大公子和高瑛变成了一种奇怪的关系，没有成亲，却三天两头的厮混在一起。有时候大公子出远门去了，十天半个月不回来。她一个人也会回府上住，睡一觉第二天就回水寨。
那段时间偶尔会有人来找他，高瑛碰到问他们是什么人。那些人也总不说，只说张先生不在便罢，改日再来拜会。
大公子回来的时候，她会问，他说是慕名而来拜会薛璎璎探讨算术观天象的人。高瑛深以为然，心思不在这事上。琢磨着挣钱，给高星买书，师父买药，还有贴补水寨家用。
大公子不让她抗沙袋，她没有什么手艺。手头紧只好去客栈里跑堂，他知道了后也很生气，冲去把她揪出来，脸黑的特别难看。
“不是告诉你了，缺银子和我说，谁你出来干活了。”
“可是我不干活浑身就难受，只是跑堂而已，又不累人。”
高瑛还想狡辩，大公子一看她眼睛就知道她琢磨什么事。她最是好吃懒做了，能躺着绝不坐着，怎么会没事干来找活。
“要多少银子，我给你。”
“大公子……”高瑛不好意思，“我没事，能干活，这些年都那么过来了。您给我银子能给多少呢，小星科举要银子，我师父年纪大了，身体不好要靠药养着，还有水寨里十几个孩子张着嘴要吃饭。我……”
“你能养他们那么多年，我怎么就不能了。你闲得没事干非要找活，去府上给我管家，我付你月银。”
他还是想给她银子，高瑛怎么能不感动。
那天她第一次问他，“大公子，当米虫好没意思啊。你天天在忙什么，有意思吗？”
大公子给她辞了差事，牵起她的手指，慢慢走回府。
“你个小乞丐要什么意思，好好活着，开开心心的就是最大的意思了。我答应了大小姐要带她读书游学，助她成为天下第一的女学者。薛老太君还托我帮薛家捐书，所以一直在找合适的书院和整理藏书孤籍。”
“有意思吗？”
“没意思，很枯燥，不好玩。还要到处走，离开你。”
高瑛只挽着手，歪头靠在他的肩膀上不说话。知道他在骗自己，那是大公子喜欢的事，像薛璎璎一样碰到书就废寝忘食，怎么会枯燥没意思呢。
可是她的意思又在哪里呢？从前为了挣钱，抗沙袋，拼死拼活，累了倒头就睡，还没想过那么多事。
现在她很闲，很闲，所以总是惆怅。
不知道什么时候养成了半夜起来看月亮望星星的习惯，一个人披着长衫，坐在院子台阶上发呆。觉得月光很凄凉，秋后的蟋蟀叫得也没夏天那么响亮了，墙头的蔷薇花孤独在青瓦上孤独的开发。
她感觉胸口闷着想要一吐为快，好想做诗吟诗，觉得从前应该读点书的。
“怎么了，大半夜不睡觉在这里吹风，小心受凉。”
大公子的声音响起，她的肩头便披下来一件披风，暖和和的。
“大公子，我觉得我快要长脑子了。我的心里，脑子里有好多好多想说的话，奇怪的感觉，但我就是说不出口来，奇怪。”
“是吗？我倒不知道，你已经三十多岁的人了才开始长脑子。”大公子噎她，揽着她的肩膀，望着天边秋月。陪着她一起熬到她发困，抱起她回房睡。
那几年他们真的过得很幸福和满足，高瑛真的可以当一个米虫，高星在努力的读书考科举，薛璎璎跟随大公子四处游学拜访名师，著书立说，薛珞珞守在元安父母身边，沉稳懂事了很多，经常写信和寄书来正安。
三年的时间说长不长，说短不短，转眼就快到了秋闱。
那年高星十八岁，第一次参加童试。大公子很早就云游回来正安，专心教导他准备考试。为了方便讲课批示高星的文章，还让他一起搬到府上住。
只是读书哪有那么容易，考科举也并不是只凭借努力就有用了，更何况在做文章功夫上，高星实在也没有什么天分。
他是最后一个知道在自己此事上没有天分的人，越临近考试越乱了思绪。坐在书桌前，提起笔来很久很久都落不下来一个字。脸色惨白，呼吸急促。春寒料峭，他却满头大汗。
大公子不忍心看他这副模样，让他出去散散心，放松。去踏青，去游玩，吃东西，做什么都好。只不要再看书，不要再写文章。
他如获大赦，送了一口气。出去了，却又回来取了本书，揣在怀里。大公子好奇的看他，他紧张道：
“先生，我……我是想得空了再背背书，总感觉还有没掌握牢固的地方。”
大公子叹气，起身走到过来拿走了他手中的书。
“小星，该休息就好好休息，该读书的时候就认真读书。做事情，不要一心两用。”
“张先生。”
他惭愧的低头，从前还有些自信自己的读书天分。自从薛兴邦说要考上功名才能把珞珞许配自己后，他发现自己好像越来越愚钝了，再也读不好书，也写不好文章。
“小星，三年前珞珞父亲说的话你明白是什么意思吗？”
“我知道我出身寒微，只有考上功名才能配上珞珞。先生，我……”他紧张起来，深吸一口气，猛得抬起头来，激动的看大公子。“先生，我想求您一件事可以吗？”
“什么事，怎么了？”
大公子隐隐有些不安，感觉高星变得疯魔了。
“先生，我想求您帮我去考试，可以吗？我只有这一次机会了，考不上薛老爷就会把珞珞许配给别人了！”
“你说什么？高星，你疯了？你读了那么多年书，就读出了这个吗？”
大公子震惊不已，瞪大了眼睛，还以为自己耳朵出问题听错了。可真真实实就响在耳边，高星在他面前又哭又笑，跪下地拽着他的袖子。
“先生，可以吗？我听说童试不严的，有好多人在找代考。您学问那么好，小露一手就能考中的。您只要帮我考一次，我就能娶到珞珞了！您不帮我，错过了这次机会就还要等三年，珞珞不会再等我了！先生，我求求你，好不好？”
“高星，你不要痴心妄想了。我不会答应你的，代考舞弊是重罪，更是对读书的亵渎。君子坦荡荡，考成什么样都只要问心无愧就好。珞珞父亲不是看不起你的出身，是一个父亲要看你爱他女儿的决心，看你的品性值不值得把女儿交给你。今天这样的想法，这辈子你都不可以再有了，连想都不能想！”
“可是先生……”
“小星，你不要紧张。平日里怎么写的文章，进了考场就怎么写。只是童试，用心准备好好考，你有机会的。”
“先生，对不起，我错了。我太紧张担忧了，您是不是对我失望透顶了。我也不知道今天怎么了，怎么会说出这样大逆不道，不知廉耻的话来。您不要告诉我姨，我错了。”
高星又砰砰的磕头，声泪俱下，大公子竟又些无所适从。
“好，我不告诉你姨。你既然知道错了，那就去圣人像前跪着，认真反省。什么时候你真的想明白了读书是为什么，科举又是为了什么，你再起来。”
高星去跪了，三个时辰一直跪到天黑都没起来。饿昏倒了，大公子发现后把他扶回椅子上，喂了些水才醒过来。睁开眼，两个人四目相对，无言以对。沉默了良久，他叹了口气道：
“去吃点东西，回房歇息吧。”
说完便走了，高星只望着他的背影难过流泪。提心吊胆好些日子，高瑛并没有来兴师问罪，才放下心。
二月十六，四月初五，高星参加了县试、府试，运气好擦着尾巴通过了考试。只要在八月份通过院试就能成为生员
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