孟知周觉浅，孟明夷蹑手蹑脚地推门时，她便醒了。见天色尚早，她主动掀开被子，将携着寒气爬到床上的妹妹裹进暖烘烘的被窝，闭着眼迷迷糊糊道：“怎么起这么早？可是想到什么了？”
孟明夷也希望她能想到失踪的学生们会在哪里，但这次却只能让孟知周失望了，她叹气道：“那倒没有。”
孟知周勉力睁开眼，见孟明夷两眼满是血丝，怕是一夜未睡，便哄孩子一样拍拍她说：“你又不是神仙，不可能什么事都算到，不要苛责自己。”
说着说着她的眼睛又闭上了，手却还在机械地一下一下拍着被子。
孟明夷被拍得困意上来了，头差点从枕头上滑落才清醒过来，赶紧讲正题：“有一个好消息和一个坏消息，好消息是有学生主动要求来书院上学，坏消息是……”
孟知周动作一顿，倏地睁开眼：“哪来的学生？对了，昨晚我好像看到你房中……”
“是圣上，这就是那个坏消息。”孟明夷也说不好昨晚是出于什么心态把灯熄了，现在想来反而是把事情复杂化了，“至于学生，就是他安排在我身边的暗卫。”
孟知周对叶骞会亲自找上门这件事也大为震惊，她知道孟明夷帮他破过案，但没听她说过两人之间有私交。孟知周思索了一下，面色凝重地问：“是因为吴王之事？”
问完她又摇摇头，自问自答道：“但圣上本就要除掉吴王，你只是抢先一步，还留下尸首善后，分明是帮他解决了麻烦，没必要追究至此啊。”
孟明夷默默点头，她也是这么想的，但谁能想到叶骞有别的心思？
况且真要拿人问罪也没有三更半夜独自追到卧房，还在人身边安排暗卫的道理，孟知周从最初的震惊中回过味儿来，猛地翻身下地，俨然要找叶骞算账的架势：“他那么晚在你房里安的什么心？是不是他威胁你熄灯？有没有欺负你？就算是皇上也不能……”
孟明夷拦腰抱住怒不可遏的孟知周，忙不迭解释道：“是我不想你担心才熄灯，他也没有欺负我。”
“你……”孟知周面上的怒意减退，不太确定地问，“那你们是两情相悦？”
“不是。”孟明夷不假思索地答道，“昨晚前我根本不知道他对我有男女之情。”
孟知周肉眼可见地困惑起来，缓缓坐回床上，缓缓钻进被窝，又平躺着消化了一会儿，才转头看着孟明夷说：“既然不是两情相悦，为何不与他说清楚？”
“我拒绝了，但是他好像没有放弃的意思，所以我才想找姐姐商量一下。”孟明夷的声音有些低，把实情告知孟知周后，她心里的重担就卸了大半，困意更盛，头几乎都要埋进被子里了。
孟知周以为她是因此事闷闷不乐，捧起她的脸，认真道：“翩翩不用怕他，不必顾及他会不会拿我们威胁你，只看你的心意，只要你不愿意，就不要勉强自己。”
“嗯……”孟明夷不知何时合上了眼，头一歪，倒在了姐姐手心。
她的呼吸绵长而均匀，显是已进入梦乡。孟知周失笑，轻轻将她的脑袋搁到枕头上，替她盖好被子后索性起床更衣，用过早饭后叮嘱家中佣人不要打扰二娘子补觉，然后与孟忞孟稔先去了趟县衙，得知还未能寻到学生们的踪迹，才前往书院。
孟明夷一觉睡到日上三竿，若不是惦记着找人，她还能继续睡。将姐姐的床铺收拾好，推门出来时她还略显恍惚，脚步虚浮地往自己房间走。
“二娘子，您终于起了。”候在院中的帮佣娘子丁阿宝迎了上来，亦步亦趋地跟着她说，“隔壁新搬来的李员外前来拜访，等了有一会儿了，您看……”
“不想见。回他一些礼，说我身体不适不方便见客吧。”孟明夷挠了挠睡得乱糟糟的头发，又往前走了几步突然顿住，比起具有辨识度的父姓和母姓，借用养母之姓似乎更能掩人耳目，“姓李？此人是不是身材高大，肤色偏深，看起来有些凶？”
正要去回话的丁阿宝闻言又惊又喜地说：“对对，二娘子算到了？”
“只是认识他而已。”孟明夷和家中佣人解释过，她不出门就能破案靠的是线索，但碰到这种好像未卜先知的情况，他们还是愿意相信是她能掐会算，她怎么说也没用，便不多费口舌了，“我更完衣去见他。”
孟明夷与叶骞见面从来都是他不请自来，之前根本没机会考虑见他应该如何打扮，回到房中一时竟无所适从，最后决定就真将他当成新邻居对待。
但平日她很少独自见客，孟知周知道她不喜欢与外人打交道，一手包揽了应酬事宜，她对这种情况还是有些犯难，只得向丁阿宝求助：“见新邻居怎样打扮比较合适呢？有件事可能还需要他帮忙。”
丁阿宝回想了一下先前叶骞几句话便堵得管家哑口无言，只能任他在孟家等候的情形，道：“那李员外瞧着不像个好相与的，又让他等了许久，二娘子得拿出些派头来，不能让他觉得您不重视，也不能被他看轻了。”
叶骞被晾在孟家会客厅将近一个时辰，茶水都续了两次，作小厮打扮的白藏时不时就瞄一眼他的脸色。叶骞看起来越是心平气和，白藏反而越焦躁不安，不自觉地反复踮脚，伸长脖子到处张望，试图接收到一些隐藏在孟家的朱明发出的蛛丝马迹。
“脚底长疮了？”叶骞没有回头，但语气中不失严厉。
白藏忽然舒坦了，也不乱动了。这才是熟悉的感觉，慈眉善目的陛下只让他浑身不得劲。
“抱歉，让李员外久等了。”
叶骞立即起身，视线也循声迎了上去，双眸随之一亮，面上现出不加掩饰的欣喜。
只见她梳了同心髻，饰以青玉花鸟纹插梳与捻金线制成的雪柳，身着缥色素缎夹衣，杏粉色花草纹锦缎绵袄与天水碧印金褶裙，素雅中又有雪中报春的意趣。
昨晚光线昏暗，叶骞又满心只有确认她安好，只求她能留在自己身边，无暇他顾，如今在大好天光下乍见孟明夷比往日用心装扮，
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