沫站在原地，手中的锅铲“哐当”一声掉在烤架上。
费舍尔大叔吓了一跳：“沫？你怎么了？”
“……没事。”她弯腰捡起锅铲，指尖冰凉，“只是……手滑了。”
那天晚上的夜市，她提前收了摊。
回到房间，她锁上门，背靠着门板缓缓滑坐到地上。
权杖从她颤抖的手中显现，顶端的宝石发出不安的蓝光。
（雷利看到了……罗杰看到了……他们看到了那个泡泡……看到了我在休眠时形态变化的过程……）
（他们知道……他们可能猜到了……）
她抱住膝盖，浅紫色的长发垂落下来，遮住了脸。
该怎么办？
如果雷利和罗杰真的折返，如果他们确认了泡泡里的人就是“莉娅”，如果他们把这个消息告诉海军，或者告诉白胡子海贼团……
不。
雷利不会。
她了解那个男人。
但……
（他们知道了。）
沫缓缓抬起头，紫金色的眼瞳在昏暗的房间里闪烁着幽光。
窗外，鱼人岛的“人造月光”透过海水洒进来，在地板上投下摇曳的蓝色波纹。
她握紧权杖，站起身，走到窗前。
远处，港口的方向，隐约能看到海军军舰的轮廓— —那是波鲁萨利诺的船，最近经常停泊在鱼人岛外围。
更远处，是深海的黑暗，是那片珊瑚丛，是那个正在缓慢溶解的银色泡泡。
（我不能被找到。）
（还不能。）
她睁开眼，紫金色的眼瞳深处，三重金色光圈缓缓旋转，带着某种冰冷的决意。
从明天开始，她要加快进度。
加快学习鱼人岛的战斗技巧。费舍尔大叔说过，商业街有位退休的鱼人空手道师傅。
加快掌握这具人鱼身体的全部潜能。光脑数据库里，有关于人鱼族战斗方式的资料。
加快……变强。
强到足以在阳光下堂堂正正地活着。
强到足以站在他们面前，说“我回来了”。
强到足以— —再次面对不公时可以无所畏惧。
她握紧权杖，宝石的光晕在她脸上投下幽蓝的影。
深海之中，暗流正在交汇。
而泡沫，终将汇聚成潮。
莉娅开始深夜无人的海域练习光脑资料库里记载的、人鱼族失传的战斗技。
【潮鸣·第一式】— —高速游动，鱼尾摆动幅度压缩到最小，水流在身后形成笔直的真空通道。
【潮鸣·第二式】— —声波共振，喉咙深处发出人耳听不见的频率，前方的海水开始不规则震荡。
【潮鸣·第三式】— —莉娅从头发中拔出变成发簪的权杖，心念一动，权杖恢复长度。莉娅像使用刀具一样，向前一挥，劈开刀痕一般的浪潮。
她停住了。
因为远处，在深海更黑暗的阴影里，有什么东西在动。
不是鱼，不是海王类。是个泡泡。
里面是一个人形的轮廓，穿着黄色条纹西装，悬浮在珊瑚丛后，茶色太阳镜在黑暗中反射着权杖宝石的微光。
波鲁萨利诺。
他什么时候来的？看了多久？
沫全身的鳞片瞬间收紧。
但那人影只是静静悬浮着，看了她几秒，然后— —
抬起手，对她比了个“继续”的手势。
转身，消失在深海黑暗中。
像从没出现过。
沫握着权杖的手在颤抖。不是恐惧，是某种更复杂的情绪。被看穿的窘迫，被纵容的困惑，还有一丝……难以言喻的松动。
她深吸一口气，重新摆开架势。
这一次，没有犹豫。
权杖高举，宝石光芒大盛，紫金色眼瞳深处的三重光圈疯狂旋转。
水流在她身周炸开，海底的砂砾被卷起，章鱼筐被打翻，新鲜章鱼块散落一地，随着涡流旋转。
她不在乎。
只是练习，一遍，又一遍。
直到力竭，直到鱼尾鳞片边缘渗出血丝，直到握权杖的虎口磨破。
然后她停下来，悬浮在冰冷的海水里，喘息。
看向水面之上。
看向那片她必须回去的光。
这一次，真的不会等太久了。
沫收起权杖，游向那筐打翻的章鱼。一条条捡起来，装回筐里，明天还可以用。
做完这一切，她带着空酒瓶、工具箱和金属盒，转身游回商业街。
身后，深海重归寂静。
只有散落的几根章鱼触须，还在缓缓下沉。
和更远处，珊瑚丛后，那双透过茶色镜片静静注视着她的眼睛。
深夜，波鲁萨利诺少将坐在科学部队驻鱼人岛临时办公室内，指尖在三个并排的电话虫背上轻轻轮敲。月光透过舷窗，在他黄色条纹西装上切割出冷硬的几何光影。
左侧电话虫接通，传出恭敬的汇报：“少将，格伦戴尔侯爵的私人船只已出港，按计划将在G-4海域‘偶遇’暴风雨。”
“耶~真不巧呢。”波鲁萨利诺端起茶杯抿了一口，“船体加固等级是多少？”
