康熙二十六年的冬天，过得比往年快。
一转眼进了腊月，宫里的年味儿就浓起来了。各宫各院开始挂灯笼、贴窗花，太监宫女们脚步匆匆，手里端着各色年货来来往往。御膳房更是忙得脚不沾地，蒸煮煎炸的香味能从早上飘到晚上，连尚书房都能闻着。
但这天，尚书房的气氛不太一样。
一大早，阿克敦师傅就站在门口，手里拿着一卷黄绫，脸色比平时严肃了几分。几个小阿哥还没进门就被拦住了，胤祺探着脑袋往里瞅，被阿克敦一个眼神瞪了回去。
“今日万岁爷要来尚书房考较功课，诸位阿哥做好准备。”阿克敦的声音不大，但每个字都清清楚楚，“巳时正，万岁爷驾到。在此之前，谁都不许离开。”
话一落地，几个小阿哥的脸就白了。
胤祺拽着胤祉的袖子，小声说：“三哥，皇阿玛怎么忽然要考功课？我还没准备好呢……”
“你平时好好学了，怕什么？”胤祉拍了拍他的脑袋。
“我、我没好好学……”胤祺的声音越来越小。
胤祉看了他一眼，没说话。
众人进了尚书房，各自落座。平日还算松快的课堂，今天坐满了人——不止平时上课的几个阿哥，连年龄小的八阿哥、九阿哥、十阿哥都被叫来了，最小的十阿哥才四岁，被嬷嬷抱着坐在最后排，一脸茫然地啃手指。
大阿哥胤禔坐在最前排，腰板挺得笔直，面前的桌上整整齐齐地摆着笔墨纸砚，一副胸有成竹的样子。太子胤礽坐在他右边，表情淡淡的，看不出什么情绪，但手指在桌上轻轻叩着——那是他紧张时的小动作。
四阿哥胤禛坐在胤祉旁边，低着头，手里攥着一卷书，指节发白。
胤祉伸手把他的书抽走了。
“别看了，现在看也来不及了。放空一会儿，脑子清楚。”
胤禛看了他一眼，没说话，但攥紧的手指慢慢松开了。
巳时正，康熙准时到了。
他穿着一件石青色的常服袍子，外头罩了一件黑狐皮的斗篷，腰间束着明黄色的腰带。跟在他身后的有几位大臣——大学士明珠、索额图，还有几个翰林院的学士。一行人走进尚书房，原本就不大的屋子顿时显得拥挤了。
康熙在主位上坐下，目光从阿哥们脸上一一扫过。他的表情不算严厉，但也算不上和蔼，就是那种——你们给我好好表现，别丢人的表情。
“今日朕来，不为别的，就想听听你们最近的功课。”他靠在椅背上，端起太监递来的茶，慢慢喝了一口，“不拘什么，想到什么说什么。”
这话说得轻巧，但底下坐着的人都清楚——不拘什么，才是最难的。没个范围，没个题目，你根本不知道皇阿玛想听什么，说多了怕错，说少了怕不够，说偏了怕笑话。
大阿哥胤禔第一个站了起来。
“皇阿玛，儿臣近日在读《资治通鉴》，读到汉武大帝一段，有些心得，想请皇阿玛指点。”
康熙点了点头，放下茶盏。
胤禔的声音洪亮，整个尚书房都听得清清楚楚：“汉武帝雄才大略，北逐匈奴，南平百越，开疆拓土，功盖千古。但晚年穷兵黩武，巫蛊之祸，太子枉死，亦是教训。儿臣以为，为君者当取汉武之长，避汉武之短。开疆拓土固然要紧，但也不能失了分寸，伤了国本。”
说完他看了康熙一眼，似乎在等评价。
康熙没有急着说什么，端起茶又喝了一口，慢悠悠地问：“那你觉得，汉武之长是什么？之短又是什么？”
胤禔想了想，答道：“其长在于有雄心了，敢作敢为，不拘一格用人才。卫青、霍去病出身微贱，汉武帝重用他们，终成大业。其短在于晚年猜忌太重，听信江充等小人，以至父子相残。”
