刘春花今日上工时总是惴惴不安，心神不宁，险些将盐重复加了一次，毁了一锅食材名贵的海参汤。
这种慌乱的感觉在夕阳西下时达到了极点。
刘春花捶着胸口，告诉自己没事的，是她多心了。可一收工，她还是立刻解开围裙，狂奔回家。
"呼——呼——"
不祥的预感在看到自家门口聚集的各位家长难看的脸色时似乎应验了。
她惊恐地盯着眉头紧锁的丈夫："二牛，英亥呢？"
林二牛努力平复妻子的恐慌，又像是在安慰自己："还没回来呢。有婆子跟着，没事的。去的也是庄子上，只在城郊，没出城。"
"今日怎么还不回来？二牛，你去接接他们。"
刘春花哀求的目光让本就有此打算的林二牛无法拒绝。他安慰道："我这就去赵家借马。"
"嗯嗯昂——"
五花在地上打滚，高昂的叫声令人心烦。它从林二牛进门时就上蹿下跳发出噪音。林二牛心烦意乱，轻轻踢了它一脚："滚一边去！安静点！现在没你事！"
"昂昂昂——"
五花不断撕咬着林二牛的裤脚，又被他甩开。林二牛借了马，朝城郊方向疾驰。
"驾——"
林二牛不断抽动缰绳，豆大的汗珠滚滚落下，眼睛传来刺痛感，可他丝毫不敢停歇。
马背上视野高，望得远，僻静的道路望到尽头也不见牛车踪影。
越往前，林二牛握住缰绳的手越是颤抖。
"......"他喘着粗气，不知不觉已到了庄子，只能抱着最后一丝希望。
求菩萨保佑，求佛祖保佑，求女娲娘娘保佑，求祖师爷保佑......
他将知道的所有神仙求了个遍，是谁都好，让他的祈求应验吧！他今后一定香火不断！
保佑林英亥只是大病初愈贪玩，保佑他们只是还未启程。
等逮到林英亥这个小混蛋，他定要好好训斥她一番！
就算她娘把她屁股抽得皮开肉绽，他也绝不帮她说一句话！最好再火上浇油几句，要是她娘累了，他还要接手！叫她贪玩！一点都不知道大人的忧心！
他这么想着，眼球布满蚯蚓般的血丝，喉咙间呼哧呼哧发出粗重的喘息，握紧双拳将门砸响，像极了失去理智的野兽："开门！快开门！我是县衙捕头林二牛！快给我开门！"
里面的人听到这话才终于走到门前，不再装没人。他眼睛贴着门缝，见林二牛确实身穿公服，这才赶忙开门：
"差爷恕罪，小人担心是歹人才不敢作声，额！"来人低眉顺眼地拉开大门，恭敬道歉，话没说完就被林二牛提起衣领质问：
"你们家小姐回去没有！回答我！还有和她一起那几个孩子呢？！尤其是那个小胖丫头呢？！他们在一块儿吗？！"
下人战战兢兢地听完林二牛的咆哮，伸手指着林二牛来时的方向说："小、小姐，嬷嬷她们一个时辰前已经回去了。"
"嗡——"
林二牛松开双手捂住脑袋，颅内一声尖锐的鸣响后，他听不见任何声音。
此刻，天边最后一丝余光也终于彻底沉寂了下去。
"不，不，不......"
突然，他举起手掌狠狠抽了自己几耳光，起身翻上马背，对那下人说："我去报案寻人，你不许离开庄子！一会儿有人来找你问话！"
"驾——"
他赤红着双目再次甩动缰绳，直冲衙门而去！
"郑大人！郑大人！"
他闯进县令的书房，没等县令斥责就抢先一步跪下。
"郑大人！属下，不，小人要报官，"他双手撑地，额头触地，掷地有声：
"小女林英亥于今日日入时失去行踪，同时失踪的还有小人一双侄亲刘谷裕、刘稷阳，市集肉铺戴屠户之女戴鸣金，胡氏医馆家女胡决明，以及赵家下人柳婆与千金赵金珠。"
"求大人准许此案加急办理，协调汛兵、民壮一同搜查！求大人准许属下带衙役弟兄一并搜查！"
"怎么回事！怎么一下丢了这么多孩子！"县令大为惊愕，听林二牛告知原委后当机立断：
"巡检司的人动不得！除了城关和明日换防的人手，其他人全力彻查此事！你带领衙门兄弟和老罗分两队行动，多找线索。我叫程把总带领汛兵民壮挨家挨户排查！"
"另外吩咐下去！即刻起城关戒严！凡是出城的人货必须一一筛查！一只蚊子也不能放出去！"
"是！多谢大人！"
林二牛将脑袋磕得砰砰作响，起身去罗捕头家中告知原委，请他先协调衙役和程把总，自己则回家告知丢孩子的家人。
罗捕头拍拍他肩："你快去，这些跑腿的事我来干！我侄女吉人自有天相！一定安然无恙！等抓到那拐子，我定要将其抽筋剥骨！"
林二牛点头，回了林家小院。连赵老爷也惴惴不安地在门口踱步。一张张期盼的脸在看到林二牛的神色后，勉强的笑容全都消失了。
林二牛哽了哽嗓子，勉强开口："庄子上说日入时他们就启程回来了。我已经报告衙门，郑大人将城中戒严，允我带队与程把总全力搜寻。"
刘春花闻言粗喘着气，泪水如两条河般落在衣衫上。林二牛赶紧扶住她。刘春花嗫嚅着嘴唇，死死抓住林二牛的衣襟："呵——呵——二牛——他爹——找她，找她——"
说完这句，她终于不甘心地翻白眼晕厥在林二牛怀中，手心被指甲掐得渗血也不肯放松。
"刘姨！"胡凌霄上前一步捏住刘春花的脉搏："受惊了。"
不止她，赵老爷也捂胸倒了下去："金珠，金珠，二牛你一定要救她......赵府，下人呵——任凭你差遣，瞒住，金珠她娘......"
胡凌霄粗糙地用衣袖抹去眼泪，往赵老爷身上刺激几个穴位："林叔，这里交给我。我没别的本事，只能替您照顾好刘姨，让您没有后顾之忧。我妹妹就拜托您了，一定要带她回来！"
戴屠户白着嘴唇，强作镇定的请求："林兄！请让我一起搜查！这是我唯一能做的了！"
"走！"林二牛伸手抹抹脸，点头，"先去庄子那条路上打听
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