涂锦山额头泌出一层细细的薄汗，攥紧拳头，几次欲言又止，最终把不甘咽回肚子里。崔少主端坐案前，眼角的余光扫到他的窘迫，只当什么都没有看到，留他僵在原地，进退两难。
他长得斯文，眉眼生得周正，鼻梁挺直，看着像一个规矩本分的读书人。
为了前途，他豁出去了。
“属下自认并非庸才，不该困在端茶递水的琐事里。”
他垂着头，声音压得很低，额角的薄汗顺着下颌线往下淌，滴在青砖地上。
崔砚礼目光落在他发顶，“你手上敢沾血吗？你见过崔应跟蓟柔杀人吗？他们出刀的时候，从不给对方开口的机会，血溅到脸上，连眉头都不会皱一下，你可以吗？”
跪着的少年坚定道：“属下可以。”
在这世道，你不吃人，就要被人吃掉。为了翠翠能得一世安稳，就让他来做恶人。
飞仙门高手如云，刀光剑影从不讲情面，他们兄妹手无缚鸡之力，靠依附在主子身边过活，没有他们保护，门内任何人都可以捏死他们。
“属下有事要说。”
未等崔砚礼开口，涂锦山自顾说下去：“宋姑娘半年前便瞒着大家私自外出，山平村多年来一直拐卖无辜女子，是宋姑娘为民除害杀死数十名男子，拯救了她们。”
“宁明州府衙腐败，是宋姑娘为民除害杀死知府，并留下‘坏人该死’四字，警醒世人。”
“还有……”
涂锦山把宋瑶在外为民除害的事说出来，“之所以不暴露，是因为她每次出去，都会戴上藏在床底下的魌头面具，民间封其为戮世女侠。”
崔砚礼表面不显，实则内心内心惊涛骇浪。
此人他有所耳闻，未曾想，竟是大门不出，二门不迈的小师姐！
他不必问涂锦山是如何得知的，他妹妹贴身伺候小师姐。
跪着的少年接着道：“前十日在亭阳府，宋姑娘在为民除害时，遇到柳剑仙，两人大打出手，最后是宋姑娘胜出，却也受了一些轻伤。”
为了搏一个前程，涂锦山把自己所知的消息一五一十地倒了出来，半分不敢隐瞒。他垂着头，余光瞥见案前少年神色未变，心里却早已透亮——崔少主对宋姑娘的在意，早已不是秘密，连崔管事和蓟管事，都早已把宋姑娘当作未来的主母来对待。
“此事，可还有旁人知晓？”端坐案前的少年轻声开口，语气平淡得像在问今天的天气，可声音里的冷意，却让涂锦山后背的汗瞬间凉透了。
“没了，真的没了！”他猛地抬头，声音发颤，“翠翠只告诉了我一个人，少主要怪就怪我，千万别怪她！”
话音未落，他便重重地磕下头去。
额头撞在青砖地上，发出沉闷的声响。一下，两下，三下……血渍混着汗水，在面前的地上晕开一小片暗红，像一朵开在绝境里的花。
“罢了，退下去吧，我心里有数。”
少主发话，涂锦山手忙脚乱用衣裳擦掉地上的血汗，恭敬退出。
崔砚礼随后出了门，直奔鹤绥院。
小师姐与宋伯母坐在一处，不知说了什么，皆是一脸笑意盈盈。
宋瑶许久未见小师弟，乍一见熟悉身影，笑意盈盈招手：“师弟，快过来。”
“嗯。”
少年乖巧应下，迈开步子行至她跟前。
小师姐跟之前一样，问他课业如何？可有遇到难处？
他一一对答。
少女轻轻道：“明日我与你们一齐练武，我要振作起来，不能再偷懒了。”
她顿了顿，看向远处山峦，“二师妹今年已经及笄，本该下山历练，她特意来寻了我，说等明年我及笄后，与我一同下山历练，我应允了。”
“小师弟也到了下山的年纪。”
不知怎的，她突然想起这件事。
天底下没有不散的筵席，送君千里，终有一别。
想到离别，宋瑶有些小伤感，她向师弟招手，示意他坐过来自己身边的小圆凳。
崔砚礼大小师姐两岁，今年小师姐十四，他十六。
