成肃一行人在悬壶渡登岸，正是迟暮时，渡口一片空荡荡，全无昔日车马喧嚣的盛况。放眼望去，京门城屹立于江畔，在夕阳余晖中显得遥远而孤寂。城外人家如星罗棋布，炊烟袅袅，透露出几分生气。
一行数十人打马直奔城下，守军远远看到了，高喊道：“来者何人？速速下马！”
成肃勒马止步道：“车骑将军成肃在此，请崔青州一叙！”
守军大惊，慌忙唤人进去禀报。不多时，城中一队人马分列而出，正中一名紫袍官员拍马上前，看清了成肃的脸，且惊且喜，即刻滚鞍下马，拱手道：“成公，您总算是回来了！”
“一去经年，崔公别来无恙？”成肃下马与他寒暄起来。
那人摇头道：“一言难尽，一言难尽啊！”
想来这便是青州刺史崔甘泉了。兖州刺史李临风随成肃北伐，京门重地，便交由崔甘泉镇守。
成之染见这官员面熟，方正的国字脸上愁云惨淡，神态也颇为拘谨。成肃与他站在一起，竟有些反客为主的意味。
崔甘泉亲自将众人迎接入城，一路来到刺史府。刺史府亦即从前的庐陵郡公府，成之染望着门上金光灿灿的匾额，一时间五味杂陈。
自乾宁三年离开京门，她已整整三年不曾回来了。
府内草木依旧，陈设亦无变动。崔甘泉设宴在正堂款待众人，华灯初上时，席间已人语喧嚣。
得知成肃已平齐，崔甘泉当即命属下到金陵送信。成肃不动声色道：“我在齐地耽搁了许多时日，令将士久战不归，明日便入京请罪。”
“成公这是哪里话！平齐是何等伟业，连当年颜士稚、庾昌若都未曾做到，成公实乃千古一人，今上又岂会怪责？”
成肃心中有了底，又客气一番，便话锋一转，问起与海寇的战事。
崔甘泉满面愁云未散，说起此事更是忧心忡忡。如今前线战事正焦灼，大江上下被拦腰隔断，荆州已许久不曾传来音信，安危祸福尚不可知，然而金陵自顾不暇，没多少心思为荆州担忧。
“成公，江州已覆没，妖贼若顺流而下，与金陵之间只剩西府了！”
徐崇朝心头一紧，道：“南康郡公他——”
崔甘泉看了他一眼，叹息道：“南康郡公何等英明神武之人，竟死于妖贼之手，天理何在！”
崔甘泉的话自是朝廷消息，做不得假，徐崇朝最后一丝侥幸的心思破灭，原本便食不甘味，闻言更心如死灰，满堂灯火中众人哀悯惋惜的神情，层层叠叠交织着，压得他心口透不过气来。
他自幼惊才绝艳的表兄，风华正茂时竟败死敌手，一切的一切都显得虚幻不实。
众人言语嘈杂，徐崇朝已听不进去，他猝然起身，道声失礼，便离席而去。
崔甘泉并不认得他，一时间讶然，听成肃解释一番，又止不住摇头叹息。
徐崇朝径自出门，迎面被夜风一吹，脑中愈混沌凝滞。
他刚走两步，府中小厮上前道：“将军要到何处去？小的来为您带路。”
“不必了，退下罢。”
门口传来一声清丽的女声。那小厮唯唯告退，但见昏黄灯影间立着个男子打扮的少女，正垂眸观望，面带隐忧。
成之染从小厮手中取过灯笼，一声不吭地跟在徐崇朝身旁。偌大的府邸回廊曲折，在外人看来宛如迷宫，然而二人都对府中布局颇为熟稔，虽一言不发，沉默中反倒有几分默契。
徐崇朝脚步不急不徐，每一步都思虑重重，不知不觉中便穿行至府门前院。
月色清浅，庭中榕树笼罩在淡淡银光下，枝条曼妙，随风而动。
徐崇朝倚在廊下，那枝条便在面前轻轻飘动，可他却一动不动。成之染忆起她初次到访将军府，便是爬上这榕树，望见了牵马入门的徐崇朝。那情景历历在目，恍如昨日，倏忽已近十年了。
成之染垂眸盯着手中灯笼暖黄的光晕，二人一时间缄默无言，唯有廊下草丛中虫豸嘶鸣。
“我表兄自幼便是人中龙凤，”半晌，徐崇朝开口道，“他才七岁时，谢峤将军见到他，便夸赞他天资聪颖，将来必定是国之栋梁。”
成之染听说过这节。江岚之父与徐宝应一般出身草莽，原本是宣武军将，能得陈郡谢峤的青眼，简直是莫大的荣耀。而江岚并未辜负谢氏的期待，十五岁便入国子学，不满弱冠便辅弼王室，纵使因庾氏作乱而困顿一时，也不妨后来揭竿而起，西征江陵立下不世之功，年纪轻轻便受封南康郡公。
正是青云直上时，合该成就惊天动地的伟业。
念及此，徐崇朝摇头：“可我无论如何想不到，他竟会死于流寇之手。我表兄之父战死于七星山，表兄毕生之愿便是踏破潼关，光复长安，虽死不悔。如今功业未建而中道身死，幽冥之下，他岂能瞑目！”
