荣叔跟了荣长蓝多年，见过他怎样待客，也见过他怎样拒客，却没见过他把同一页纸看上这么久。
纸是县衙送回的口供抄本，写着何樱然因失火、惊扰车驾受杖收押。荣长蓝坐在何家正屋外的长凳上，身后是烧塌的厨房，荣叔递来的茶一口没动。
荣叔收齐街坊留存的证词，卖炭老汉也跟来补说起火经过。荣长蓝起身接过纸，请老汉到阴处歇脚，听完又问了谁赶去长街。
六份证词里，两份只听见呼救，其余四份分别见过起火、救火与追鹅，足够将经过说清。何家的菜米从集上买来，柴草平日就堆在灶边，半点不难查。
难的是人还没回来。
送走老汉，荣叔才将织云行的回信递到桌旁，低声道：“禁食未撤。街坊送去的饭没让进，伤也没有大夫看过。”
荣长蓝把杯子往旁边移，露出底下的赔偿单。六只鸡，他提笔划去，旧棚与共墙暂记原样估价，写明邻舍愿候她出监后再议赔付。
“这个送到衙门，别拿荣家的损失压着她。请大夫明日得空到何家来一趟，今日的粥也备上，消息下来就送。”
荣叔看着那道墨，颇有些为难：“何姑娘回来，只怕还要把鸡添上。”
荣长蓝搁下笔：“那就让她添罢，总得人回来了才好同我争。”
荣叔便不说了，取出贺伯府旧交的回话。巡抚午后在茶楼会人，那位旧交替他们递了话，愿从中转圜，请荣长蓝带齐证词过去。荣长蓝略点头，回隔壁换下沾灰的外衣，取了随行带回的商路文书，登车往长街去。
茶楼临水，楼下坐满了喝茶的商人，二楼却有护卫守着，清静得很。
护卫拦住荣长蓝问来意，他报了姓名，只说受约来递何家失火的证词。
人进去通报后才出来领路，说巡抚尚在别处会客，请他进屋等候。荣长蓝跨过门槛，看清窗边的白衣人，脚步一顿。那人眼前轻纱拢得齐整，手边摊着青州舆图。
李荣瑛叫护卫退下，等门关严才往对面示意：“难得来一趟安州，你倒叫我好等。”
荣长蓝在对面落座，声音压低了些：“殿下若为寻我，递封信便可。借别人的鹅传话，动静未免大了些。”
“那鹅可不听我的。”李荣瑛将桌边的茶盏推开，“它在我肩上站得比你小时候上树还稳，我没请它来，也没叫人拿她。”
荣长蓝不接那句小时候，将证词搁在舆图边上。
李荣瑛没接，隔着白纱望了望他按纸的手，才说道：“听闻连荣家的鸡棚也烧了，今日想来是算账的。”
“正要算。”荣长蓝把口供翻到受杖那页，“鸡棚空着无妨，人不能一直饿着。意外失火已经查明，邻舍赔偿可以后议，殿下的车马若要核损，叫人列单便是。”
李荣瑛往椅背一靠：“我的衣袍车马不必她赔。你既来了，替我办件事，放人的话，我去向巡抚说。”
青州舆图推到中间，沿河的渡口标得细密，直至陇昭边境。荣长蓝只看一眼便明白何以多年不见，连一句寒暄也省了。
“织云行青州分楼掌握的陇昭线报，我要一份。”李荣瑛道，“人货往来、沿路仓场，有多少给多少。”
荣长蓝没答应，反问道：“殿下怎么查到青州去了？”
李荣瑛从舆图下抽出一本薄册递过来。里面记着两名陇昭细作换船、投店的行踪，他们暗中问过黑竹，也问过炭笔与少了笔画的字。荣长蓝读到末尾把册页合上，脸上的神色比进门更淡了些。
“安州做小生意的人，用什么写账，他们倒有闲心。”
“纸跟着货走，船到了别处，谁看见了，总有人记着。”李荣瑛听得出他的遮掩，没有拆穿，“这些给你核实，青州的给我。你守着安州，总不能连外头来了什么人也不想知道。”
荣长蓝知道何樱然嫌毛笔费事，也知道她记账爱省笔画。寻常人看是方便，有心人看却可能认出别的。这册行踪来得不巧，也来得恰好，他把它放在自己手旁，抬起头。
“已经查实的陇昭线报可以给。替我带信的人叫什么、落脚何处，不在其内。殿下要查货，我替你查，不能拿着消息越过我去寻人。”
李荣瑛没有应声，荣长蓝便把舆图转了个方向，指给他看其中一处渡口。那里替织云行认船的是个靠摆渡养家的船夫，家小都在岸上，若叫官面上的人找去，无论好意歹意，他往后都别想安稳过日子。
“你要的消息，我认。别人的身家，不是我拿来做人情的东西。”
李荣瑛看了他一会儿伸手取笔：“出了京，倒比从前会讨价还价。”
“总得长进些，不然殿下远道而来，岂不是白跑一趟。”
笔尖落纸，双方照议定的范围写下约定。荣长蓝算过青州往返所需，约定五日内交付，李荣瑛接下，收起桌上的舆图与薄册，才唤护卫去请巡抚。
护卫走到门口，荣长蓝又叫住：“禁食今日就撤，饭先送进去，不必等文书办完。”
护卫一走，李荣瑛便拿着那张约定笑道：“方才同我分得那样清，怎么轮到她，一句话也不留？我开口放人，她往后谢的是我。”
荣长蓝收好证词，没抬头：“她如今欠的已经够多。”
“少欠你一份，是怕她还不起，还是怕她追着问？”
这话问得准。荣长蓝手里停了一瞬，随即将纸收进袖中：“殿下若乐意，替我想个她听完不会追问的说法。最好明白些，隔壁那位算起账来，比你有耐心。”
李荣瑛终于笑出了声。
这一笑倒有些从前的样子。荣长蓝惦记着放人，没工夫叙旧，李荣瑛也不留他，将那册行踪封好递了过去。
巡抚回来，听明白车驾不再追究，便叫人传话县衙，案卷照实录，邻舍损失留待双方核赔。姑娘自认失手，街坊证词又齐，他本也无意将小事弄成大案，出监定在翌晨，禁食当下撤去。
荣长蓝等传话的人走出茶楼才起身告辞。楼梯拐角，荣叔提着食盒候着。他揭盖看过，温热的米粥冒着细汽，另有软和的小菜，都没放重口的作料。
“送去交给牢里罢。明早另做一份，别拿这一盒再热。”
荣叔答应，走了两步又回头：“若姑娘问谁送的？”
荣长蓝摇头道：“不必叫她记着这个。明日她能出来，家里还有得忙。”
当晚狱卒提着食盒进来，将一碗热粥递给何樱然。
何樱然没有立即去拿，先望老妇，后望狱卒：“这一碗真是给我的？”
“禁食撤了，明早出去。车驾那位不追究，往后看好你的鹅，别再送到这里来。”
何樱然捧住粥碗，嘴角止不住往上翘，偏眼眶也跟着热了。明日就能回家，她连问一句是不是真的都不敢，生怕人家改口。
老妇笑道：“欢喜傻了？快喝罢，粥都要凉了。”
何樱然低头喝一口，唇边沾了米汤也顾不得擦，忙道：“我得记着，出去给人家赔个礼。鹅的嘴指望不上，总不能连我的嘴也不会说谢。”
这回老妇笑
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