庆王与庆王妃所居的福安堂，就在承华院的前面，院中种着大片的修竹，秋雨滴沥滴沥，打在竹叶上。
王妃忍不住忧心，对萧明德道：“做人留一线，日后好相见。你在朝堂上也忒咄咄逼人了。向家被你逼到绝处，你就不怕他们反咬你一口？”
萧明德神色淡漠：“向家要是有那个胆子，就不会让向伟装疯卖傻了。太后与向伟父女离心离德，向家如今不过是一盘散沙，再翻不起浪花来。”
在灵堂上，向兰淑被向伟痛骂的那一刻起，在向兰淑心里，向家就指望不上了。
王妃轻轻叹了一声，家家都有本难念的经。
向伟将向兰淑嫁给萧惇，向家享受了向兰淑带来的富贵荣光，可向兰淑在后宫受尽萧惇的冷落，向家一个个装聋作哑，没人给她撑腰做主。
终究是一家的子孙，先帝一脉，除了出嫁的福康公主、寄居在王府的荣康公主，只剩下萧煊这一根独苗，萧琮听着母子说话，也不不做声。
萧明德见萧琮垂头丧气的，也知道自己手段过于酷烈，劝道：“爹，他们家只有小皇帝一个，若是不将向家一棍子打死，日后朝廷大乱，指不定闹出什么事来。”
“陛下毕竟还小。”萧琮苦涩道，“他是皇帝，你不管不顾地揭开这层遮羞布，让天下人知道先帝昏聩残暴，他外祖父家残酷不仁，你让陛下日后如何自处？”
“爹，”萧明德不屑地笑出声，“宫里夭折个孩子太容易了，那孩子能不能活到成年，还是两说。您现在操心这些，未免太早了些。”
“混账话！”萧琮瞪着萧明德，“他是君！你是臣！若是你真的生出了大逆不道的心思，别怪我不念父子情分。”
“爹，你我征战沙场，流汗又流血的，保的是萧家的江山，不是某个人的皇位！一个襁褓中的孩子，轻轻送送坐上了那个位置！”萧明德笑道，“看来还是血统更重要，我生来就是要保住萧惇、萧煊的皇位能够坐得安稳的。”
萧琮站起身，在屋内来回踱步，语气中满是无奈与愁闷：“我知道你心里有怨气。这么多年，先帝猜忌你，打压你，为了避嫌，我让你受了不少委屈。我不想咱们父子之间产生芥蒂，咱们家已是一人之下万人之上，你能不能收敛些，让你爹我省点心？”
萧明德一次次挑战萧琮的耐性，萧琮被气得吐血，也只能顺着萧明德的性子。
“您看看朝堂上那些人，文武百官个个峨冠博带，满口仁义道德。剥开那层皮，都是衣冠禽兽！但凡他们为天下臣民能多尽几分心，我也绝不多说半句。可他们呢？为了自家私利，将大好的江山看成一块儿肥肉，谁都想吃两口！”萧明德恨不得秋风扫落叶，将这些人都处置了。
萧琮沉默良久，终是长叹一声：“百官对先帝成见太深，觉得前途无望，才各自为政，当时也是世道艰难啊……”
萧琮为人低调，但在朝堂上也是呼风唤雨。他知道儿子早有反心，连哄带唬，软硬兼施，给一棒子又给一颗甜枣，对付了好几年。
若不是为了安抚儿子，棠妙卿哪能这么容易进庆王府的大门？
“说什么世道艰难不艰难的？”庆王妃担心父子二人越说越光火，“再过俩月，棠文怀就要迎娶李氏进门了。我正要说你呢，当初他上门见你，你好歹也给参详参详，找个身家清白干净的书香门第。这可好，他要娶个商户家的闺女！”
“我正经事都忙不过来，你可别跟我提棠家的事儿了。”萧琮摆摆手。
荣康带着小丫头走进来，姜蜜水微糕、玫瑰花饼、顶皮酥、石榴依次摆在了桌案上，笑着道：“皇叔、皇婶，我院子里的石榴又大又红，摘了几个给你们送过来，正好配着茶吃。”
萧明德皱眉看着玫瑰花饼，上面印着金谷园的点红，问她：“你又出府去了？”
荣康坐到王妃身边：“一下雨我就带着姌玥回来了。大哥不用担心我。”她扭头笑着对王妃道，“皇婶，家里有没有上好的宣纸？给我半刀就行，我今儿出去，光顾着和姌玥玩儿，忘记买了。”
荣康穿了件白色挑金线裙子，系着紫色腰带，腰上挂着缠枝绣花香囊。她长高了一截，头发上缀着几颗拇指大的珍珠，晃来晃去。手腕上戴了一对翡翠玉镯，叮当作响。
虽然寄人篱下，她却过得极是舒心。
王妃笑着点了点她的额头：“你找你大哥要去，他书房里什么都有。”
荣康眼睛一亮：“大哥，我要宣纸和澄心堂纸，笔墨纸砚也来些好的。”
这还得寸进尺了。萧明德被她气笑了：“就你那两笔字儿，好好的东西都让你糟蹋了。”他想了想，还是说出来，“我还想问问你，日后你是怎么打算的？”
荣康的笑脸一下就垮下来，她扭着身子对王妃撒娇：“皇婶，你看大哥。”
庆王妃笑盈盈地：“就是！她正高兴着，你非得戳她心窝子做什么？”
“萧惇去了，太皇太后就算是忌讳荣□□肖六冲，总不能不回宫去？”萧明德看着荣康，“还是你打算招个驸马，日后直接从王府下嫁？”
荣康咬着下唇，忍了又忍，看了他们一眼：“我想在府中过几年舒心日子，才不想回宫去，更不想嫁个臭男人！”
……
小皇帝萧煊走路还摇摇晃晃的，上朝不过是个形式。
文武百官朝拜之后，明黄的小身影便被抱在内侍怀中，在一众太监与禁军侍卫的簇拥下，被送回了福宁殿。
帝王年幼，不可长居后宫妇人之手，向兰淑虽是他的生母，却也只能与小皇帝分居两殿，不能时刻将他养在身边。
下朝后，一名内侍打着伞，笑着拦住了萧明德的去路：“小王爷，太后娘娘有请。”
萧明德眉头微蹙，耐着性子跟了过去。
秋雨下个不停。
寿成殿内光线昏暗，点上了碗口粗的蜡烛。
向兰淑一身织锦缎长裙，发髻松松挽着，只插了一支金簪。
萧明德行了大礼：“太后娘娘召臣前来，可是有事要吩咐？”
向兰淑见他神色疏离，心中刺痛。
她指了指旁边的杌子，柔声道：“坐下说话吧。这里没有外人，你我不必如此生分。”
萧明德依旧站着：“太后有话直说便好，京畿大营里还有要事，臣还得赶紧过去。”
向兰淑猜想不到他是怎么跟棠妙卿相处的，也懒得去想，定是不会像对自己这般冷漠吧？
向兰淑咬了咬下唇，拿起帕子按了按眼角，眼泪开始在眼眶里打转：“我知道
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