成之染默然良久，道：“壮志未酬，实为憾事。然而身为大将，为国战死，何尝不是至高无上的荣耀？”
见徐崇朝不语，她又道：“时移事易，流寇亦今非昔比。张灵佑自岭南发兵而来，能有横断大江之势，来势汹汹更甚于十年前。江郎为天子守藩，至死不移，足见其心志之坚，纵然一死，亦是甘愿。”
徐崇朝垂眸，目光落在悠悠灯火上，道：“狸奴，可我心中苦。”
他面色凝重，眸光在灯下晦暗不明。成之染呆呆地提着灯，手臂一点点沉下去。
“事已至此，更无它法，”她鼻头酸涩，道，“江郎家眷恐怕仍在寻阳，需得快些找到他们。”
眼见那灯笼要落地，徐崇朝伸手捉住她手腕，不像是要接过竹柄，也没有要松手的意思。
成之染侧首看他。
徐崇朝道：“走，回去。我来拿。”
他接过灯笼往回走，成之染紧跟了几步，道：“阿兄可有何打算？”
徐崇朝看了她一眼：“一切都听义父的安排。”
————
成肃此行渡江而来，手下不过数十人。若算算时日，留在山阳的精锐估计才过了淮水，而下邳的残部更是遥遥无期。他与崔甘泉商议一番，留成雍与十余人在京门等待大军，他则带领亲从火速入京面圣。
次日清晨，天色未明，鸡鸣声起，城门次第开启。成肃一行人纵马出城，沿着绵延官道向西而行。这条路成之染走过无数次，山川形貌，草木荣枯，心中已勾勒了大半。她迎着迷蒙晨雾在马上颠簸，脑海中走马灯一样闪过许多面孔，最后定格到她初见江岚的那个遥远的午后，一阵湿热顿时涌上眼眶。
江郎，终究不能再见了。
————
一行人快马加鞭，日影西斜时才赶到金陵。往日这时节，秦淮两岸仍车水马龙，如今却冷冷清清。众人缓步在街上骑行，心中都暗自一紧。
成之染望了望日头，问成肃：“阿父先回家，还是入宫去？”
成肃道：“明日再入宫。”说罢他一夹马肚，胯-下乌骓马便撒蹄往东府城跑。
这一行甚是扎眼，东府城守将远远望见了，便派人下来查验。一队兵士上前来，一眼便看到了成肃，又不敢确信，一时间惊疑不定。
钟长统喝道：“怎么，这才一年未见，认不出成大将军了？”
众兵士慌忙拜服，有人高声道：“将军可算是回来了！”旁人也附和一片。
成肃松了一口气，道：“孟公在何处？”
他出征之前，曾商量好由孟元礼代守东府。
为首兵士道：“固始县公平日在丹阳府。”
成肃点点头，孟元礼颇知分寸，并未因他不在而鸠占鹊巢。他信马走到城下，仰头望着巍巍城墙上“东府城”三字，长舒了一口气。诸将佐随他奔波一路，此时也各自归家。
徐崇朝向成肃辞行，成肃叮嘱道：“齐地那些事，让你家里知道了徒增烦恼。”
他说的是徐丽娘之事，徐崇朝心知肚明，点头应下。成之染虽不舍，也只能目送他打马离去。
听闻成肃归来，庐陵郡公府早已炸开了锅。白发鬓鬓的温老夫人在众人搀扶下迎出门，望见成肃那一瞬，黯淡的面容一下子有了光彩，两行浊泪滚落不绝。
“你怎么才回来！”
成肃不由得眼眶一热，千头万绪梗在心口。
“你们太让我担心了！孟三郎刚打仗便死了，那胡人得凶恶成什么样！你老母吃不好睡不好，整天提心吊胆的，你哪里知道！如今江郎也没了，这日子没法过了！……”
温老夫人抹着泪拉过他的手，一路上絮絮不停，成肃都寻不到插嘴的时机。
她一口气说到最后，拍着胸脯歇了一大会儿。
成肃终于得空安慰她，却见温老夫人眼神一警觉：“且慢，你二弟去哪儿了？”
成肃生怕她多想，解释道：“儿先行回京面圣，二弟还在京门呢。”
一听他提到面圣，温老夫人又一副愁苦模样，摆手道：“罢了罢了，皇帝也难办！你去时可得小心些……”
天子有如何，温老夫人自然不知道，可海寇日益侵逼，却是众所周知的事情。
成肃拿话哄着她，面上仍不动声色。
他母子二人交谈，众人都围坐一旁，屏气凝神地听着。沧海堂中人满为患，桓夫人打量了一圈，成肃随从中不见桓不疑踪影，于是她低声问成之染：“狸奴，桓大郎也在京门吗？”
成之染道：“他受封琅邪太守，如今正留在北地。”
桓夫人闻言，且喜且忧，摇头道：“他那个脾气，
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】