“祝家庄”的灰白色石匾被雨水冲刷流淌,个镌字的笔画下端拖出一道一道长痕，给这座还算新的别业增加了一点点岁月的味道。
看到它,行人就都放下了心,可以安全地休息了。
项乐穿了一身干净新衣，看到祝缨便不由自由地露出一个安心的微笑：“大人。”
祝缨道：“辛苦。”
项乐谦虚地说：“是小人份内之事。”
在他的身后是几个祝缨熟悉的身影，其中一个便是之前做了木匾的黄里正,他们都是最早一批搬到别业来居住的人。在他们的边上,有一个络腮胡子的男子有点面生，看身形正在壮年。几个人的衣服各式的都有，混杂几个族属,一片蓝黑花彩。
祝缨目光扫过,项乐顺着看过去,解释道：“大人,他是旧年到别业来的。艺甘洞主搬走,他不是锦族的人,就留下了。”
祝缨点点头：“好。回家再细说,让大家伙儿先安顿下来。”
“是。”
祝缨从南门入,沿街留意观察。别业的建筑又多了一些，与之相应的人口也多了不少。新居能看得出规划,没有乱搭乱建。路上她也见着不少熟面孔，有些是别业“旧人”,有些是她在旧索宁寨中见过的。
凡认得出的,她都与这些人点个头、问个好,遇到印象深一点的，多问一句：“你不是某寨的某某么？你到别业这里来，你阿妈跟来了吗？”
被她认出的人也乐呵呵地回答：“她不想离开家，说现在家里也有田了,在家也过的。我就自己来的。”
祝缨道：“家里安稳就好。”
说话一耽搁，围过来的人越来越多，祝缨抱一抱拳，向左右两边示意一下，加快了步伐。
商人们寻找自己住惯了的客栈、商铺，祝家人、县令们则入住了别府，别庄的居民们也围观的围观、招徕生意的招徕生意，一切都还照旧。
进了别府，各人住所相对固定，都忙着安放行李之类，祝缨对项乐道：“让他们忙吧，咱们聊聊。”
祝大、张仙姑回了房，有别庄随从为他们将铺盖放好，两人往床上一躺就不想动了。一口长气吐出腹中积累的灼热、吸入满腔清凉。
张仙姑道：“怪不得以往听说贵人们喜欢‘避暑’，是得避一避。”
祝大道：“啰嗦，这话你去年就说过了。
“我就说！
花姐张罗起了别府内外的事务，抽空安排祝青君：“你同她们看一下咱们捎带来的药箱，明天咱们开始义诊。
“是。
祝青君蹦两跳就出了屋子，去叫她的同学们了。一群小女孩子，年纪比她略大两岁，个头也高一些。一个名字叫红锦的小姑娘问：“老师让清点的吗？
祝青君点头道：“是。
“那动手吧。
大家将携带来的药箱之类都集中起来，又清点剩下的药材。再盘出来在中途寨子里给病人看病时忘了收回来的几件用器。红锦道：“怎么办？回程要走塔朗线了。
她的妹妹说：“怕什么？派人去拿就是了。
祝青君道：“要不先记下来，都还有备用的，先不耽误现在用。这里有做买卖的，看谁来回跑，捎回来。
这个主意不错，红锦道：“那就这样，开始吧。
小姑娘们都累得够呛，收拾完了也不想动弹了。
精神最好的就数祝缨了，她让家人、客人都去收拾安歇，自己与项乐等人开起了小会。
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祝缨有半年没过来了，第一件事就是将人员再熟悉一遍。除了项乐、黄里正，眼前又多了六个帮手，有生有熟。
项乐一一为祝缨介绍，黄里正现在不是里正了，他做了一个“管事，这里的大家都是管事。黄里正识点字，也管记录、帮忙分发“粮饷，以及带人协助建房之类。其余几个，也有管带队出城狩猎兼看护田地的，也有看守城池兼捕盗的。
