夜色如墨，狂风裹挟着冰冷的雨丝，将运河两岸的枯苇吹得东倒西歪。
秦府后门的角门处，一个纤细的身影悄无声息地溜了出来。姜菀之撑着一把素面油纸伞，将大半张脸都隐在伞沿的阴影里，怀里紧紧抱着个包裹，步履匆匆而略带慌乱，不时地回头张望。在她身后，元宝提着一盏昏暗的防风灯笼，低着头紧紧跟随着。
而在隔着半条街的深巷阴影里，几道人影正顶着风雨，不远不近地尾随着。
秦雅挽着秦元蓟的胳膊，压低了声音，语气里满是痛心疾首：“父亲，大姐夫，你们瞧瞧，我真没冤枉她。这几日府里办着母亲的丧事，她身为晚辈不好生在灵前尽孝，深更半夜带着丫鬟这般鬼祟地往码头跑，怀里还死死抱着东西，若不是心中有鬼，何至于此？”
武安侯眉头紧锁，按在腰间佩刀上的手指微微收紧。他本是不信姜菀之会做出这等败坏门风之事的，可眼前这一幕，却由不得他不疑。
楚珩缀在最后头，任由冷雨打湿了额前的碎发，一言不发地盯着前方那道有些单薄的白色身影，垂在身侧的双拳攥得极紧，眼底满是复杂的情绪。
一行人各怀心思，一路踩着泥泞跟到了运河僻静处的芦苇荡。
前方的运河边上，早已停了一艘破旧的乌篷船。姜菀之在船头停下，四下张望了一番，终于压抑不住声音里的焦灼，对守在船头的一个黑衣蒙面人颤声道：“这些货物今夜便能尽数交于你们……我只想问一句，裴公子如今可还好？只要你们能保他完好无损地脱身，这江南的生铁和私盐，我都可以替你们运……”
说到此处，她嗓音微微发颤，带着一抹小女儿家藏不住的思念与哀求：“求求你们，让我见见他，我实在是……实在是太担心他了。”
“荒唐！简直是败类！”
隐藏在暗处的秦元蓟气得浑身发抖，猛地一拂衣袖，险些当场冲出去。
“元蓟兄，慢着！”武安侯眼明手快，一把按住了秦元蓟的肩膀。他到底是带兵打仗出身，虽怒极，却还维持着最后一丝理智，压低声音道，“私运生铁涉及兵部与朝廷命脉，单凭她这几句儿女情长的胡话，尚不能当场定罪。再等等，等接货的响马现身，人赃并获，咱们再连根拔起！”
楚珩站在风雨里，脸色难看得厉害，像是心底最后一丝期望也被这冰冷的河水浇灭了。
秦雅瞧见楚珩这副失魂落魄的模样，眼底闪过一丝得意，佯装关切地凑过去，柔声劝道：“珩儿，你莫要太难过。你新母亲昭君姐姐如今肚子那般大了，若知道自己最疼爱的表侄女竟是个倒卖禁物、私通外男的，指不定要怎么伤心呢。说起来，你与你这位姜表姐平日里最是亲近，时常凑在一处咬耳朵，瞧见我便不说了。珩儿……你该不会，是早就知情，还替她瞒着吧？”
这番话，绵里藏针，生生将楚珩也架在了火上烤。
楚珩猛地转过头，一双眼睛有些发红地盯着秦雅，咬着牙却吐不出一个字。
就在此时，运河深处忽地传来一声刺耳的哨音。紧接着，十几个手持钢刀的接货人从乌篷船上窜了出来，姜菀之身侧的元宝作势大惊，尖叫道：“姑娘小心！”
“动手！拿人！”
武安侯一声暴喝，埋伏在四周的侯府侍卫与巡检司官差如潮水般涌出，瞬间将破船周围围得水泄不通。
姜菀之脸色骤变，佯装惊慌失措地张开双臂，试图用单薄的身躯去挡船头那几个鼓鼓囊囊的麻袋：“别……大姐夫！父亲！你们怎么会在这儿？”
“按住他们！”巡检司领头的一把推开姜菀之，将那名蒙面的领头人狠狠按在泥地上。
