18. 商人、商会与商业
在解决了药草供应商的问题后，薇莉安终于能彻底放手投入进香皂的全线研发。
她打算利用其他药草制作出更多不同功效的香皂，为此，她直接将格妮家所有的药草全都买了回来。
“我有点不明白。”铁头看着堆满了半个仓库的药草，有些疑惑地挠挠头，“清凉草药皂现在已经卖得很好了啊，为什么还要花时间精力研究其它功效的香皂呢？”
薇莉安正蹲在地上精心择着药草。
闻言，她头也不回，说了句意味深长的话，“......想赚大钱，就得创造需求。”
铁头愣在原地，眉头紧皱，一副完全没听懂的样子，“这是什么意思？”
一旁的铁锤倒是没有什么表情，只是自顾自地摆弄着药草。
薇莉安轻轻扯起嘴角。
“意思就是......”薇莉安站起身，拍了拍手上的碎叶，“其实用草木灰洗澡并不用花钱也能达到清洁的效果，但现在他们却更愿意掏银币买药皂——是因为我创造了用药皂清洁的需求。”
“清除脏污祛除魔兽血，草木灰水一样能做到，但是它不特别——没有香味、没有凉意，它实在是太平常了。”薇莉安露出一个意味深长的笑容，“你觉得，用过药皂的，会有多少人愿意用回草木灰水？”
铁头深思片刻，“应该没有......”
“没错。”薇莉安打了个响指，“这就说明我已经创造了香皂的市场。”
“现在人人都在用药皂清洁，那么不久之后，药皂就会如同曾经的草木灰水——稀松平常毫不特别。”
“所以为了让人们心甘情愿地掏更多的钱，就得制作更加特别的香皂——可能是留香更久，也可能是更加滋润。”她拾起一束芳香四溢的花，将它放入两兄弟手中。“让顾客发自内心地认为，这个东西他真的很需要。”
她调皮地眨了眨眼，“这就是创造需求。”
铁锤仍有些似懂非懂，但铁头已然听懂了她的意思，眉头慢慢松开，双目炯炯有神。
“创造需求......就能让客人愿意花更多的钱？”
薇莉安笑着点点头，“你说的没错。”
闻言，铁头转头看向眼前的药草，眼神里有藏不住的神采——仿佛这里堆着的不是药草而是银币。
铁锤瞥了眼哥哥的样子，眼神暗了暗，默不作声地低下头。
“但是。”铁头像是突然想到了什么，有些疑惑地挠挠头，“你是怎么知道这些的？”
薇莉安的动作微不可察地顿了顿。
她沉默片刻，有些含糊地回答道，“是......一个长辈教我的。”
“原来是这样。”铁头对此深信不疑，还替她补充道，“长辈的经验就是好用。”
他放下手中的花，继续热火朝天地摆弄地上的药草。
.......
.......
突如其来的敲门声打断了几人与药草的较量。
“不是已经歇业了吗，怎么会有人这个点来敲门？”
薇莉安神情有些戒备。
“应该是艾尔娜吧？”铁头理所当然地猜道。
他现在已经对这个常来店里找薇莉安的兽人非常熟悉了。
“应该不是，她基本不走正门......”
说完，薇莉安起身，决定出去一探究竟。
推开门，她就看见了一个意想不到的身影——
“切利斯？”薇莉安微微瞪大了双眼。
片刻后，她像是才反应过来，有些刻意地补充道，“我是说......切利斯大人。”
切利斯淡淡地瞥了她一眼——总感觉这个人是故意的。
“称呼就免了，别搞这些有的没的。”
薇莉安默默扬起嘴角，将他请进店中。
.
