生机。”
郎中拿了诊金便离开了。
胡凌川在下午申时悠悠转醒，头痛欲裂但意识已经复苏。
吴忠靠在床边小憩。
胡凌川看着陌生的床架，扫视周围微微起身。胸口传来撕裂般的疼痛。他发出嘶的一声，额头瞬间泛出一头汗，带着渴了两声，喉咙干裂痛的发紧，扯到胸口刺痛连忙压着
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