清明节。
姜柔止随姜太傅去城外祭拜母亲。
回来的路上，姜太傅神色凝重。
“柔儿，过几日我便要向陛下禀明退婚一事，只是此事我若开口，有可能会让姜家陷入不复之地。”
“爹爹······”姜柔止那双明亮的眸子有些晦暗。
“我身居太傅之位，一直勤勉安守本分，不曾有半分逾矩，皇上若是开恩，应允了此事，我必定竭尽全力辅佐太子。”思虑了几日，他已经想明白了许多事。
“若是陛下不应允呢？”姜柔止不觉间眉头紧锁。
姜太傅片刻失神，半晌，他叹了一口气，“你是我唯一的女儿，你若是不想嫁给太子，我这个做爹爹的也只能豁出性命为你争一争。”
姜柔止眼睛一热，“爹爹，女儿不孝，让爹爹费心了。”
“说这些话做什么？如今我也别无他求，将你抚养成人，我也有脸去九泉之下给你母亲交代了。”
“爹爹，女儿才不想嫁人，女儿想一辈子在爹爹膝下尽孝。”姜柔止还像孩子一般将头枕在姜太傅的肩上撒娇。
“傻丫头······”他无奈又心疼地拍拍姜柔止的头。
外头突然传来打斗声，马车突然停下来，姜太傅疑惑地掀起窗格的帘子，“发生什么事了？”
“主君小心，外头有人行刺。”外面的护卫正在抵挡前方的攻势。
姜柔止很淡定，“爹爹，这次是冲着我来的。”
“为何冲着你？”姜太傅不解。
“前几日女儿在景福斋，无意听到了恒王和太子提及前些时日，吴郡税银被挪用之事，被恒王发现了我在隔壁雅间。”
“什么！”姜太傅一脸震惊。
“爹爹，这件事舟哥哥也知道！吴王殿下也知道！”姜柔止眼神异常坚定。
姜太傅嘴巴张大，一下子接受不了这个事实。
外头的打斗声停止了。
“姜姑娘，姜太傅，您二位没事吧。”马车外传来声音，姜太傅探出头，看到几个穿着黑色夜行服还戴着面具的壮汉，一脸吃惊：“你们是何人？”
“我们是奉命保护姜姑娘的，至于我们是谁不重要。”
姜太傅疑惑地看了眼姜柔止，姜柔止也不认识他们，“敢问各位英雄，是何人指使你们来的？”
“姜姑娘不必知道我们是谁，现下能帮我们的人只有姜姑娘，日后姑娘有什么麻烦，我们都会出手相助。”为首的人说道，说完便和其余人离开了。
“这都是什么人，你如何结识的？”姜太傅一脸不可思议。
“爹爹，我猜他们是沙刀帮的人，先前和姐姐前往吴郡也是他们出手相救，爹爹，沙刀帮是被冤枉的。”
“沙刀帮？先前不是被抓了吗？刑部也早就结案，税银就是他们偷盗的，如此难道另有隐情？”姜太傅心事重重。
“爹爹，您相信他们真的能把这么多税银吞下？朝廷用了多少法子都没能将这些银两找回来。”
姜至简有些错愕，半晌后，又释怀了。
“唉······”像是无奈又像是认命。
太子府
宗湛在书房里焦急地踱步，宗泰却悠然地喝着茶。
“大皇兄，你派人偷袭太傅和柔妹妹为何不告诉我，险些伤了他们！”
“三弟，那日我们在景福斋的谈话想必姜姑娘是听见了，不除了她，你觉得她会替你保守这个秘密吗？”宗泰眸光一紧。
“皇兄！她是我未过门的太子妃！”宗湛蹙眉。
“你能保证她听你的话？”宗泰一脸玩味。
“我这就去让父皇母后早日为我们完婚，只要她成为我的女人，就一定会听我的！到时候我们是一根绳上的蚂蚱。”说罢他拂袖而去。
宗泰意味深长地笑了笑，心里默念，“太子啊太子，你真是蠢得可怜，你这样的人如何能继承大统！”
长青殿
姜太傅跪在殿下。
“太傅有何事特意来长青殿求见？”皇帝正翻阅着奏疏，头也不抬。
“臣有要事禀明陛下。”
“先起来吧，有什么事慢慢说。”
“臣不敢，臣今日所言怕皇上龙颜震怒。”姜太傅仍跪在地上不愿起来。
皇帝停下手中的朱笔，神色有些凝重，“你说吧，你是朕的老师，朕还能欺师灭祖不成。”
“陛下言重了，是小女的事。”姜太傅战战兢兢地。
“前些时日不是说身体不适，如今身子可好全了？”皇帝顿了一下。
“陛下，前些时日小女忧思惊惧，夜夜思来想去觉得德行有亏，不可为太子妃。”姜太傅俯下头，跪趴在地上。
“什么！”皇帝神色瞬间冷若冰霜，不怒自威。
“陛下息怒。”
“不可为太子妃！是朕的太子配不上你姜太傅之女？”皇帝重重地拍了案台，姜太傅跪趴在地上，大气不敢出。
“是臣的女儿配不上太子殿下······”
“放肆！你可知你在说什么！朕为太子定下的亲事，天下皆知！你竟敢驳朕的面子！朕乃是天子，一言九鼎，说出去的话岂有收回之理！”皇帝勃然大怒。