那蒙面人侧过头，与站在人群后的秦雅对了个隐秘的眼神。只一瞬，那人便杀猪般地嚎叫起来：“别打了！小的招！小的什么都招！是这位姜姑娘指使我们的！她说侯府继室柳夫人虽怀了身孕，却因家世寒微，一直被侯爷和府里的几个哥儿姐儿看不起，急需大笔银钱傍身。柳夫人知道这买卖，虽然伤心，但为了自己在侯府的退路，便默认了让表小姐找裴知礼搭上线，走私生铁和私盐……”
“放屁！”武安侯气得额角青筋暴起，若非秦元蓟在场，他恨不得一脚将这信口雌黄的贼子踹进运河里。
秦元蓟死死盯着姜菀之，眼中满是失望与狂怒：“姜菀之！老夫本当你是懂诗书的闺秀，没成想你竟藏了这般祸乱朝纲、谋害亲眷的蛇蝎心思！如今人赃并获，你还有什么可辩驳的？！”
姜菀之瘫坐在泥地上，手里死死攥着帕子，哭得梨花带雨，好不委屈：“大人……大人明鉴，小女……小女实在是不知道他们在说什么……”
秦雅看着她这副死到临头还在哭啼狡辩的模样，只觉得这两日积攒的怨气一扫而空，忍不住上前，居高临下地冷笑道：
“不知道？姜妹妹，如今这船上私运的生铁（生铁）都在这儿搁着呢，你还要装无辜到什么时候？”
风雨声中，姜菀之的哭声忽地顿了顿。
她缓缓抬起头，脸上那抹惶恐与泪水在瞬息之间褪得干干净净。那双清冷的杏眼里，哪还有半点慌乱，只剩下一片深不见底的讥诮。
“二姐姐，”姜菀之慢条斯理地站起身，甚至不急不慢地拍了拍裙摆上的泥尘，声音清冷而平静，“昨日公堂之上，大伙儿都在传的，是裴公子勾结私盐。你怎么今日一开口，便笃定这船上运的是‘生铁’？”
秦雅面色一滞，有些心虚地强辩道：“我……我不过是猜测，况且刚才这贼子自己也招了……”
“方才那贼子口口声声，只说了句‘走私禁物’。二姐姐既非兵部官员，又未曾亲自上前验看，如何能在他们搜查之前，便断定这是‘生铁’？”姜菀之往前逼了一步，声音虽轻，却字字如刀，“还有前两日，西跨院那包堕胎药。我今日找府上的下人对过了，最先发现那包药并拿到前厅的，并非二姐姐。可二姐姐却能在大堂上，一口咬定那里面装的是剧毒的白粉。你连看都没看过，如何得知？”
“你……你少在这里混淆视听！”秦雅额角渗出冷汗，尖叫着转移话题，“如今人赃并获，不管是什么，你走私是真！”
“是吗？”
姜菀之忽地弯起唇角，笑得极其灿烂。她转过身，在众人错愕的目光中，一把夺过护院手中的长刀，毫不犹豫地朝着船头那最粗重的麻袋狠狠一划！
“哗啦——”
伴随着布料撕裂的声音，无数雪白、细腻的粉末在狂风中簌簌落下，落了秦雅满头满脸。
那不是生铁引粉，也不是私盐。
“二姐姐，瞧清楚了么？”姜菀之抓起一把粉末，任由其从指缝间滑落，“这不过是府上大厨房里，最寻常不过的精细白面粉。小女这出‘守株待兔’，二姐姐可还满意？”
“面粉？！怎么会是面粉！”秦雅连连后退，看着自己鞋面上沾染的白面，脑子里嗡嗡作响，“不……这不可能！你早知道了！你故意做局害我！”
“好一个倒打一耙。”
就在此时，芦苇荡深处，一道清朗而雍容的声音缓缓传来。
只见一个穿着一袭雪白锦袍、面容俊美无俦的青年，撑着一把十六骨的墨色竹伞，在一众锦衣卫的簇拥下，不紧不慢地走了出来。那周身浑然天成的尊贵气度，在漫天风雨中，越发显得高不可攀。
武安侯一见来人，猛地一怔。秦元蓟更是浑身一颤，张了张嘴，险些没当场行下礼去。<
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