“猜忌太重”四个字一出来，屋子里安静了一瞬。明珠和索额图对视了一眼，都没说话。康熙的表情没什么变化，但端着茶盏的手微微顿了一下。
“说得好。”康熙放下茶盏，语气平淡，“坐下吧。”
胤禔坐下了，脸上带着一丝得意。
太子胤礽站了起来。
他站起来的时候，动作不紧不慢，姿态比大阿哥从容得多。他穿着一件淡青色的袍子，腰间束着银白色的腰带，整个人看起来清淡而稳重。
“皇阿玛，儿臣近日在读《贞观政要》，对唐太宗的‘兼听则明，偏信则暗’一句感触颇深。”
康熙微微点头，示意他继续。
“唐太宗虚怀纳谏，魏征犯颜直谏而不被怪罪，故能成贞观之治。儿臣以为，为君者最怕的是身边只有一种声音。一种声音听起来省心，实则是最危险的。听得进不同的意见，容得下不一样的人，朝廷才能兴旺。”
这番话说完，屋子里更安静了。
这话说得比大阿哥的还深。大阿哥说汉武帝“猜忌太重”，太子说唐太宗“兼听则明”，一个说不要猜忌，一个说要听不同意见。说给谁听的，在座的人都心知肚明。
康熙看着太子，目光里多了一层东西。他沉默了几秒，问了一句：“那你觉得，朕是兼听则明，还是偏信则暗？”
这话问得直接，直接到有些咄咄逼人了。
太子愣了一下，很快反应过来，答道：“皇阿玛圣明，自然是兼听则明。儿臣的意思是，皇阿玛做得对，儿臣要向皇阿玛学习。”
康熙点了点头，没再追问。
“坐下吧。”
太子坐下了，额角有一层薄薄的汗。胤祉注意到了。
接下来轮到三阿哥。
康熙的目光落在胤祉身上：“老三，你呢？”
胤祉站起来，不紧不慢地整理了一下衣袖。
他早就想好了今天要说什么。大阿哥讲汉武帝，太子讲唐太宗，都是讲皇帝怎么当。他不能跟着讲这个——讲得不好是丢人，讲得好是惹事。两个哥哥都从“为君之道”入手，他要是也讲这个，不管讲什么都会被人拿来跟哥哥们比较。
他得换一条路。
“回皇阿玛，儿臣近日在读《盐铁论》。”
屋子里又安静了一瞬。几个大臣交换了一下眼神——《盐铁论》是讲经济民生的，不是皇子们常读的书。大阿哥和太子都讲帝王将相，三阿哥讲这个，有点不搭。
康熙的表情没什么变化，只是问：“为什么读这个？”
胤祉想了想，认真地说：“因为儿臣在想一件事——老百姓的日子到底怎么过，才能过得好。”
“哦？”康熙来了点兴趣，“说说看。”
“《盐铁论》里有一段，儿臣印象很深。说‘衣食者民之本，稼穑者民之务也’。老百姓有饭吃有衣穿，国家就稳当；老百姓吃不饱穿不暖，说什么都没用。”
他顿了顿，又说：“儿臣最近还在看各地方送来的农事册子，发现南北差异很大。南方一年两熟，北方一年一熟还常常欠收。同样是种地，南方人比北方人过得好不少。儿臣就在想，朝廷能不能在北方推广一些耐旱的作物，比如玉米、番薯？这些东西不挑地，收成也比麦子稳当。”
他说的是实话——最近确实在看农事相关的书，也确实翻了各地方送来的册子。前世他是个城市人，对农业一窍不通，但穿越之后发现，在这个时代，农业就是一切。老百姓吃饱了，什么都好说；吃不饱，说什么都白搭。
康熙看了他几秒，问：“玉米、番薯，你知道这些从哪儿来的？”
“回皇阿玛，儿臣查过，是从海外传来的。福建那边已经有人在种了，收成不错。儿臣觉得可以试着往北边推广，先在直隶试种几年，看看效果。”
明珠在旁边插了一句嘴：“三阿哥，农事不是读书就能懂的。种子、土壤、气候，哪一样不对都不行。贸然推广，万一欠收，百姓吃什么？”
