雪停了之后，天晴了好几天。日头一天比一天亮，照在雪地上，白得晃眼睛。小燕子每天早起第一件事就是推开窗户看院子里的雪有没有薄一点。一天，两天，三天，屋檐下的冰凌开始滴水，一滴一滴的，落在青石板上，砸出浅浅的印子，像是有人在屋外数着什么东西。桂花树上的积雪开始往下滑了，一大块一大块地落下来，砸在树根周围，发出沉闷的声响。小燕子跑出去看的时候，正好有一块雪从枝头落下来，砸在她脚边，溅了她一裤腿的雪沫。她没有躲，低头看了看那些碎雪，又抬头看了看枝条，枝桠上的冰壳已经薄得像一层糖纸了，光线从里面透过来，亮晶晶的。她站在那里看了一会儿，觉得那些冰壳比她见过的任何一种糖都好看，但她没说出来，只是收回目光跑回屋里换裤子去了。
院子里那条被福伯扫出来的路，边缘的雪也化了一些，路变宽了。小燕子穿着靴子走在上面，靴子不再被两旁的雪堆擦到了。她走到雪人旁边，发现大雪已经矮了一大截，肩膀缩下去了，头也歪了，胡萝卜鼻子歪斜着快要掉下来，眼眶的位置塌陷了一个小坑，露出里面灰色的雪芯。那根扫帚柄还插着，但松了，轻轻一碰就能抽出来。小燕子蹲在它面前，伸手把它歪掉的鼻子正了正，又把肩膀上的浮雪拍实了一点。她站起来看了看，觉得它像是要走远了，还没走，但已经在做准备。金玉站在廊下看着她，没有说“雪人快化了”，也没有说“过几天就没有了”。她只是端着茶站在那里，看着小燕子拍完雪人转身走回来。小燕子走过她身边的时候说“金玉，大雪瘦了”。金玉说“天暖了”。小燕子说“暖了它就化了”。金玉说“化了明年还会来”。小燕子说“明年来的不是它”。金玉没有接话。小燕子也没有再问，低头走回屋里去了。
紫薇来的时候，院子里已经没有新的脚印了。那些旧的脚印被化掉的雪水泡得模糊了边缘，像是写在宣纸上的字被水洇开了。她站在月洞门那里看了一会儿，才跨进来，靴子踩在被雪水浸软的泥地上，留下了新的印子，比之前那些都深，像是踩到了已经化开的土层。小燕子从窗户里看见她走进来，没有迎出去，紫薇走进屋里的时候，小燕子正坐在炭火旁边剥花生。她抬头看了紫薇一眼，又把目光收回到手心里那颗花生上，轻轻一捻，壳裂开了。紫薇在她旁边坐下来，也伸手拿了一颗花生，学着她的样子捻了捻。剥开后，她把花生仁放在手心里，没有立刻吃。
“路好走了吗？”小燕子问。
“好走了，雪化了大半，马车能走快了。”
“那知画是不是也能出来了。”
“她说等抄完经就来。”
“抄完了吗？”
“快了。”
小燕子没有再问，把手里那颗剥好的花生放进嘴里嚼了嚼，嚼得很慢。她把花生咽下去的时候，窗外的屋檐又滴了一滴水，落在青石板上，声音比之前大了点，像是冰凌终于撑不住了。紫薇顺着声音看了一眼窗外，说“冰要化了”。小燕子说“化了还会结”。紫薇说“嗯”。小燕子说“结了又化”。紫薇说“年年都是这样”。小燕子想了想，说“年年都是这样，但年年都不一样”。紫薇看着她，没有接话。她低头看了看自己手心里那颗花生仁，把它也放进了嘴里，慢慢嚼着。窗外又滴了一滴水，比刚才那一声更沉了些。
晴儿来的那天，雪已经化得差不多了。院子里只剩几片残雪贴在墙根和树根下面，像是冬天临走前留下的几枚印章。她穿着那件藕荷色的夹棉袍子走进院子，没有踩到雪——已经没有什么雪可以踩了。她站在月洞门那里看了一会儿，像是确认自己走对了地方，才跨进来。小燕子正蹲在墙根那几片残雪旁边，用手指在雪面上画了一个圈，又画了一个圈，像是两个挨在一起的人。晴儿走过去站在她旁边，说“你在画什么”。小燕子说“画两个雪人”。晴儿说“雪都要化了”。小燕子说“化了就化了，画的时候还在”。晴儿没有再说，蹲下来，用手指在旁边也画了一个圈，比小燕子画的那两个小一点，紧挨着它们。小燕子看了她一眼，没有问那是谁，晴儿也没有解释。两个小姑娘蹲在墙根，看着那三个圈被阳光慢慢晒淡，边缘开始模糊，像是被风一点一点地吹散了。她们谁都没有伸手去补它们。天色暗下来的时候，那三个圈已经看不太出来了。小燕子站起来，拍掉膝盖上沾的碎土，说“进去吧”。晴儿也跟着站起来，拍了拍手，跟她一起走进屋里。墙根的那几片残雪在夜色里又缩小了一圈，像是知道没人看它们了，可以放心地走了。
腊月二十三，祭灶。萧府的厨房里贴了一张新的灶王爷画像，福伯点了一炷香插在画像前。小燕子路过厨房门口的时候闻到了麦芽糖的甜味，探头进去看了一眼——陈雪莹正在熬糖，锅里金黄色的糖浆冒着细密的小泡，咕嘟咕嘟的，像是锅里在下一场小小的雨。她站在门口看了一会儿，陈雪莹没有回头，说“过一会儿就能吃了”。小燕子没有走，蹲在门槛上等着。灶台上的麦芽糖熬了一夜，整个厨房都是甜的。萧恒跑进跑出了好几趟，被门槛绊了两次，第三次终于稳稳地跨了过去，站在门槛外侧，回头看看自己的腿，像是第一次发现它可以跨过那么高的地方。萧宁还不会走，爬着经过门槛的时候顿住了，看了看外面的天，又看了看屋内，犹豫了一会儿，还是爬回去找陈雪莹了。窗外的天开始变蓝，不是冬天那种灰蒙蒙的蓝，是那种带着光的、像是在慢慢醒过来的蓝。小燕子看着那扇窗，觉得有什么东西也在慢慢醒过来——在积雪之下，在冻土深处，在那些她还没学会辨认的地方，有什么东西正在翻动身子，等一个合适的时机，从泥土里探出头来。
腊月二十八，萧府开始贴窗花了。红纸剪的，有喜鹊登梅、鲤鱼跳龙门、五福捧寿，一张一张贴在窗户上。小燕子蹲在旁边看金玉剪窗花，金玉的手很稳，剪刀沿着折好的纸边缓缓游走，纸屑落下来，像是红色的雪。金玉剪了一只燕子递给
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