36.
第二天中午，斯内普正在斯莱特林长桌上对付一块烤得恰到好处的牛排，忽然感觉有什么东西砸在了他的肩膀上——那是一只灰林鸮，体型不小，爪子一松，一个包裹准确无误地落在他面前的餐盘旁边，然后它傲慢地瞥了他一眼，扑棱着翅膀飞走了。
那包裹落下的动静不小，惹得旁边的穆尔塞伯和埃弗里都侧目看了一眼。
斯内普放下餐叉，拿起那个包裹端详了片刻。包裹扎得严严实实，上面没有寄件人的名字，但那颇为复古的字迹他一眼就认出来了。能把字母写得这么有个人风格的，整个霍格沃茨找不出第二个。
他拆开包裹，里面是两样东西。
第一件是黑色磨砂款的魔杖壳，材质摸起来细腻温润，尺寸刚好能套进他那根常用的魔杖。尾端竖着两个小小的、弯弯的尖角，杖柄的位置还画着一张坏笑的蝙蝠脸，它的表情怎么看怎么眼熟。尖尖的嘴角微微上扬，带着一种欠揍的、似笑非笑的弧度。
他盯着那张脸看了两秒，嘴角微微抽了抽。
第二个是一个精致的丝绒盒子。打开后，里面静静躺着一个领结——暗夜绿的底色，丝绸质地泛着柔和的光泽，上面盘着一条袖珍的纯银小蛇，蛇的鳞片上还有细致的羽毛纹路，蛇头的瞳孔处镶嵌着两粒极小的暗夜绿宝石，在光线下闪烁着幽深的光芒，正用一种高冷的姿态盯着他，仿佛在说“你配得上我吗”。盒子里还躺着一枚搭配的领结针，同样是纯银质地，被打造成蛇尾的形状，尾端微微卷起，鳞片纹路清晰可见。
斯内普的目光在那条小蛇身上停留了很久，然后他下意识地抬起头，往格兰芬多长桌的方向看去。
那边，阿斯特丽德从第一只猫头鹰飞进礼堂开始就在留意斯莱特林长桌的动静。她手里举着一杯南瓜汁，假装在喝，眼睛却一直往那边瞟。对上他的目光后，她眼睛弯了起来，冲他挑了挑眉，嘴唇无声地动了动。
“很配你。”
斯内普不着痕迹地点了点头，然后才将那个丝绒盒子连同魔杖壳一起收好，放进了校袍的口袋里。阿斯特丽德满意地低下头，继续喝她的南瓜汁，心情愉悦。
从下午四点开始，格兰芬多的某间女生寝室里就进入了一级战备状态。
阿斯特丽德推门进去的时候，看到莉莉正坐在梳妆台前，玛丽站在她身后，手里举着一瓶发胶，正小心翼翼地往她那一头红发上喷，空气中弥漫着一股淡淡的定型喷雾的味道。莉莉的头发被梳成一个优雅的发髻，几缕碎发垂在耳侧，衬得她那双绿眼睛愈发清亮。
艾丽斯则站在穿衣镜前，手里拿着一把刷子，正对着镜子扫高光。她穿着一件淡紫色的礼裙，裙摆上缀着细碎的银丝，在灯光下闪闪发亮。脸上已经化好了精致的妆容，眼下正在做最后的修饰。她从镜子里看了阿斯特丽德一眼，飞快地说了句“嗨”，然后又继续专注于自己的高光。
玛丽也抽空冲她点了点头，手里的发胶喷个不停：“嗨，阿斯塔——你觉得莉莉这个发髻怎么样？左边要不要再松一点？”
阿斯特丽德靠在门框上，笑呵呵地看了一会儿，开口问道：“需要我帮你们带饭吗？毕竟你们这副样子，不太适合去礼堂用餐——万一被哪个恶作剧误伤，或者只是沾上点食物的味道，都不太划算。”
艾丽斯闻言转过头来，真诚地说：“那太好了，阿斯塔，你真是救星——我们正愁这个呢。请帮我带一份烤鸡腿，不要土豆泥，换成烤蔬菜，谢谢！”
莉莉也从镜子那边传来声音：“我要一份牧羊人派，谢谢阿斯塔！”