胤祉看了明珠一眼，不慌不忙地说：“明珠大人说得对，农事不能纸上谈兵。所以儿臣只是说‘试着’推广，先在几十亩地上试种，成了再扩大，不成也不伤筋骨。总比什么都不做强。”
明珠还想说什么，康熙摆了摆手，没让他继续。
“老三，你说的这些，是你自己想的，还是别人教你的？”
这话问得有点重。在座的几个人都竖起了耳朵。
胤祉知道康熙的意思——是怕他背后有人指点，怕他跟朝中大臣有勾连。
“回皇阿玛，是儿臣自己想的。儿臣不懂朝堂上的事，也不懂打仗，但儿臣觉得，把老百姓的日子过好，比什么都实在。老百姓吃饱了穿暖了，就不会闹事，朝廷就省心。这个道理，不用别人教。”
他说完，看着康熙，不闪不避。
康熙看了他几秒，忽然笑了一下。那笑容很淡，一闪就过去了，但屋子里的人都看见了。
“你倒是实在。”康熙说，“坐下吧。”
胤祉坐下来，感觉到旁边胤禛的目光落在自己脸上。他偏头看了一眼，胤禛朝他微微点了点头，嘴角弯了一下。
接下来是四阿哥胤禛。
胤禛站起来的时候，明显比前面几个哥哥紧张。他的声音不大，但每个字都咬得很清楚。
“皇阿玛，儿臣近日在读《韩非子》。”
康熙微微挑眉：“《韩非子》？读得懂吗？”
“有些懂，有些不懂。懂的里面，儿臣觉得‘刑过不避大臣，赏善不遗匹夫’这句话最有道理。”
“说说是你的理解。”
胤禛想了想，说：“就是赏罚要公平。大臣犯了错也要罚，平民立了功也要赏。不能因为身份高低就区别对待。这样大家才会服气。”
他说得很简单，没有引经据典，没有长篇大论，就是一个八岁孩子读完书之后最朴素的感想。
康熙点了点头，没说好也没说不好，挥手让他坐下了。
五阿哥胤祺站起来的时候，腿都在抖。
他看了胤祉一眼，胤祉冲他微微点了点头。他深吸一口气，开口了。
“皇、皇阿玛，儿臣近日在学满语，已经能跟阿克敦师傅对话了。”
康熙看了阿克敦一眼。阿克敦点头道：“五阿哥最近进步很大，满语说得越来越好了。”
康熙对胤祺说：“那你用满语说几句给朕听听。”
胤祺咽了口唾沫，张嘴说了一段满语。发音还有点儿生硬，个别词的重音不对，但整段话说下来，没卡壳，没出错。
康熙听完，难得地笑了一下：“不错。比上次强多了。”
胤祺如释重负地坐下了，脸涨得通红，但眼睛亮晶晶的。他又偷偷看了胤祉一眼，胤祉冲他竖了个大拇指。
八阿哥、九阿哥、十阿哥年纪小，没有被考较，只是坐在后排听着。十阿哥不知道大人们在说什么，坐在嬷嬷怀里打瞌睡，脑袋一点一点的。九阿哥倒是瞪大了眼睛，听得认真，虽然大部分都听不懂。
考较结束后，康熙没有马上走。他让大臣们先退出去，只留了几个阿哥在屋里。屋子一下子空了大半，安静了不少。
康熙靠在椅背上，目光从大阿哥看到十阿哥，一个一个地看过去。
“朕今天来，不为别的，就是想看看你们都在想什么。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚，“老大想的是开疆拓土，老二想的是兼听则明，老三想的是老百姓的日子，老四想的是赏罚公平。都不一样，但都有道理。”
他顿了一下，端起茶喝了一口。
“朕年轻的时候，跟你们差不多大，也天天读书，天天想事情。想
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