“三级标准，但根据气象数据，那片海域今晚的风浪将达到七级。”
“那就让风浪‘恰好’掀掉通讯天线吧。”他的声音懒洋洋的，“毕竟侯爵大人需要专心处理家族危机，少些外界干扰比较好。”
“明白。另外，侯爵在西海的三处矿场……”
“税务审计文件准备好了吗？”
“今早刚送到西海税务总署。”
波鲁萨利诺满意地推了推茶色太阳镜：“效率不错。记住，我们只是在履行海军维护贸易秩序的职责。”
“是！”
挂断左侧电话虫，他转向中间那只，外壳上烙着世界政府情报部门的徽记。
“少将，关于玛丽乔亚对‘蔷薇技师’事件的后续追查……”
“告诉他们，尸体已被深海巨兽吞食，现场残留的药剂与自勇军新研发的吻合。”波鲁萨利诺从抽屉里取出一份伪造的数据报告，用指尖推过去，“科学部队的初步分析支持这个结论。”
“但赤犬少将那边……”
“萨卡斯基只关心‘逃犯已清除’这个结果。”他打断对方，“至于尸体是被岩浆气化还是被海王类吞食，对他来说没有区别。”
通话结束。
最后一只电话虫外壳是深紫色——私人线路。
波鲁萨利诺按下接通键，没有开口。
三秒后，对面传来贝加庞克博士的声音，带着实验室特有的电流杂音：“你送来的那份‘深海变异体组织样本’分析完成了。基因序列显示，确实存在外力介入的改造痕迹——不是这个世界的技术。”
“改造方向？”
“功能性形态转换。简单说，就是让陆地生物获得水生种族的生理特征。”贝加庞克顿了顿，“波鲁萨利诺，你从哪里搞到这种东西的？”
“偶然捡到的。”他避重就轻，“能逆向推导出改造者的技术水平吗？”
“远超我们。这种基因编辑精度……至少领先五百年。”
电话虫陷入沉默。
波鲁萨利诺望向窗外，目光穿过夜色，落在鱼人岛商业街的方向。那里有家小店，店里有条浅紫色鱼尾的人鱼，会做焦糖层厚度精确到毫米的布丁，紧张时左手食指会无意识敲击台面。
和记忆中那个粉橙色头发的姑娘，习惯一模一样。
“博士，”他忽然开口，“如果一个人被这种技术改造……能恢复吗？”
“理论上可以，但需要原始基因样本和同等水平的技术支持。”贝加庞克的声音严肃起来，“你究竟在调查什么？波鲁萨利诺！！”
“没什么。”波鲁萨利诺挂断电话。
办公室重归寂静。
他从西装内袋取出一个天鹅绒小盒，打开。里面不是珠宝，而是一枚凝固在透明树脂中的粉橙色发丝。三个月前玛丽乔亚骚乱现场，他趁混乱时收集的。
发丝在月光下泛着温暖的光泽，像夕阳沉入海面前的最后一抹余晖。
波鲁萨利诺合上盒子，放回贴近心口的位置。
然后，他拨通了第四个电话虫，外壳刻着“宝螺屋”的店徽。
电话响了七声才被接起。
“喂？”沫的声音带着刚醒的沙哑，背景音里有细微的水流声，人鱼夜间需要保持皮肤湿润。
“耶~抱歉吵醒你了。”波鲁萨利诺的语气里听不出多少歉意，“我刚结束工作，突然很想吃焦糖布丁。”
电话那头沉默了两秒。
“……现在凌晨三点。”
“我知道。所以是‘突然很想’。”他听见她无奈的叹息声，嘴角不自觉上扬，“作为补偿，我带了份礼物。科学部队刚研发的‘月光珊瑚萃取液’，据说能让人鱼鳞片的光泽度提升30%。”
“您到底……”
“我在你店门口了哦。”
更长的沉默。
然后是窸窸窣窣的动静，开门声，楼梯的吱呀声。最后，店门从内侧被拉开一条缝。
沫站在门后，浅紫色的长发微乱潮湿，身上披着件简单的罩衫，鱼尾在昏黄的店内灯光下泛着朦胧的光。紫金色的眼瞳因困意而蒙着层水雾，看起来比白天少了几分疏离，多了些柔软。
波鲁萨利诺举起手中的保温箱：“食材和萃取液都在里面。另外……”
他另一只手从背后变戏法似的拿出个小巧的星空投影仪：“这个送你。设定好了鱼人岛的经纬度，打开就能在房间里看到真正的星空。不是人造天幕那种耶。”
沫看着他，又看看他手里的东西，最后侧身让开：“进来吧。”
店内弥漫着海盐和贝壳的清香。波鲁萨利诺很自然地走到小厨房区，把保温箱放在料理台上，自己则靠在一旁的柜子边，看着她系围裙、取模具、预热烤箱。
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