门规铁律：舞象之期，十五至二十岁间可自由择时入民，及至弱冠，必当离山。
女儿一天天大了，正是情窦初开的年纪。崔砚礼那孩子确实优秀，少年老成，行事沉稳，换作旁人，怕是早就把他当成乘龙快婿的不二人选。
可百里蕊心里始终横着一根刺，当年崔家给女儿的那些难堪，像根针似的扎在她心里，拔不出来，也咽不下去。
她疼女儿，舍不得女儿再受半分委屈，哪怕崔砚礼再出色，也绝不可能出现在她的择婿名单上。
她端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，语气看似随意，却字字藏着敲打:“男女授受不亲，你如今也长大了，万不能再像小时候那般，与小师弟没个分寸。若让爱慕他的姑娘瞧见了，难免要心生芥蒂，到时候平白惹出闲话，倒显得你不懂规矩。”
看似是对女儿说的，实则对少年说的。
少女姿容娇艳，双目澄澈，很赞同母亲的话，试探地对一旁的小师弟道：“不然你坐远些？”
崔砚礼不动分毫，目光霖霖：“崔某问心无愧，无需避人。”
“我也是担心你们这些小辈，有分寸便好。”百里蕊点头。
有宋伯母在侧，崔砚礼敛去眼底所有情绪，只垂着眼，语气恭顺得像极了乖巧的小师弟，轻声问宋瑶：“小师姐为何突然想回来练武了。”
宋瑶指尖无意识地摩挲着剑穗，脑海里闪过前几日与柳剑仙过招时，被对方一剑挑飞佩剑的狼狈模样。她暗暗咬牙，下次再见面，定要赢回来。
只是此事牵扯到柳剑仙，不好跟师弟透露。
她便垂下眼，找了个最寻常的由头搪塞：“明年我就要下山历练了，总不能空有一身半吊子功夫，得好好精进武艺才行。”
她今日挽了凌云髻，穿着简单的雨花锦花灰隐针轧纹月华裙，细腰曼妙系着海蓝半月水波宫绦，脚踩双色芙蓉缎鞋，无需多余装饰，少女天生丽质、明眸善睐，煞是好看。
第二日，小师姐出现在练武场，六门上下皆很是吃惊。
他们的小师姐又回来了。
宋瑶回来了，师父跟荷姨给她定制很难的课业。
不过，有她在，师弟师妹练武可认真了，丝毫不敢松懈。
涂锦山被正式调入黄泉渡，与崔应一同执掌情报人员的挑选与培养事宜，差事看似寻常，实则握住了黄泉渡的命脉，从此他不再是任人差遣的小角色。
崔少主给他的第一件差事，一定要办好了。
崔应何等精明，只一眼便看穿了少主的用意——分明是要借黄泉渡的平台，亲手将涂锦山培养成可用之人。他心下明了，面上却半分不显，只恭顺地应下差事，将挑选情报人员的门道、培养暗桩的忌讳，乃至黄泉渡里不成文的规矩，事无巨细地一一告知涂锦山，半分藏私都没有。
暗杀一事，非同小可。需招募江湖上顶尖的杀手，且此人必须服从管教、不违誓言，方能委以重任。
此事棘手，绝非银钱所能轻易解决。
江湖中真正的高手，多半桀骜不驯，肯卖命的未必可信，可信的又未必够格。
崔砚礼传涂锦山入书房，屏退左右，开门见山地问他：“你可有什么法子，能招揽到这些江湖人士，甘为咱们卖命？”
涂锦山垂眸沉吟片刻，再抬眼时，眼底已没了往日的怯懦，反倒透出一股子狠劲：
“少主，那些顶尖杀手，多是刀口舔血的亡命徒，金银未必能动其心，誓言也未必能锁其行。
不如.....咱们专挑身负血海深仇、或是被正派追杀的狠角色。加入黄泉渡，便能他们一个安身立命的家，为我们卖命，也能受我们保护，让他们拥有全新的身份、银子，但在此之前，需让他们服下月蚀散，每月需服解药方能活命。
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