玛丽连忙补充：“还有我！随便什么都行，我不挑！”
阿斯特丽德一摆手，动作潇洒：“不用谢，等着吧。”说完她就脚步轻快地离开了，留下那三个女生继续在寝室里折腾。
礼堂里，晚餐时分的喧嚣一如既往。斯内普仍旧穿着校袍，正坐在斯莱特林长桌靠中间的位置，以一种让人怀疑他到底有没有在品尝的速度快速解决着面前的烤鸡腿和炖菜。他刚咽下去一口，正准备再切一块鸡肉，就听见背后传来熟悉的、带着笑意的声音。
“记得用蓬松发粉。”
他回过头，看见阿斯特丽德正站在身后，怀里抱着一个鼓鼓囊囊的纸袋，里面装满了从各种食物——烤鸡腿、约克郡布丁、几块馅饼、还有一份看起来像是特意多要的炖菜。而她正盯着他的头发，用一种“我这是为了你好”的郑重语气快速叮嘱着：“不只是为了你的个人形象，西弗勒斯，这还是A.S品牌的软广展示机会。你想啊，等会儿你去晚宴，头发蓬松有型，那些女生肯定会问你怎么做到的——到时候你就可以随口提一句‘哦，那个啊，A.S的新品’。这就叫场景营销，你滴明白？”
斯内普干巴巴地点了点头，目光从她的脸上下移到她的衣着上——她穿着一件普通的麻瓜款毛衣，配着一条半身裙，外面套着那件格兰芬多的校袍，看起来就像刚从图书馆出来顺路吃饭的学生。他的目光在她身上上下打量了一圈，然后开口，语气里带着少见的迟疑：“你……”
“嗯？”
“你打算就这样去晚宴吗？”
阿斯特丽德低头看了看自己，然后抬起头，一脸无所谓：“对啊，我是去推销产品的，穿什么有什么关系？”她耸了耸肩，姿态很是洒脱，“而且我的衣服都是麻瓜日常款，还不如就穿校袍呢——省得被人阴阳怪气地说什么‘麻瓜品味’之类的话。”
斯内普微微点了点头，只是又看了她一眼，然后就转回头继续吃他的晚餐。
阿斯特丽德则抱着那个纸袋，一溜烟跑回了格兰芬多寝室，把食物交给那几个还在折腾的姑娘。
七点四十五分，魔药办公室的门前已经聚集了不少穿着正式的学生——那些被斯拉格霍恩教授青睐的“有前途的人”们，三三两两地往里走，空气中弥漫着香水味和压低的交谈声。
这间办公室显然被施展了无痕伸展咒——原本狭长的房间此刻宽敞得像个小型宴会厅，被巧妙地划分为三个区域：入口处是接待区，摆着几张铺了墨绿色丝绒桌布的小圆桌，上面放着托盘和签到簿；往里走是宴会区，一张长条桌上摆满了各色食物——烤火鸡、火腿、各色馅饼、手指三明治，还有堆成小山的泡芙和蛋糕；最里面的角落是舞台区，摆着一架钢琴和几个乐谱架，几个穿着长袍的巫师正在调试乐器。
天花板上悬着几十盏漂浮的蜡烛，把整个空间照得如同白昼。墙壁上挂着斯莱特林银绿色的挂毯，并不十分张扬。角落里还摆着几棵被施了魔法的棕榈树，枝叶随着音乐的节奏轻轻摆动。
斯内普站在靠近接待区的一个角落，手里端着一杯没有酒精的起泡苹果汁，姿态从容。他穿着一件剪裁考究的黑色巫师袍，领口系着今天新收到的暗夜绿领结。那条纯银小蛇在烛光下闪烁着幽微的光芒，衬得他多了几分平日里罕见的生动。他的头发比平时蓬松了一些，显然是用过了那款据说有“场景营销”价值的蓬松发粉。他正若有若无地扫向门口的方向，像是在等什么人。
七点五十分，魔药办公室的门再次打开了。