“这么晚来访，是有什么要紧的事情吗？”薇莉安将店内的铜灯逐个点亮。
她将手中的火柴吹灭，一缕细瘦的白烟便晃晃悠悠地升起，带出一阵带着火硝气的焦糊味。
不知是不是错觉，薇莉安似乎看见切利斯短暂地皱了皱眉，像是对这股气味感到不适。
她并没有细想。
“是有关商业节的事。”
切利斯摸出一张纸递到她面前，“我奉商会之命，前来邀请你参加说明会。”
“说明会？”
切利斯点点头。
“针对本次商业节的新规则，北街商会决定召开一场说明会，邀请所有参选商铺的老板共同赴会。”他用毫无感情的语调将纸上的内容总结了一遍。
薇莉安忍不住挑了挑眉——她现在可算是发现了，但凡涉及到公务，切利斯就会变得一板一眼，莫名地正式。
她强忍着笑意接过这张官方通知。
纸上的内容除了切利斯所说的内容之外，还详细写了参会的地点和时间，以及人员——她粗略扫了眼，自己和艾尔娜的名字果然出现在参会名单上。
她将纸轻轻折好放进口袋，“好的，我一定会准时参加。”
眼见通知已经送达并得到回复，切利斯却完全没有要离开的意思。
“请问还有什么事吗？”
薇莉安有些疑惑。
切利斯并没有回答，神情在昏暗的光线中模糊难辨。
片刻后，他突然来到薇莉安面前，微微俯身......
.
往日清脆的铜铃声在寂静的夜里显得有些刺耳。
切利斯离开了。
直到铜灯里的烛火慢慢黯淡，薇莉安仍一脸惊疑不定地站在原地，脑子里一直在反复回放刚刚切利斯低声在她耳边说的话。
摩挲着口袋里的纸，薇莉安暗暗皱眉。
......
......
说明会如期举行。
在商会楼旁的一块空地中，参会的一百多名人员悉数到场——薇莉安在人群中发现了无精打采的艾尔娜。
“你怎么了？”她从未见过艾尔娜如此不适的样子。
艾尔娜强撑着精神回应道，“只是有些困而已.......昨夜有客人闹事，来不及补觉......”话音刚落，她一个踉跄，差点晕倒在地上。
薇莉安一个快步上前将她搀扶住，快速从口袋里摸了一把清凉草出来。
“吃点这个，或许能稍微缓解你的不适。”
艾尔娜迷迷蒙蒙地抓过药草便放进嘴里咀嚼，片刻后，似乎是清凉草的甘甜清凉起了效果，她的脸色看上去好了一些，但仍旧是手脚无力的样子。
薇莉安瞧她的样子根本就不像是休息不好，但艾尔娜不愿多说，她也并没有过问，只是慢慢将她搀扶到会场的椅子上。
“说明会可不是一时半会能结束的，你能坚持吗？”薇莉安环顾四周，皱了皱眉头——参会人员已经逐一坐定，此时再不离开待会就不好走了。
“没事我应该能撑住......”艾尔娜靠在她肩上，有气无力地伸出手，“......再给我点草嚼嚼。”
薇莉安闻言，毫不吝啬地将口袋里的所有清凉草都翻了出来，一股脑放在艾尔娜怀里。
邻座的目光纷纷向她俩投来。
“诸位请安静！说明会即将开始！”
在众人的窃窃私语中，会长携商会众人悉数登台，说明会正式拉开帷幕。
.
“咳！”
会长清了清嗓子，扫视了一眼台下的所有与会人员。
他视线所到之处，众人忍不住正襟危坐起来。
“我相信在座的各位都清楚，但我还是要再次重申一下。”他的声音雄厚沉稳，“南北商业节背靠和平契约，最主要的作用就是以商业交流替代武力冲突。”
在视线扫过某处时，他突然眼神一暗，哼了一声，语气严肃，“所以，在南北商业节期间，不管有什么样的个人恩怨，我也不希望有任何人来破坏这份来之不易的和平，这是我对所有人的劝告——也是警告。”
众人神色一凛，眼神不自觉带上几分认真。
“希望所有人能牢记这项规矩。”他再次强调了一遍，突然退至台下。
正
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