他们中大部分是山里各族的男丁，只有两个识字的“山外人。除了黄里正，其他六个人里有五个姓祝的，另一个与黄里正的情况差不多，也是先前进山的，姓袁，他也是另一个识字的人，字还是项乐后教的。
项乐道：“仓房在府内，由小人暂管。
祝缨留意到，说到仓房、粮饷的时候，守城的那个管事就撇一撇嘴。她含笑说：“粮饷么……
祝缨续道：“当然是要给的，轮班休息安排了吗？
“是。”
祝缨将各人都问候到了最后又说一遍辛苦：“明天就要开市了大家辛苦一些将各人手上的事办好晚上我请大家吃饭。”她换了几种语言说完众人一声答应。
祝缨道：“项乐你留一下。”
项乐在“自信”与“不知道我哪里做得还欠缺”之间反复摇摆又盼着祝缨说他都做得很好又盼着祝缨指出他的不足。祝缨不是只挑剔对亲近的人指出不足之后她通常会给一个建议这个建议常令人茅塞顿开。
他等着向祝缨汇报。
祝缨开口却是问他：“住得还习惯吗？”
“挺好夏天更凉快。”
“冬天怕也更冷吧？”
“以前在家里四处跑冬冷夏热别业好不用风餐露宿。”项乐笑出两排白牙。
祝缨也笑了点一点头。
项乐敛容向祝缨汇别业的情况：“自从解救了旧索宁家的奴隶别业的人口又添了百八十七户。其中丁男若干、丁女若干。又有新生儿若干半年来老病死去二十一人。收租谷若干、麦若干、布若干。添羊若干、马若干、牛若干都安排了放牧。啊！艺甘洞主更往西北方的山里迁徒为防有诈他空出来的地方小人先不敢占只让牧人白天去放牧。
又新建了房舍若干间、去岁今年开荒若干亩
这是别业之内别业之外各寨去年末也缴了税赋。您共有大小寨子若干人口数目各寨计数粗糙只有一个约数各寨田地若干取其税赋共计若干。”
项乐越报底气越足最后脱口而出：“并吞之利太丰厚了！”
说着将账本递给了祝缨。祝缨翻了一翻刚才项乐报的是各大项的总数上面记的是密密麻麻的细目。再详细一些的一个本子记不完另有一个屋子单放人口、土地的详细资料。
此时的她每年能够有的收益差不多有当年刚到的时候福禄县收益的六成了。
确如项乐所言并吞之利太丰厚了。如果没有这一出仅凭一个别业慢慢发展光人口就得攒到猴年马月去了。
祝缨将账本一合问道：“抽丁服役都
是怎么抽、怎么干的？”
项乐道：“照朝廷的抽丁法，以半丁、成丁为限，老弱妇孺不抽取。照您的吩咐，先修小驿，以小驿为点，连起别业到各寨的道路。其次是水利。然后是各寨的围墙、守护之类。别业之内，常有百人，以作守门、巡逻、捕盗之用。”
“已经有盗匪了。”
“是。哪儿都有的，只好勤抓些。都不是大奸大恶，尚未有人命官司。”
祝缨道：“识字的人还是不多，这可不太好，不识字，许多事就干不了，管事也只有两个半瞎。”
项乐道：“别业的小学堂已经建好了，就是缺先生。老封翁来的时候，会到小庙里去坐一坐，给孩子们讲一讲识字课本。管事也缺人，现在也只好先这么用。”
祝缨点点头：“我知道了。识字课本我又带了一些过来，让人都学起来，从各个寨子里抽人，每个寨子出几个年轻人过来。不要学太多的学问，学些简单的官话、文字、算术。不然呐，他们连账目都算不清。你抽税、抽丁、修路都干不好。至于先生，我来想办法。”
“是。”
“我还是住半个月，这件事情我亲自来盯。传讯的事也要再紧一紧，方便上情下达。”
“是。”
“要开始准备些砖石土木，我要用。”
“是。不知是要做什么工程？小人好准备抽丁。”
祝缨道：“不必太多，建工坊用。别业的工坊门类太少了，就算别业可以靠山外的商人互通有无。下面的寨子呢？自家还是得有，哪怕不那么好，也不能缺了。应急要用。”
