雪晗殿内，宁令仪几乎是撞开殿门冲进来的，带起的风掀得门帘哗啦作响。
“哎哟我的殿下！”守在殿门内侧的小宫女被她带起的风吓得一个趔趄。
宫女秋棠匆忙行礼，眼神里满是关切：“殿下脸色这么白，额角还有汗，快，快给殿下拿热帕子和温茶来！”
她注意到宁令仪火红猎装上沾着的几点泥星，以及几缕凌乱贴在汗湿额角的乌发。
殿内沉水香的清冽气息扑面而来，却怎么也驱不散宁令仪鼻端若有似无的铁锈味，她胸口剧烈起伏，仿佛刚挣脱无形的枷锁。
“仪儿？”软榻上，正执卷细读的玉贵妃闻声抬首，眼中掠过一丝讶异。
她放下书卷，脸上带着属于母亲的关切：“怎的这般快就回来了？围场猎风不盛么？”
她声音温柔，目光却已敏锐地捕捉到女儿紧抿的唇角，这是...
宁令仪几步走到母亲榻前，她没有像往常那样依偎过去，只是直挺挺地站着，胸口微微起伏。
“猎风？是煞风！母妃，他又来了！”她道。
无需言明那个“他”是谁。
整个大南朝皇宫，能让明珠公主如此失态的，唯有那位北朔来的不速之客。
玉贵妃了然，轻轻叹了口气，拍了拍身侧的软垫：“坐下，慢慢说。他如何招惹你了？”
宁令仪重重坐下，锦垫陷下去一块。
她将方才围场入口被拓跋弘堵截的情形飞快诉说了一遍，从他那句刺耳的“未婚妻”、“未来夫君”，到每一个细节都和母妃讲得清楚明白。
“他竟敢伸手！若非我鞭子快……”宁令仪声音发颤。
“阴魂不散！简直欺人太甚！这猎，还如何打得下去？”
她最后一句带着浓浓的挫败，仿佛那葱郁的围场已被拓跋弘彻底污染，即便她直接甩下他们策马回宫，可她依旧明白是她输了，她带着不甘逃离了。
玉贵妃静静听着，她伸出手，轻轻覆在女儿冰凉的手背上，传递着无声的安抚。
“我儿受苦了。”玉贵妃的声音依旧柔和，却多了几分凝重，“拓跋弘此人，心思深沉绝非易与之辈，他这般步步紧逼，与其说是纠缠，不如说是...宣示。”
宁令仪冷笑：“宣示？宣示我已是他的囊中之物，任他揉捏？”
“是主权。”玉贵妃的声音压得更低，带着洞悉世事的通透，“他留京学习是假，盯紧你，掌控局势才是真。及笄礼那场意外...”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“至今仍是悬在陛下心头的一根刺。”
宁令仪的心猛地一沉：“母妃是说？”
“所有涉案之人，无论行刺的侍者，还是当日当值的几名内侍、侍卫都死了。”
玉贵妃的声音平静无波，却透着一股寒意，“溺毙的，暴毙的，自尽的，死得干干净净，线索断得彻底。陛下震怒之余，岂能不疑？”
“父皇也怀疑是他？”宁令仪急切地追问。
“疑心自然有。”玉贵妃微微颔首。
“可这疑心，也如同悬在梁上的剑，落不下来。拓跋弘此计，狠就狠在阳谋二字。他若真为求娶而自导自演一场刺杀，赌上自己一条臂膀，代价未免太大，风险也极高。一旦败露，便是身死国裂，况且...”
