东风解冻，草木抽芽，蛰伏了一冬的大海褪去了凛冽的寒意，翻涌着碧蓝的浪涛。
自凌穿越到这片蛮荒大地，执掌焰尾部落，已是第三个年头。三年前，她初来乍到，面对的是一个食不果腹、朝不保夕的小部落；三年后，焰尾已是坐拥盐池良田、统领四部族人的一方雄主，连远河那样的大部落，都要敬她三分。
焰尾部落的议事木屋中，气氛庄重而热烈。凌站在兽皮地图前，目光扫过下方端坐的众人——兔耳、山猫、清溪、雪狼四部的首领，还有部落里的长老和匠人。
“此番远航，归期未定。”凌的声音沉稳有力，“我走之后，部落大小事务，皆由我弟屿代为管理。”
众人的目光齐刷刷落在角落里一个身形挺拔的少年身上。屿不过十七岁年纪，眉眼间和凌有几分相似，鼻梁挺直，眼神清澈却透着一股与年龄不符的沉稳。没人比他们更清楚，这份沉稳并非天生——众人恍惚想起三年前那场雪灾，部落粮仓见底，远河部落的使者上门逼粮，十四岁的屿缩在凌的身后，攥着她的衣角瑟瑟发抖，连抬头看使者一眼的勇气都没有，只会小声问“姐，我们会不会饿死”。就是这样一个遇事只会躲的毛头小子，被凌亲手从温室里拉出来，一点点打磨成了如今的模样。
谁都记得，去年冬天清溪部落改良盐池引水渠，凌硬是把屿派去跟着农人蹲在寒风里丈量土地，冻得手脚生疮也不许他退缩；雪狼部落归顺那日，刀剑相向、杀气腾腾，屿被吓得脸色发白，凌却逼着他站在瞭望塔上，听完了整场招降的对话；就连和远河部落的第一次贸易谈判，凌都让屿隐在屏风后，一字一句记下河伯的每句话，事后逐条分析利弊，说错一句便罚他抄三遍部落的规矩。
日复一日的锤炼，才让这个少年褪去了骨子里的怯懦，生出了能独当一面的底气。
此刻被众人注视，屿微微挺直脊背，起身拱手，语气掷地有声：“诸位放心，有我在，定护好焰尾的每一寸土地，守好盐池、粮仓和造船场，等姐姐凯旋。”
兔耳部落的首领率先起身附和：“屿少主年少沉稳，行事有度，有他坐镇，我们一百个放心！”山猫部落的首领跟着点头，大手一拍：“有俺们山猫和雪狼的猎手守着山口，再加上兔耳的斥候巡山，保管部落安安稳稳！”清溪部落的首领也笑着开口：“农事和盐池的事，包在俺们身上，定不让粮仓空了，盐山矮了！”
雪狼部落的狼头更是瓮声瓮气地起身，粗声保证：“首领尽管去闯！俺带着雪狼的汉子，帮屿少主守好西边山口，绝不让半个闲杂人等靠近！”
凌微微颔首，眼中闪过一丝暖意。她走到屿的身边，拍了拍他的肩膀，将一枚刻着焰尾图腾的骨牌递到他手中——那骨牌温润厚重，是历任首领的信物。“这是部落的信物，见牌如见我。”凌的声音放柔了几分，却依旧带着叮嘱，“遇事多和长老们商量，切不可意气用事。海盐贸易照旧，和远河部落的盟约，也要守好。开春的耐盐粟米播种，清溪部落的经验足，多听他们的。”
这些话，她已经在无数个日夜对屿说过。从屿十四岁那年第一次学着记账开始，从他十六岁跟着阿泽巡山开始，从他十七岁独自处理兔耳部落和山猫部落的地界纠纷开始，凌便一步步将部落的重担，分了些许压在他的肩上。
“姐，我记住了。”屿握紧骨牌，指节微微泛白，眼眶微微发红，却强忍着没让泪掉下来，“你在外也要保重，海上风浪大，一定要平安回来。”
