成之染思忖片刻，道：“阿父所言极是。马喜高寒，非炎方所利，江南很难养得出骑兵。如若在关中，却大有可为。”
成肃微微颔首，道：“我不会离开长安，待北地平定，再做打算。”
成之染不由得迟疑：“可后方又该如何？”
“会稽王如今在洛阳，有宗棠齐盯着他，料想他不敢擅自回京，如此也算是藩王坐镇，不会被慕容氏看轻了去。朝中一切有何知己决断，他做事，向来没什么纰漏。”成肃已将后方安置妥帖，拿定了主意要经略关中。
成之染不无不可，眸光微顿，道：“关中之地，北有徒何乌维，西有屈脱末。如今我大军进据关中，他二人只怕难以安心，阿父若无意与他们相争，不如遣使通好，以图后效。”
上一次遣使到云中城，慕容颂可没怎么给使者好脸色看。成肃想起这一茬，心里就生气，他实在不喜与胡人来往。
不过他还是依成之染所言，吩咐长史王恕亲自撰文。
王恕文思敏捷，下笔千言，洋洋洒洒剖陈利害，写出来的文章让成肃赞不绝口。
成之染读罢，笑道：“如此好文章，足以令人心服口服。太尉打算让何人出使？”
成肃心中顿觉不妙。
果然，成之染笑吟吟道：“徒何乌维大名，我耳闻已久，可惜不曾有机会得见。此行到统万，还请太尉准许我前去。”
王恕惊道：“此去千里，龙潭虎穴，将军岂能以身犯险？”
“不入虎穴，焉得虎子？不能亲眼看一看，我心中不安。”
王恕道：“胡虏狡诈无信，倘若与将军为难，我等在长安，又如何安心！”
成之染勾唇：“我只做副使打扮，徒何乌维不知我身份。况且有太尉镇守长安，借他一百个胆子，他也不敢与使者为难。”
王恕颇有些无奈。
成肃皱紧了眉头：“不可，不可。”
“太尉！”成之染唤道，“如今虽不会对岭北用兵，可难保将来不会。徒何乌维征发十万人修筑统万城，传言中神乎其神。我若是不能目睹，将来两军生衅，不能知彼，岂不是更加为难？”
这话让成肃迟疑了一瞬，架不住成之染软磨硬泡，勉强算是答应了，吩咐徐崇朝率使团与她一道。
成之染喜出望外，点选了数名佐吏同行，宗寄罗不在其列，神情颇有些郁郁。
成之染笑道：“我的好司马，军中数千人你可要好生看顾。我这一去少说也有一个月，若回来看到人少了马跑了，那该多伤心。”
宗寄罗忍不住一笑：“放心去便是。”
成之染一行数十人纵马出城，扬鞭北去。八百里秦川辽阔，溯洛水而上，到了长城郡，尽是绵延不绝的崇山峻岭。
先前徒何乌维与宇文氏相争，兵锋已抵达长城郡。重镇琪树城如今正由徒何乌维的人马驻守。守将听说是南朝来使，赶忙派人到统万城送信，又派出一支人马，美其名曰护送使者北上。
天时转冷，一日更甚于一日，在山间尤为煎熬。
众人不敢在路上耽搁，快马加鞭行进了半月有余，有一日浓雾弥漫，波涛起伏的山峦朦胧而萧条，零星的黄叶被马蹄碾轧，静谧之中唯有这一丝声响足以牵系彼此。日上中天时，冻结的冰霜终于开始融化，蒸腾的热气缠绕在树梢，眼前渐渐清晰的山峦荒凉而衰败，光秃秃的连枯树都越来越少。
马蹄下的泥土不知何时变成了砂石，朔风吹散的蓬草漫天飞舞，寂静中裹挟着彻骨的寒气，日月轮转，洒下惨败暗淡的微光，周而复始地照着逐渐凋零的山川草木。
无垠的沙碛终于铺展至天际，与翻滚的黄云交织在一起，凛冽而干燥的北风卷起阵阵黄沙，模糊了天地的界限。
苍凉的胡笳声起，不知从何处而来的游骑纵马疾驰，将一行人拦住，叽里呱啦地呼喊着什么。
领路的琪树城人马向对方解释一番，那游骑首领似乎半信半疑，越来越多的人马聚集上来，将一行人团团围住。
众人都有些紧张，□□的骏马也不住嘶鸣。徐崇朝耐着性子与对方交涉，成之染稳了稳心神，一动不动地高踞马上。
两下里终于说通了。通译告诉徐崇朝，那游骑将带他们去往统万城。
一片片枯萎的草丛在风中摇曳，目睹了无数游骑来来去去。一骑向统万城疾驰，纵马入城，直抵宫门，层层转送，将南朝来使的消息呈报给徒何乌维。
大殿里，徒何乌维一字一句地随小黄门跟读。听闻南朝使者即将抵达统万城，他焦躁地揉了揉眉心。
中书侍郎鲁佛楼侍坐一旁，见他背得费劲，忍不住道：“来使当真是为了讲和？那成肃颇为狡诈，臣这心里实在放不下。”
“侍郎啊侍郎！我看你这答书背起来费劲，文辞却是极好的，怎么到头来，脑筋还转不过这个弯？”徒何乌维看了他一眼，道，“有些事，未必要亲眼看到、亲耳听到，才能知晓。”
鲁佛楼露出些许疑惑的神情。
徒何乌维道：“成肃已攻灭宇文氏，若意图与我一战，此时来的不该是使者，而是他麾下大军。”
鲁佛楼讪讪，思量了半晌，道：“这些文绉绉的东西，陛下也不必太为难自己。来的也不是成肃，只是个使者罢了。”
徒何乌维闻言冷笑不已，鲁佛楼赶忙噤声。
“我也不想见到那成肃，最好将来也不要见到他。但我要让他知道，我的文韬武略，处处都胜过他万分。”
鲁佛楼无言以对，不经意间抬头，却见徒何乌维目光深远，唇角浮着一丝诡异的笑意。
他不禁打了个冷战。
北地的初冬已极为严寒，赶路的使者依旧马不停蹄。
成之染一行又行进数日，沙碛中陆陆续续出现连片的草滩和湖沼，灼灼烈日下，远处的一座孤城闪闪发光，缎带般的奢延水自城南奔流而过。
待离的近了，众人才发现，这座高耸的城池竟通体白色。
带路的胡骑又说了些什么，通译道：“这就是统万城。”
似是看出他们眼中的疑惑，胡骑又让通译解释道
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