她顿了顿，看着女儿：“他入京以来，除却在你之事上强硬，其余皆恪守臣礼，对陛下恭敬有加，甚至主动献上北朔的良马、皮货，姿态放得极低。”
“陛下即便心有疑虑，在无铁证之前，在两国邦交与北境安宁的考量下，也只能暂且按下，甚至...如他所愿，赐婚。”
一番话，剥茧抽丝，将冰冷的现实摊开在宁令仪面前。
宁令仪眼中除了委屈，更有一丝不甘：“难道就任由他这般步步紧逼？母妃，我不甘心，父皇的缓兵之计，缓的是国事，却将我置于炭火之上煎熬三年！”
她猛地抬头，眼中闪过一丝与其年龄不符的坚定：“如若他拓跋弘敢赌上一条手臂演这出戏，我宁令仪…难道就只能做这砧板上的鱼肉？他既视我为猎物，我便偏要让他看看，这猎物…也是有利齿的！”
玉贵妃眼中盈满了心疼和不舍，她将女儿的手握得更紧了些：“傻孩子，你是母妃心尖上的明珠，母妃如何舍得你远嫁苦寒之地？只要有一线可能，母妃定会为你争一争！拓跋弘阳谋在前，我们便需借力打力，谋定后动。”
她的语气坚定起来：“陛下膝下适龄的公主并非只你一人，皇后名下的昭阳公主，性子温婉，身份也更尊贵……”
“昭阳？”宁令仪下意识地蹙眉，随即猛地抬头看向母亲，眼中带着清晰的不赞同，“母妃，不可！”
她的声音不高，却异常坚决：“女儿是母妃的珍宝，皇后娘娘又如何不视她如眼珠，岂肯让她远嫁那风沙苦寒之地？即便...即便真能成事，这与拓跋弘以救驾之名强娶于我，又有何本质区别？”
“不过是将一个牢笼，换给另一个无辜女子罢了！我宁令仪纵有千般不愿，也做不出这等践踏他人之事！”
“要争，女儿便堂堂正正地争，要么争得自由，要么便认了这命，但绝不拖旁人下水！”
宁令仪满目清冽，眼中的光似永不灭。
玉贵妃看着女儿心头一酸，几乎要落下泪来。
她轻叹一声，将女儿的手握得更紧了些：“傻孩子，偏生你脱胎帝王家。母妃何尝不知此计阴毒，也非上策？不过是...”
她话锋一转，语气重新变得坚定：“破局之道，终究还是在那两条路上。要么，让陛下觉得你的价值远超联姻北朔之利；要么让拓跋弘觉得，娶你的代价，远超他所能承受之重！或许…”
“至于你的佳婿...”玉贵妃话锋一转，声音里带上了几分斟酌，“朝中新贵，亦非不可考量。譬如那新科探花郎，沈清砚...”
“沈清砚？”这个名字落入宁令仪耳中，她心头一动，却并非女儿情思的涟漪。
琼林宴上，一袭青衫磊落，立于灼灼桃李之下，身姿挺拔如修竹，眉眼清隽，气质温润中带着读书人特有的风骨。
然而此刻想起——那是一个有才华、有潜力、值得招揽的臣子。
她打断母亲联姻的话头，思路异常清晰：“母妃，此人既为新科探花，才华想必不凡。与其想着让他做佳婿，不如想想如何让他为我所用！”
她坐直了身体，眼中尽是野心：“一个探花郎或许微不足道，但若我能聚集一批这样有才干的青年才俊，形成自己的势力呢？父皇许我开府仪同亲王，置长史司马，这便是我的机会，与其坐等他人安排命运，不如自己掌控力量。母妃，改日寻个由头，我想见见这位沈探花。”
她的语气果断，带着一种不容置疑的决断，抗衡拓跋弘？她深知这非一日之功，但组建自己的势力势在必行。
就在这时，殿外传来内侍略显紧张的通禀声：“启禀贵妃娘娘、公主殿下，北朔皇子拓跋弘遣人送来一份薄礼，说是——购于京中铺子的小玩意儿，给公主殿下解闷。”
殿内瞬间安静下来。
玉贵妃眉头微蹙，与宁令仪交换了一个复杂难言的眼神。
阴魂不散！刚刚还在围场堵人，转眼礼就送到宫里来了？
这“解闷”的说辞，虚伪得令人齿冷。
“解闷？”宁令仪冷笑一声，方才因想起沈清砚而略有松动的神色瞬间冰封，只剩下浓浓的警惕，“他又在搞什么鬼？”
玉贵妃拍了拍她的手，示意她稍安勿躁，对殿外扬声道：“呈进来。”
一名北朔侍卫双手捧着一个尺余长的紫檀木匣，恭敬地走了进来，他目不斜视，将木匣放在殿中央的矮几上，行了个标准的北朔礼：“奉我家殿下之命，将此物献于明珠公主。”
说完，便垂手退至一旁。
那木匣做工考究，打磨得光滑温润，散发着淡淡的檀香。
宁令仪盯着它，示意贴身宫女上前打开。
宫女
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