“陛下······臣只有这么一个女儿，臣只是怕再度失去至亲······”姜太傅虽内心惊惧，但身板仍跪趴在地上。
“太傅，朕立下太子，太子日后迎娶姜家女儿，便是太子妃，日后太子若继任大统，你的女儿便是中宫皇后，你就是国丈，你有何不满！”皇帝瞪着姜太傅。
“陛下，臣不敢妄言，只求陛下收回成命，为太子殿下再觅良缘。”
“放肆！”手中的朱笔扔下来，朱墨溅起，点点朱墨染上姜太傅的衣袖。
“陛下息怒······”
“这天底下还有比这更好的亲事？”皇帝声音突然阴冷，他垂下眼眸，睨着匍匐在地的姜太傅，杀心腾起。
“陛下······臣年岁已高，只想尽享天伦之乐，若是陛下厌倦了臣，臣自当告老还乡。”姜太傅以退为进，
“放肆！你是朕的太傅，将来还要辅佐太子！你竟敢威胁朕！”
“陛下······”姜太傅身子微微颤抖。
“朕不明白你为何要拒亲！还想告老还乡！难道朕的太子如此不堪吗？姜至简，你忘了你是朕的太傅！”
“陛下······是臣年岁已高又昏庸无能，建康能人学者众多，臣身居高位，只怕耽误了太子殿下。”
“放肆！”砚台扔了下来，朱墨溅起，像一朵绽放的鲜花，热烈又璀璨。
姜太傅跪在地上一言不发。
过了许久，皇帝软下心来，“太傅既然心意已决，朕也不好再强迫，退下吧。”
“陛下······”没得到准确的答案，姜太傅还是担忧。
“太傅所言之事，朕会好好想清楚。”他面无表情。
“臣谢主隆恩······”太傅颤巍巍地爬起来，跪得太久了，膝盖发麻，他一瘸一拐地往殿外走去，殿外的李公公正守在门口，看到太傅面色如此难看，走路还这般，赶紧扶着姜太傅：“大人，您没事吧？”
姜太傅艰难地摆摆手，“无妨无妨······”
看着远去的姜太傅，皇帝心情复杂，他翻出那日姜太傅写下皇子的名字，掌心收紧，澄心纸被捏成一团，上头的名字被揉碎在掌心。
寿宁宫
太子欢喜地前往皇后的宫殿。
“母后！儿子来给母后请安。”
“湛儿，你怎么来了？”皇后看到宗湛这么高兴，有些诧异，赶紧把他扶起来。
“母后，儿子今日是有要事让母后做主。”宗湛坐下来，宫女赶紧奉茶。
“什么要事你跑得这般快，都出汗了，擦一擦汗。”皇后拿起手帕，细心地为他擦汗。
“母后，过了年儿子都二十一了，柔妹妹不久也要十八了，也该早日完婚，也好让父皇母后共享天伦。”
一听此事，皇后的笑容便凝固了，“湛儿，此事日后再议。”
“母后？为何？我和柔妹妹的亲事早就定下了，完婚是迟早的事，为何日后再议？”宗湛一脸不解。
“湛儿，你对这姜柔止果真情根深种？”皇后有些不快。
“自然。”
“可这姜柔止怕是别有异心，好生生地辜负你的心意。”皇后冷着脸。
“母后何出此言？我与柔妹妹定亲天下皆知，我此生非她不娶。”宗湛一脸认真。
“你倒是对她忠贞不二！却不知她对你早有二心！”
“母后！”宗湛蹙眉。
“你还不知道吗？今日早朝后，姜太傅去长青殿求着陛下取消婚约！还用告老还乡威胁陛下，将陛下气得卧床不起！”皇后一脸愤怒。
“什么？竟有此事！为何柔妹妹要取消亲事？”宗湛一脸茫然和无措。
“如今这姜太傅越发长本事了，陛下定的亲事，是抬举了他！君无戏言，定下的亲事岂可驳回！这分明是抗旨不遵！我定让陛下下旨重责他们才好！也是你父皇过于仁慈！”
“母后息怒，此事定有什么误会。”宗湛也不知道怎么办了，此刻他焦躁不安，只想赶紧找姜柔止问清楚。
“误会？李公公亲耳听见的，姜太傅怕是有了二心不成？连太子的亲事都敢退！”皇后对自己的儿子恨铁不成钢。
“母后！此事必有什么误会，儿子前去问清楚！”宗湛心里乱得很。
“还问什么？你是堂堂东宫太子，她竟敢拒亲，这样的亲事旁人求都求不来！”皇后白了他一眼。
“母后！”宗湛有些烦躁。
“改日母后为你寻更好的，她姜家的女儿还配不上你这太子！我还瞧不上她呢！弱不禁风的样！”皇后突然对姜柔止充满鄙夷。
“母后！容儿子去问清楚，您就别说了！”宗湛烦闷地走出去。
“哎！”看着宗湛着急忙慌地跑出去，皇后气得胸口疼，宫女见状赶紧上前安
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