凌抬手揉了揉他的头发，笑了笑：“放心。”
议事结束，凌又单独留了屿和阿泽，细细交代了诸多细节——海边的大船建造不可松懈，沉水木的用法要记好；醒神草的种子要妥善保存，等她回来试种；若是远河部落有异动，先礼后兵，万不可轻易起冲突。
这些细节，屿早已烂熟于心。前几日凌忙着准备远航物资，便是他领着族人检查了所有盐池的堤坝，便是他和清溪部落敲定了开春播种的地界，便是他带着雪狼部落的汉子加固了西边山口的三道壕沟。
直到夕阳西沉，海湾的潮声隐隐传来，凌才结束了叮嘱。
次日天刚蒙蒙亮，海湾里就已是人声鼎沸。那艘十五丈长的大船早已整装待发，船帆换上了新织的海麻混纺布，在春日的阳光下泛着坚韧的光泽；船舱里堆满了海盐、茸鼠绒布和腌制的渔获，还有清溪部落精心培育的耐盐粟米种；两百名精锐猎手，一半是焰尾本部的勇士，一半是归顺后崭露头角的雪狼部落汉子，他们身披兽皮甲，手持铁叉和长刀，眼神里满是对未知海域的向往。
屿站在岸边，手里紧紧攥着那枚骨牌，望着船头那个熟悉的身影，用力挥手。凌站在船头，也朝着他挥了挥手，风吹起她的发梢，衣袂猎猎作响。
阿泽扛着船桨大步走来，身后跟着兔耳部落的斥候首领——他耳力过人，能听见数里之外的浪涛声，被凌特意请来指引航向。“首领，风向正好！远河部落的三艘小船也已在侧翼待命，随时可以出发！”
凌微微颔首，抬手拔出腰间的骨哨，清脆的哨声划破海湾的宁静。
“扬帆——起航！”
随着阿泽一声雄浑的号令，族人们合力拉动缆绳，三丈宽的船帆迎着东风缓缓展开，鼓成了饱满的弧形。大船缓缓驶离海湾，身后的三艘远河小船紧随其后，船队像一串黑色的箭头，劈开粼粼波光，朝着海的尽头驶去。
这一路，并非一帆风顺。
白日里有烈日当头，晒得族人们皮肤黝黑；夜晚有狂风骤雨，巨浪拍打着船身，仿佛要将整艘船掀翻。雪狼部落的汉子们起初还有些慌乱，毕竟从未见过这般汹涌的大海，可看着焰尾的族人镇定地调整船帆、舀出船舱的积水，他们也很快镇定下来，抡起木桶跟着忙活。兔耳部落的斥候则日夜守在船头，凭借过人的耳力，提前避开了几处暗藏的礁石。
七日后，当晨雾散去，瞭望的猎手突然发出一声惊呼：“首领！快看！那边有座岛！”
凌快步奔到船头，顺着猎手手指的方向望去——只见远处的海平面上，浮现出一片郁郁葱葱的轮廓，岛上覆盖着茂密的树林，隐约还能看见袅袅炊烟。
船队缓缓靠近，岛上的人显然也发现了他们。岸边的礁石上，站着一群穿着彩色树皮衣的族人，他们手持长矛，警惕地望着驶来的大船。
凌示意船队停下，让阿泽用扩音的木筒朝岸边喊话：“我们是焰尾部落的船队，前来寻求贸易，并无恶意！”
岸边的族人一阵骚动，很快，一个头戴羽毛冠、面色沉稳的中年汉子走了出来，用生涩的通用语喊道：“你们……从哪里来？要做什么？”
“我们从遥远的内陆而来，带着海盐、布匹和粮食，想和你们交换岛上的物资。”凌扬了扬手里的盐袋，声音清亮。
那汉子的目光落在盐袋上，眼中闪过一丝惊讶，却并未立刻松口，反而挥手示意族人举起长矛：“陌生的船，陌生的人，谁知道你们是不是披着羊皮的狼
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