这次进来的有三个人——艾丽斯、莉莉，还有……
斯内普的目光定在那。
阿斯特丽德穿着一身银白色的礼裙，头发被盘成一个优雅的低髻，露出修长的脖颈。礼裙的材质轻盈得像月光织成，随着她的步伐泛起细微的涟漪，裙摆上点缀着细碎的亮片，闪烁着星星点点的光芒。她的手里拿着一个小小的手包，看起来有些眼熟，似乎是她平时装样品用的那个。手包此刻被一条银色的丝巾裹着，显得精致了不少。
她站在门口，目光扫过整个宴会厅，然后一眼就看见了角落里的他。面对他那毫不掩饰的讶异表情，她微微扬了扬下巴，动作里带着“没想到吧”的得意。
原本她是打算就穿校袍来的——毛衣配半身裙，外面套着格兰芬多的校袍，朴素得像个来蹭饭的。但是艾丽斯一看她抱着那个装满样品的手包，跟着她们一起往地窖方向走，就多问了一句，这才得知阿斯特丽德今晚也被邀请了，并且还要做品牌推广。艾丽斯二话不说就把她拉回了寝室，让她试了几件自己的礼裙，最后选中了这件银白色的，然后用咒语飞快地调整到合适的尺寸，又帮她把头发盘起来，这才有了眼前这个焕然一新的阿斯特丽德。
斯内普看着她朝自己款款走来，目光一直落在她身上，从她盘起的发髻到她礼裙的裙摆，等她走到近前，他才开口：“一位盛装打扮的推销员？”
阿斯特丽德笑盈盈的，眼睛弯成两道月牙：“艾丽斯独家赞助。她说没有任何一个品牌大使会灰头土脸地出席重要场合，尤其这还关乎品牌前景。想想吧，如果A.S的创始人穿着校袍去谈生意，那些纯血夫人怎么可能会相信她真的懂什么叫‘优雅’？”
斯内普的嘴角微微勾起一个弧度，眼神在她身上又停留了片刻，然后才慢悠悠地开口：“艾丽斯小姐对A.S品牌形象的重视程度，似乎比你这个创始人还要高出几个身位。建议你考虑聘请她当品牌顾问，至少她能确保你不会穿着麻瓜外套出现在《巫师周刊》的社交版面上。”
说完，他微微侧身，用下巴朝宴会厅深处的方向示意了一下，那里斯拉格霍恩教授正被几个学生围着，笑得像个慈祥的海象：“走吧，趁教授还没被那帮人彻底缠住，我们先去把正事办了。”
接下来的十几分钟里，斯拉格霍恩展现出了他作为一个资深人脉专家的全部功力。他在两人和几位上了年纪的女巫之间游刃有余地周旋，一边夸赞斯内普的魔药天赋，一边介绍阿斯特丽德的品牌理念，时不时还插几句关于“年轻一代的创造力真是令人惊叹”之类的场面话。那几个女巫原本只是礼貌性地听着，但当阿斯特丽德打开手包，拿出几个精致的小瓶子递过去时，她们的眼神明显亮了起来。
等那几个女巫拿着试用品心满意足地离开，角落里的钢琴恰好响了起来——一首舒缓的华尔兹。几对年轻人开始往舞池那边移动。
斯拉格霍恩教授满面慈和地看着他们，笑呵呵地说：“去吧去吧，年轻人就该多活动活动。正事谈完了，剩下的时间属于你们自己。”
阿斯特丽德侧眸看向斯内普：“有兴趣检验一下咱们的练习成果吗，巫师先生？”
斯内普微微挑眉，语气十分坦然：“当然。”
然后他微微欠身，右手优雅地伸出，左手背在身后，做了一个标准的、无可挑剔的邀请姿势，但目光却一直落在她
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