项乐道：“只怕一时寻不到那么多的工匠。毕竟是山里，山外的工匠不愿意进山。高价招募或能招募一二，想靠招募凑齐所需，恐怕不行。”
“嗯，选老实肯干的，半个月后我带回下山去，不是有官坊么？放去当学徒，学个两年，学回来了让他自己主持一个工坊带徒弟，这就起来了。”
项乐心道，这也是当初做糖坊的路子。答应道：“是。”
“侯五我带来了，他说，同你商量了一下这里的守卫？”
项乐脸上一红：“是，侯五叔是行家。我在他面前不过是脚猫。”
“你们各有各的长处，他本来就是行伍出身，因为受了
伤才到我这里来的不然你可见不着他。他是见过血的人。”
项乐轻吸一口气道：“以前还以为他是讲故事。”
“接着说正事。”
祝缨说一件事项乐答应一件事。说了几件之后项乐就从腰间袋子里也摸出纸笔来记了。
这些事有一个大的框架可以对照——山下的治理一个规划得顺手一个理解得也很顺利。
最后祝缨道：“还有一件事想不想家啊？”
“男儿志在四方。”
“可有人想你。”
“呃……”
祝缨道：“我过福禄见过令堂她很挂念你。”
项乐叹了口气他还是有点想家的。
祝缨道：“难为你在山里守这半年也没能回家过年她怎么能不担心呢？还有另一样新年时候人她到府里去拜年了我回来听说她在操心你们兄妹俩的亲事。”
项乐嗔了一句：“真是的！”
祝缨道：“你怎么想的？”
“都行”项乐说“只要是个好女子。”
“还是要想一想的娘那里我不好同她讲你我倒可以谈一谈。婚姻大事不要轻忽。娶妻呢就得对人家好当然也得对你自己好。不只看眼前也看个将来。”
“大人？”
祝缨道：“你们兄妹人现在又添了一个阿渔我都看在眼里。做事的本领是尽有的
“都是些小巧。听大人的吩咐。”
祝缨摆了摆手：“小巧？你们在我身边我给你们派了活计你们第一要将领的差使办了能‘大’到哪儿去？我都看在眼里。家里是想置田？一边做着买卖积累家业一边让子孙读书？好脱胎换骨是也不是？”
项渔虽然还在糖坊里当“学徒”但这个学徒与孤儿学徒工显然是不一样的。这孩子读书还跟祝炼请教过功课——这个是苏喆告密的。看祝缨好说话有时也捧着书问一问祝缨。两不耽误。
项家买田、雇人开荒的事祝缨也知道。
为摆脱出身商人也会各出招数最后都是想谋一个官身这样家族就稳了。项家不过是其中一种。
项家的情况也差不多。
项乐道
：“是，是一些念想，并不敢枉法。”
祝缨道：“这个事咱们不剖析它。你们兄妹这些年功劳、苦劳都是有的，品德也不坏，户籍上面不用你们操心，有我。”
项乐露出一点笑来，低声道：“听先父说，当年祖上并不是商人。后来分家、遇灾，不得不做行商讨生活，得罪了一个缺德鬼，笔上动了一动。原本也不在意的，现在竟又有了些妄想。”
“也不是妄想。说远了，讲回来。既然令堂要说你的婚事，你又不反对成亲，就回家商议一下。”
项乐笑道：“是。我不会耽搁太久就回来。”他心里已经盘算了，他在别业之内也有自己的一个小院子，如果妻子愿意，带到别业来安置也未尝不可。如果妻子不愿意到山上来，那就放到老家跟母亲居住。他不时回家探望。
祝缨道：“人生大事，不能马虎，给你假，只管去说亲，能与姑娘见个面、处一处最好。人都是处出来的，不要成怨偶。现在懒得下功夫，以后都得补功课。”
“是。”
祝缨道：“这半个月你还得将手上的事办好，刚才说的，你都没忘吧？”
项乐照着笔记将刚才的几件事重复了一下。祝缨道：“你去吧，这回下山，你与我同行吧。别庄这里，他们正好避暑，只要管
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